El tren Andean Explorer: ¿vale la pena el trayecto Cusco-Puno-Arequipa?

El Andean Explorer parte de la estación Wanchaq de Cusco a las once de la mañana de un martes —los lunes y jueves para Arequipa, los miércoles para Puno con regreso— y demora cuarenta y cinco minutos en salir realmente de la ciudad. Esos cuarenta y cinco minutos cruzan el barrio industrial de Cusco, las afueras de San Sebastián, los suburbios donde el Cusco moderno todavía no termina de definirse. La velocidad es lenta, casi peatonal. Para el viajero acostumbrado al jet o al auto privado, esa lentitud es una primera pregunta. Pero también es la primera respuesta de por qué se eligió el tren.

El Andean Explorer es el único tren-hotel de lujo en Sudamérica. Operado por PeruRail bajo licencia Belmond desde 2017, ofrece dos rutas: Cusco-Lago Titicaca-Arequipa (dos noches) y Cusco-Lago Titicaca con regreso a Cusco (una noche). El concepto está copiado del Orient Express europeo y del Rovos Rail africano: cabinas privadas que sirven de hotel, vagones comedor, observation car con bar abierto, dining car con cocina seria. La diferencia es la altitud. Donde el Orient Express atraviesa el campo italiano, el Andean Explorer cruza el paso de La Raya a 4.319 metros.

El trazado: cuatro horas de altiplano

La ruta de tres días empieza en Cusco y termina en Arequipa, atravesando trescientos noventa kilómetros de altiplano. Día uno: salida de Cusco a las once, almuerzo en el dining car mientras el tren sube hacia La Raya, llegada a Puno a las cinco y media de la tarde. La tarde se pasa en el lago Titicaca con visita a las islas flotantes —en lancha del propio tren, evitando el muelle masificado—, y noche en el tren atracado en Puno.

Día dos: amanecer sobre el Titicaca, navegación matinal a las islas (opción Llachón o Taquile), almuerzo en el tren mientras desciende del altiplano hacia Juliaca, atravesando el paisaje pampeño hasta la quebrada que conduce a Arequipa. Llegada a la estación de Arequipa a las nueve y media de la noche.

Día tres: desayuno en el tren en Arequipa, descenso a la ciudad, día libre con guía privado. La continuación habitual es el cañón del Colca o vuelo a Lima.

El paso de La Raya, en el día uno, es el momento culminante. El tren se detiene quince minutos en una estación abandonada a 4.319 metros. Frio cortante, viento de altiplano, vendedoras locales con tejidos. Los pasajeros bajan a tomar fotos y a respirar el aire delgado. Es el punto más alto de toda la ruta, y la única parada en territorio puramente abierto.

Las cabinas, el servicio

El tren tiene veinticuatro cabinas. Dieciséis son sleepers —camas tipo cama doble, baño compartido en pasillo, ducha al final del vagón—. Ocho son suites con baño privado, ducha en cabina, espacio considerablemente mayor. La diferencia de precio entre sleeper y suite es de USD 600 a 1.200 por persona para la ruta de dos noches. Recomendamos siempre la suite: el baño compartido, en un tren con veinticinco personas, es funcional pero no editorial.

Los espacios comunes son tres. El Picchu observation car, último del tren, es un vagón con balcón abierto en la cola. La sensación —ver la línea férrea retroceder a 70 km/h, con el altiplano de fondo— es la imagen postal del viaje. El Spirit of the Andes dining car sirve almuerzo y cena con menú degustación de cuatro tiempos firmado por chef peruano Diego Muñoz; productos del altiplano, presentación cuidada. El Andean Explorer Lounge es el bar nocturno con música en vivo y carta de pisco extensa.

El servicio incluye mayordomo por cabina, almuerzo y cena de los días en el tren, todas las bebidas (incluido vino), excursiones al Titicaca, traslados desde y hacia el tren. No incluye: hoteles antes y después, vuelo de regreso a Lima, propinas (estándar internacional, USD 50 por persona por la ruta).

Cuándo vale la pena

El Andean Explorer es para tres tipos de viajeros: el que valora el viaje sobre el destino, el que combina luna de miel con experiencias-emblema, y el que tiene tiempo de sobra y quiere atravesar el altiplano sin la fatiga del auto. Para esos tres, la respuesta es sí.

Para el resto —viajero con tiempo limitado, viajero que se marea con movimiento, viajero al que la altitud sostenida le afecta el sueño—, el avión es mejor. El vuelo Cusco-Juliaca-Arequipa (con escala) toma seis horas totales contando aeropuertos. El tren toma treinta y seis horas. Esa diferencia, en un viaje de catorce días al Perú, son dos días enteros para Cusco o Lima.

El tren no es traslado. Es una de las experiencias del viaje, comparable al sobrevuelo de Nazca o al Hiram Bingham. La pregunta no es si vale lo que cuesta sino si encaja en la arquitectura del viaje.

Kada Travel

Las dos rutas comparadas

La ruta Cusco-Puno-Arequipa (dos noches) es la versión completa: tres ciudades, dos noches a bordo, atraviesa todo el altiplano peruano. Recomendada para quien tiene Arequipa-Colca planeado al final del viaje y quiere la conexión sin auto.

La ruta Cusco-Puno-Cusco (una noche) es la versión condensada: salida de Cusco, noche en el tren atracado en Puno, navegación al Titicaca, regreso a Cusco al día siguiente. Recomendada para quien ya tiene plan de continuar al sur por avión y quiere solo la experiencia del tren más una visita al Titicaca con base en Cusco.

Los precios actuales (mayo 2026) son: ruta dos noches, USD 1.850 por persona en sleeper, USD 2.700 en suite. Ruta una noche, USD 1.100 por persona en sleeper, USD 1.700 en suite. Tarifas dobles —no individuales— y con suplemento del 30% si se pide cabina sola.

Una nota final sobre la altura

El tren mantiene presurización ambiental pero no es presurizado como un avión. La altitud sostenida durante doce horas a más de tres mil quinientos metros afecta a algunos pasajeros: dolor de cabeza la primera noche, sueño superficial, cansancio. La cabina tiene oxígeno suplementario disponible bajo solicitud. Recomendamos al viajero que aún no se ha aclimatado a la altura (recién llegado de Lima a Cusco) tomar el tren en el día tres del viaje, no antes. Y no consumir alcohol más allá de un vaso la primera noche, aunque la barra abierta lo facilite.