Chi furono gli inca: la storia dell’impero in cinque capitoli

Non si può capire il Perù saltando l'impero inca. Ma la versione corrente — civiltà antica, città d'oro, conquista tragica — è insufficiente e astorica. L'impero inca non ha nulla di antico: esistette fra il 1438 e il 1533, contemporaneo del Rinascimento europeo. In meno di cent'anni passò da piccolo regno al più vasto impero delle Americhe. Questa guida ne racconta la storia in cinque capitoli, perché il viaggio in Perù abbia la profondità che merita.

Capitolo I — Prima dell'impero: 1200-1438

I popoli preincaici della valle di Cusco erano agricoltori e pastori. Vivevano in case di pietra, allevavano lama e porcellini d'India, coltivavano patate, quinoa e mais. Il capo di Cusco, detto sinchi, era soltanto uno fra molti signori, in una regione multietnica fatta di decine di piccoli regni.

I chanca, vicini a nord-ovest, erano il rivale principale. Verso il 1430-1438 decidono di espandersi e lanciano un attacco in forze contro Cusco. Il sinchi di Cusco, Wiracocha, fugge. Suo figlio, Cusi Yupanqui, sceglie di restare e difendere la città con i guerrieri rimastigli fedeli.

La difesa riesce. Cusi Yupanqui sconfigge i chanca nella battaglia di Yawarpampa, «la piana insanguinata». Prende il nome di Pachacútec, «colui che trasforma il mondo», e si proclama Sapa Inca. È il 1438. L'impero comincia.

Capitolo II — L'espansione imperiale: 1438-1493

Pachacútec regna fino al 1471. In trentatré anni fa di Cusco la capitale di uno Stato regionale. Suo figlio, Túpac Yupanqui, regna dal 1471 al 1493 e moltiplica l'impero. Nel 1493 il Tahuantinsuyu — «i quattro quadranti uniti» — si estende dal sud della Colombia al centro del Cile, una fascia di quattromila chilometri da nord a sud.

L'impero inca conta allora:

Dieci-quindici milioni di abitanti, distribuiti in più di duecento popoli diversi.

Quarantamila chilometri di strade imperiali, il Qhapaq Ñan, iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2014.

Oltre duemila tambos, stazioni statali per l'esercito, i messaggeri e gli amministratori.

Una capitale, Cusco, fra le città più popolose del mondo del suo tempo.

L'amministrazione poggiava su un sistema unico nella storia umana: senza moneta, senza scrittura alfabetica, senza uso produttivo della ruota. Funzionava con i quipu — cordicelle annodate che servivano da registro contabile —, un sistema decimale (unità da 10, 100, 1000, 10 000) e i chasqui, corridori a staffetta capaci di coprire duecentoquaranta chilometri al giorno.

Capitolo III — Pachacútec, l'architetto della Cusco moderna

Pachacútec non si limitò a conquistare: trasformò Cusco. Prima di lui la città era fatta di case di pietra grezza. Dopo di lui è una città di palazzi di pietra tagliata al millimetro.

Fra le sue opere emblematiche:

Il Coricancha, «il recinto d'oro»: tempio principale del Sole, con pareti rivestite d'oro e giardini in cui le piante erano d'oro e d'argento. Ne resta la base, su cui fu costruita la chiesa coloniale di Santo Domingo.

Saqsayhuamán: fortezza-tempio sulle alture di Cusco, con muri a zigzag fatti di blocchi giganteschi — alcuni da duecento tonnellate — incastrati senza malta, così precisi che non si vede una giuntura.

Machu Picchu: cittadella costruita verso il 1450 come ritiro reale e centro religioso, posta al margine della foresta amazzonica.

Ollantaytambo: complesso militare e religioso, con terrazzamenti e templi. È l'unico sito inca dove la resistenza agli spagnoli ebbe la meglio, nel 1537.

Tipón: un insieme di fontane, canali e terrazze dedicato alla sperimentazione agricola. Era il laboratorio dell'acqua della corte imperiale.

Capitolo IV — La crisi e la conquista: 1525-1533

L'impero tocca l'apice sotto l'undicesimo Sapa Inca, Huayna Cápac (1493-1525). Ma verso il 1525 arriva da nord, per le vie degli scambi, una malattia nuova: il vaiolo. Huayna Cápac ne muore nel 1525, anni prima che uno spagnolo mettesse piede in territorio peruviano.

La sua morte senza successore designato provoca una guerra civile fra due figli: Huáscar, con base a Cusco, e Atahualpa, con base a Quito. Dal 1527 al 1532 il conflitto logora l'impero dall'interno. Atahualpa vince, ma l'impero ne esce spaccato.

Nel 1532 Francisco Pizarro sbarca nel nord del Perù con centosessantotto uomini. Atahualpa, appena vittorioso, marcia su Cusco con un esercito di ottantamila soldati. Pizarro gli tende un'imboscata a Cajamarca nel novembre 1532. Atahualpa è catturato.

Offre un riscatto: una stanza colma d'oro e due colme d'argento. Mantiene la parola — sei tonnellate d'oro e dodici d'argento vengono consegnate. Pizarro lo fa giustiziare lo stesso, nel luglio 1533. L'esecuzione avvenne con la garrota, dopo un battesimo forzato, e non sul rogo come vuole il mito.

Nel novembre 1533 Pizarro entra a Cusco senza resistenza di rilievo. L'impero inca era caduto. La conquista completa avrebbe richiesto ancora decenni, ma il centro politico era distrutto.

Capitolo V — La resistenza e l'eredità: dal 1533 a oggi

La conquista non fu immediata né completa. Manco Inca, insediato da Pizarro come sovrano fantoccio, si ribella nel 1536 e assedia Cusco per un anno. Fallisce, ma fonda il regno di Vilcabamba, rifugio inca nella selva, che dura fino al 1572, quando l'ultimo Sapa Inca, Túpac Amaru I, è catturato e giustiziato per ordine del viceré Toledo.

L'impero era caduto, la cultura no. Per due secoli e mezzo di colonia spagnola i discendenti degli inca mantennero la lingua quechua, le cerimonie rituali — sincretizzate con il cattolicesimo —, i saperi tessili e agricoli e la memoria storica. La rivolta di Túpac Amaru II, nel 1780-1781, fu il più grande sollevamento indigeno dell'America spagnola coloniale.

Nel Perù di oggi:

Quasi 3,7 milioni di persone hanno il quechua come lingua materna, il 13,9% della popolazione, secondo il censimento nazionale del 2017.

Circa 444 mila hanno l'aymara come lingua materna, l'1,7%.

Una parte rilevante della popolazione si riconosce meticcia, di ascendenza indigena.

L'impero inca non è storia morta: è identità viva. I tessuti di Patabamba, le offerte alla Pachamama, la quinoa nelle carte delle grandi tavole, la cucina di Cusco — tutto questo prosegue, e non ricostruisce, pratiche inca e preincaiche.

L'errore più comune, a Machu Picchu, è trattarlo come una rovina antica. È una costruzione contemporanea di Leonardo da Vinci, fatta da una civiltà che vive ancora nel Perù di oggi. Il viaggiatore cammina su pietre di cinquecento anni, ma la cultura che le ha posate non è un museo: è nella guida che spiega, nella tessitrice che vende, nel cuoco che lavora la quinoa. Un impero caduto, ma una civiltà in cammino.

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I dodici sovrani (la dinastia completa)

1. Manco Cápac (mitico, fondatore di Cusco)
2. Sinchi Roca
3. Lloque Yupanqui
4. Mayta Cápac
5. Cápac Yupanqui
6. Inca Roca
7. Yáhuar Huaca
8. Wiracocha
9. Pachacútec (1438-1471, fondatore dell'impero)
10. Túpac Yupanqui (1471-1493)
11. Huayna Cápac (1493-1525)
12. Huáscar e Atahualpa (1525-1533, guerra civile)

Dopo il 1533: Manco Inca (resistenza del 1536), Sayri Túpac, Titu Cusi Yupanqui e Túpac Amaru I, l'ultimo, giustiziato nel 1572.

Letture consigliate

Per approfondire, prima o dopo il viaggio:

Conquest of the Incas, di John Hemming (1970): la storia più rigorosa in inglese.

The Last Days of the Incas, di Kim MacQuarrie (2007): per il grande pubblico, vivido e ben documentato.

Historia del Tahuantinsuyu, di María Rostworowski (1988): la sintesi di riferimento, scritta dal Perù.

Commentari reali degli Incas, dell'Inca Garcilaso de la Vega (1609): la fonte primaria del cronista meticcio, metà inca, metà spagnolo.