Valle Sacra: la guida completa di cinque giorni negli hotel boutique

La Valle Sacra dell'Urubamba è il corridoio andino che gli inca scelsero come dispensa, paradiso cerimoniale e residenza estiva. Sessanta chilometri di lunghezza, un'altitudine che oscilla tra i 2.800 e i 3.000 metri — seicento metri più in basso di Cusco, cosa che il corpo sente —, un fiume che serpeggia tra montagne di seimila metri, terrazze agricole in uso continuo dall'VIII secolo. La regione concentra più siti incaici per chilometro quadrato di qualsiasi altra zona del Perù e offre allo stesso tempo l'altitudine più gentile per chi viene dalla costa.

Questa guida propone cinque giorni nella Valle Sacra, non come transito verso Machu Picchu ma come destinazione. La ragione è geografica: la valle merita giorni propri. La ragione è strategica: cinque giorni in valle riorganizzano l'intero viaggio in Perù — ci si acclimata meglio, si dorme meglio, si arriva a Machu Picchu più preparati.

Giorno uno: arrivo e acclimatazione

Il primo giorno si arriva da Cusco in auto privata. Partenza dall'aeroporto Velasco Astete o dall'hotel di Cusco verso mezzogiorno, sosta al belvedere di Taray per la prima vista della valle, arrivo all'hotel della Valle Sacra alle due del pomeriggio. L'altitudine è scesa da 3.400 metri (Cusco) a 2.870 (Urubamba) in un'ora di discesa — differenza che il corpo apprezza subito.

Il pomeriggio è dedicato all'acclimatazione passiva: piscina dell'hotel, tè di coca, breve passeggiata nei giardini. L'errore comune è arrivare pieni di energia e voler camminare il primo giorno. L'altitudine della valle è minore di quella di Cusco ma resta andina; il corpo ha bisogno di ventiquattro ore per adattarsi al cambio di ossigeno, anche venendo da Cusco. Cena presto al ristorante dell'hotel, a letto prima delle undici.

Giorno due: Pisac

Il secondo giorno comincia a Pisac, il paese all'estremità est della valle. Se è domenica, mercato alle nove e messa in quechua alle undici (si veda la guida dedicata). Altrimenti, salita al sito archeologico di Pisac: una cittadella inca in cima al monte, con tre settori — il residenziale di Q'allaqasa, il cerimoniale dell'Intihuatana e il cimitero di Tankanamarka, il più grande del Perù con cinquemila tombe.

Al sito si sale in auto privata per la strada nuova (trenta minuti), oppure si percorre a piedi la salita tradizionale degli inca (due ore e mezza, con cinquecento metri di dislivello, sconsigliata a chi non è acclimatato). Consigliamo di arrivare tra le nove e le dieci del mattino, prima del caldo di mezzogiorno. Visita guidata di due ore con archeologo. Il sito ha la particolarità di offrire la migliore vista panoramica della Valle Sacra: dal settore cerimoniale si vede tutta la gola, le terrazze a gradoni, il fiume in basso.

Poi pranzo al ristorante Mil Sabores nella piazza di Pisac (cucina cusqueña tradizionale con prodotto locale) o all'hotel La Casona de Yucay. Nel pomeriggio, rientro in hotel con sosta al laboratorio tessile di Mary Romoacca (calle Lima 35, Pisac), una delle poche tessitrici quechua che lavora ancora con tecnica precolombiana e tintura naturale.

Giorno tre: Maras e Moray

Il terzo giorno è dedicato al complesso di Maras e Moray. Partenza dall'hotel alle nove, arrivo a Moray alle nove e mezza. Moray è il laboratorio agricolo inca: un sistema di terrazze concentriche a forma di anfiteatro, ogni livello con un microclima diverso — gli inca le costruirono per sperimentare colture d'altura, simulando diversi piani ecologici in un solo luogo. La differenza di temperatura tra il livello superiore (3.500 m) e quello inferiore (3.470 m) è di tre-cinque gradi centigradi. Visita di novanta minuti con guida agronoma.

Da Moray a Maras sono venti minuti. Le saline di Maras sono tremila vasche di evaporazione sul fianco di un monte, in uso continuo da tempi preincaici. Ogni vasca appartiene a una famiglia della comunità di Maras, che raccoglie il sale a mano da prima degli inca. La visita guidata permette di scendere fra le vasche (con autorizzazione), di vedere il processo di raccolta e di comprare il sale direttamente da chi produce.

Pranzo al MIL Centro, la casa di alta cucina in pieno sito archeologico di Moray. Prenotare con tre mesi di anticipo. Il menu degustazione di sei ore (compreso il percorso nell'orto medicinale del ristorante) è l'esperienza gastronomica più meditata della Valle Sacra, paragonabile alle migliori tavole del mondo. Circa USD 350 a persona.

Nel pomeriggio, rientro in hotel e riposo. Se resta energia, visita al laboratorio tessile di Chinchero — il centro CTTC — a trenta minuti dall'hotel.

Giorno quattro: Ollantaytambo e Chinchero

Il quarto giorno si divide fra i due paesi coloniali meglio conservati della valle. Ollantaytambo, all'estremità ovest, è l'unica città inca ancora abitata con il suo tracciato originale: le strade, i muri e le case sono gli stessi che gli inca costruirono nel XV secolo. Il sito archeologico di Ollantaytambo, sul monte che domina il paese, custodisce la fortezza con sei monoliti rosati da quaranta tonnellate l'uno, trasportati da una cava dall'altro lato del fiume — impossibile spiegare come, data la tecnologia disponibile.

Visita guidata di due ore alle nove del mattino. Pranzo a El Albergue (nella stessa stazione del treno per Aguas Calientes, ristorante con prodotto dell'orto della famiglia Randall). Se il viaggiatore prosegue per Aguas Calientes quel giorno, questo pranzo è l'ultimo pasto prima del treno.

Chinchero, a trenta minuti da Ollantaytambo, è il paese delle tessitrici e della chiesa coloniale più antica della valle. La chiesa di Chinchero (XVII secolo) è costruita sopra un palazzo inca; la pittura murale barocca dell'interno fu dipinta dal cusqueño Diego Cusi Huaman nel 1700. Visita di quarantacinque minuti. Poi il laboratorio tessile del CTTC con dimostrazione dell'intero processo: filatura, tintura naturale con piante e cocciniglia, telaio a cintura. L'acquisto diretto da chi produce chiude la giornata.

Giorno cinque: partenza o proseguimento

Il quinto giorno dipende dal viaggio. Per chi prosegue verso Machu Picchu: partenza dall'hotel per Ollantaytambo, treno del mattino (Vistadome o altro), arrivo ad Aguas Calientes, salita al sito. Per chi torna a Cusco prima di proseguire per Lima: mattina libera con colazione tarda, partenza a mezzogiorno per l'aeroporto.

Un'alternativa che consigliamo per il quinto giorno — a chi non prosegue per Machu Picchu quel giorno — è l'escursione alla laguna Humantay: camminata circolare di tre ore a 4.200 metri, lago glaciale turchese circondato da nevai. È escursione di un giorno intero, con rientro in hotel al tramonto. Consigliabile solo a viaggiatori acclimatati e in buona condizione fisica.

Gli hotel della valle

Quattro hotel boutique definiscono l'offerta della Valle Sacra.

Sol y Luna Relais & Châteaux, alle porte di Urubamba, è il più curato. Quarantatré casitas indipendenti in cinque ettari di giardini, due ristoranti, spa con trattamenti andini, scuola di equitazione con cavalli peruviani di paso. L'atmosfera è quella di una dimora rurale restaurata. Consigliato per il viaggio di nozze e per chi cerca l'isolamento.

Explora Valle Sagrado, a Urquillos, è la versione contemporanea: cinquanta camere di disegno minimalista, programma di escursioni quotidiane incluso (camminate guidate, visite culturali, bicicletta), tutto compreso nella tariffa. È l'hotel per il viaggiatore attivo che vuole uscire ogni giorno.

Inkaterra Hacienda Urubamba, in una hacienda coloniale restaurata, è l'opzione intermedia. Trentasei camere, orto biologico che rifornisce il ristorante, osservatorio astronomico per le notti limpide. Consigliato alle famiglie.

Tambo del Inka, A Luxury Collection Resort & Spa, a Urubamba, è l'opzione internazionale con stazione ferroviaria propria (servizi giornalieri per Aguas Calientes). Centoventotto camere, piscina coperta riscaldata, due ristoranti. La stazione propria semplifica la logistica del giorno di Machu Picchu.

La Valle Sacra non è un passaggio tra Cusco e Machu Picchu. È la stanza dove gli inca vissero davvero, dove seminarono, dove posarono le loro pietre migliori. Cusco fu cerimonia. La valle fu casa.

Kada Travel

Come decidere quanti giorni

Tre notti sono il minimo: una di acclimatazione, una per Pisac-Maras-Moray, una per Ollantaytambo-Chinchero. È la versione condensata che offre la maggior parte degli itinerari standard.

Cinque notti sono l'ottimo: si aggiungono una giornata intera di riposo (piscina, spa, lettura) e una giornata di escursione facoltativa (Humantay, saline con pranzo, laboratorio con una maestra). È la versione che consigliamo per il viaggio di nozze e per i viaggiatori che tengono al proprio tempo.

Una settimana è per il viaggiatore che torna in Perù e conosce già i luoghi: unisce la valle a camminate giornaliere (Salkantay corto, Sinakara) o a esperienze culturali prolungate (settimana di tessitura a Chinchero, ritiro di yoga). È la versione luxury per chi cerca una fuga.