Choquequirao, norte peruano y Cordillera Blanca: Perú off-the-beaten-path

Hay un Perú que no aparece en el itinerario estándar. Tres regiones que reciben menos del cinco por ciento del turismo internacional, que conservan piedras incaicas, momias preincas, nevados sobre los seis mil metros, y silencios que Cusco perdió hace dos décadas. Esta guía las propone para el viajero que ya conoce el Perú clásico y vuelve buscando otra cosa.

Choquequirao: la hermana de Machu Picchu

Choquequirao es el sitio inca que los conquistadores españoles nunca encontraron. Construido durante el siglo XV en una cumbre del valle del Apurímac, a 3.085 metros, fue ocupado hasta 1572 cuando los últimos rebeldes incas se rindieron. Hiram Bingham lo visitó en 1909, dos años antes de Machu Picchu, pero le pareció menos espectacular y siguió buscando. Esa decisión definió su futuro: Machu Picchu se volvió ícono mundial; Choquequirao, sitio remoto solo accesible por dos días de caminata.

El sitio tiene la misma estructura que Machu Picchu —terrazas, plazas ceremoniales, sistema hidráulico— pero un tercio de su tamaño está aún por excavar. Las llamadas «llamas blancas» de Choquequirao —figuras de llamas hechas con piedras blancas embutidas en muros oscuros, único ejemplo en arquitectura inca— son la señal de identidad del sitio.

El acceso es la barrera. Dos días de caminata desde Cachora (cuatro horas de Cusco), con descenso de 1.500 metros al Apurímac y ascenso de 1.700 al sitio. Campamento o cabaña básica en Marampata, pueblo a hora y media del sitio. Tres días caminando, dos noches en montaña, sin lujo asequible. Ningún hotel boutique tiene presencia.

Hay también una opción de seis días: Choquequirao por un lado, Machu Picchu por el otro, conectando los dos por sendero inca. Es uno de los trekkings más exigentes y memorables del Perú —para el viajero excepcional con condición física alta y dos semanas o más en el país—.

El gobierno peruano anunció en 2024 un teleférico que conectaría Cachora con Choquequirao, reduciendo el viaje a una hora. La obra está en construcción y debería operar en 2027-2028. Cuando abra, el sitio recibirá masivamente y la versión que aún se experimenta —solitaria, ganada— terminará. Para quienes quieran Choquequirao en su versión actual, la ventana es ahora.

Norte peruano: la ruta moche

El norte del Perú concentra los reinos pre-incaicos más sofisticados. La cultura moche (200-700 d.C.) dejó las pirámides de adobe más grandes de Sudamérica —Sipán, Sicán, Huaca de la Luna— y un arte cerámico que UNESCO declaró Patrimonio Cultural. Hoy es la región menos visitada del Perú turístico clásico, lo que la hace ideal para el viajero curioso por arqueología.

Tres ciudades estructuran la ruta: Trujillo (capital del norte, llegada por avión 1h desde Lima), Chiclayo (al norte de Trujillo, capital del antiguo reino mochica), y Cajamarca (en la sierra norte, donde Atahualpa fue capturado y ejecutado por Pizarro en 1532). Cada una tiene cuatro a cinco días de material; la ruta completa requiere ocho a diez días.

El sitio imperdible es Sipán: la tumba intacta del Señor de Sipán, descubierta en 1987, considerada la tumba real precolombina más rica nunca encontrada en América. Está expuesta en el Museo Tumbas Reales de Sipán en Lambayeque, junto a otra tumba real (la del Sacerdote-Guerrero) y reconstrucciones arqueológicas. Es el museo más impresionante del Perú después del Larco en Lima.

Para hospedarse: Costa del Sol Wyndham Trujillo, Casa Andina Premium Trujillo, y Costa del Sol Wyndham Cajamarca. La oferta no llega al nivel de Belmond pero es funcional y cómoda. La región es diez veces más barata que Cusco-Machu Picchu, lo que abarata el viaje completo.

Cordillera Blanca: los nevados accesibles

La Cordillera Blanca, en el departamento de Áncash, es la cadena montañosa tropical con más nevados sobre los seis mil metros del mundo. Treinta y ocho cumbres que pasan los 6.000 metros, lideradas por el Huascarán (6.768 m, sexta cumbre más alta de Sudamérica). El paisaje es absoluto: lagos turquesa de origen glaciar, valles en U tallados por hielo, glaciares colgantes, fauna andina abundante (vicuñas, vizcachas, cóndores).

El acceso es desde Huaraz, capital regional, a 8 horas en bus desde Lima o 1h 5min en vuelo (Lima-Huaraz). Las opciones de trekking son múltiples: Laguna 69 (excursión de día, accesible para principiantes con buena condición), Santa Cruz (trek de 4 días, paisaje icónico de la cordillera), Huayhuash (8-12 días, considerado uno de los diez mejores treks del mundo).

Para hospedaje en Huaraz: Andino Club Hotel y Hotel La Joya son las opciones de mejor servicio. La oferta de lujo es limitada —el Lazy Dog Inn, en las afueras, es lo más cercano a hotel boutique—. Para el viajero exigente con interés en montañismo, la región se evalúa por el paisaje, no por el alojamiento.

La temporada de trekking es mayo-septiembre. En lluvias (noviembre-marzo), los caminos se vuelven barro y muchas rutas se cierran. Para fotografía, junio y julio son los meses pico —cielos cristalinos sobre nevados blancos—.

El Perú off-the-beaten-path no es alternativa al Perú clásico. Es el Perú que existe cuando se sale del corredor turístico que va de Cusco a Iquitos. Quien lo conoce ya no vuelve al circuito estándar.

Kada Travel

Cómo combinarlos

Choquequirao se incluye solo en viajes de catorce días o más. Norte peruano y Cordillera Blanca pueden combinarse entre sí (ocho a diez días totales) sin pasar por Cusco-Machu Picchu —son los itinerarios que recomendamos para el viajero que regresa al Perú—.

Para el primer viaje al Perú, la introducción a estas regiones se hace después del circuito estándar (Lima-Cusco-Machu Picchu) si el viaje permite veintiún días. La fórmula: diez días de Perú clásico, tres de descanso en Lima, ocho días en norte o Cordillera Blanca. Es viaje de tres semanas, recomendado para gente con tiempo y curiosidad real.