El Colca a Dos: el Cañón al Alba, el Agua Caliente al Anochecer

El Colca se visita mal casi siempre. La versión estándar sale de Arequipa a las tres de la mañana, llega al mirador de los cóndores con cuatrocientas personas más, y regresa el mismo día con todo el mundo dormido en el bus. Dos mil metros de cañón —el doble de profundo que el Gran Cañón— reducidos a una parada de veinte minutos.

La versión que vale la pena empieza la tarde anterior y dura dos noches.

El alba, sin el bus

Los cóndores aprovechan las corrientes térmicas que se levantan cuando el sol empieza a calentar la pared del cañón: aparecen entre las ocho y las diez, no antes. Llegar temprano no sirve de nada salvo para asegurar el lugar, y si uno durmió a cuarenta minutos del mirador en vez de a tres horas, se llega descansado y a la hora correcta. Un ave de tres metros de envergadura pasando a la altura de los ojos, sin batir las alas, no necesita comentario de nadie.

Las horas del medio

El día se puede llenar o no. Los andenes preincaicos del valle siguen cultivados, caminarlos es fácil y llano, y hay pueblos de iglesia blanca donde no pasa nada en particular — que a veces es exactamente el punto. Nuestra recomendación es no llenar la tarde: el Colca premia a quien se sienta a mirarlo.

Y el agua, al final

El valle es volcánico y el agua sale del suelo a más de sesenta grados; se enfría hasta los treinta y ocho en pozas escalonadas. Meterse ahí al anochecer, cuando la temperatura del aire cae a cinco grados y el vapor sube en columnas, es una de las pocas cosas en el Perú que funciona exactamente como uno se la imaginó. Se puede reservar una poza privada. Eso es lo que convierte un baño termal en otra cosa.

Dos noches, no una. El Colca castiga la prisa más que ningún otro lugar del sur.