El Código Detrás del Lienzo

En la Última Cena pintada por Marcos Zapata para la Catedral del Cusco en el siglo XVIII, Cristo y sus doce apóstoles están sentados a una larga mesa. El mantel es blanco. Los apóstoles llevan túnicas. Es, en todos sus elementos formales, la Última Cena —la escena que Leonardo da Vinci pintó para Milán tres siglos antes, la escena que aparece en cientos de iglesias por todo el mundo cristiano.

En el centro de la mesa, en lugar del cordero que el texto bíblico de la Última Cena coloca allí, hay un cuy asado. Las copas de los apóstoles contienen chicha. Los platos que se sirven contienen papas, ajíes y las frutas locales del valle del Cusco. El festín andino está dentro de la Última Cena, y no es una broma, un error ni una adaptación local hecha sin conciencia de lo que estaba haciendo. Es el argumento de la Escuela Cusqueña, formulado en el encargo más público y prestigioso disponible en el Cusco del siglo XVIII, de que el mundo andino y el mundo cristiano ocupaban el mismo marco divino —y que la comida, la bebida y la cultura material propia del mundo andino pertenecían a esa mesa.

Esta no es la lectura que la mayoría de los visitantes da al cuadro de Zapata. La mayoría de los visitantes que lo encuentran lo tratan como un detalle curioso —el cuy en la Última Cena, la rareza que vale la pena fotografiar. Pero el cuadro no es una rareza. Es una postura, mantenida en lienzo a través de cuatro siglos de producción de la Escuela Cusqueña, en la colección de arte más importante de los Andes.

La Catedral

La Catedral del Cusco fue construida entre 1560 y 1654 sobre el sitio del palacio del inca Viracocha —uno de los grandes emperadores incas, cuyo palacio ocupaba el borde nororiental de la plaza principal. La construcción colonial usó piedra de Sacsayhuamán, transportada desde la fortaleza en las décadas en que los muros incas estaban siendo sistemáticamente desmantelados como material de construcción. Los cimientos de la Catedral incorporan cantería inca tanto del palacio como de la fortaleza, y la historia sísmica del edificio cuenta la misma historia que Qoricancha: la mampostería colonial se ha agrietado y reconstruido varias veces; los cimientos incas bajo ella no se han movido.

La Catedral es la iglesia colonial más grande de las Américas en términos de volumen interior. Su nave y las dos naves laterales contienen catorce capillas y una colección de aproximadamente cuatrocientas pinturas, la mayoría atribuibles a la Escuela Cusqueña y la mayoría datadas en los siglos XVII y XVIII. La colección no está catalogada de manera integral por estándares museísticos —muchas piezas carecen de documentación, la atribución está en debate en la literatura académica, y las condiciones de almacenamiento e iluminación en las capillas laterales han causado importantes problemas de conservación. Lo que alberga la Catedral es, simultáneamente, la colección más importante de arte andino colonial del Perú y una de las menos estudiadas sistemáticamente.

La sillería del coro —los asientos de madera tallada del coro— recorre la parte trasera de la nave en dos filas enfrentadas, cada asiento tallado con la figura de un santo o beato. La talla está en la misma tradición barroca andina que el púlpito de San Blas: iconografía europea ejecutada con rostros andinos y sensibilidad ornamental, en un estándar de oficio que refleja la capacidad plena del sistema gremial de San Blas trabajando en el encargo de mayor envergadura.

La Escuela Cusqueña

La Escuela Cusqueña no es una institución única ni una escuela formal en el sentido moderno. Es el término utilizado para describir el cuerpo de pintura producido en la región de Cusco desde finales del siglo XVI hasta principios del XIX por artistas indígenas y mestizos que trabajaban dentro del sistema de comisiones católico —y que hacían algo dentro de ese sistema que sus homólogos europeos no estaban haciendo.

Los marcadores visuales de la pintura de la Escuela Cusqueña son reconocibles: composiciones frontales en lugar de la profundidad espacial preferida en el Barroco europeo; brocado dorado en las túnicas de las figuras, aplicado en una técnica llamada brocateado que crea un efecto textil en la superficie pintada; plantas y animales locales —la flor cantuta, el cóndor andino, el cuy, el venado local— apareciendo en fondos que la iconografía europea llenaría con cipreses italianos y robles flamencos. Los rostros de figuras bíblicas, ángeles y santos son andinos —no consistentemente, no en todas las obras, sino en una proporción significativa de la producción a lo largo del período de dos siglos.

Lo que el historiador del arte con quien trabajamos aporta a este material es el argumento de que la Escuela Cusqueña no fue un caso de artistas indígenas adoptando torpemente técnicas europeas. Fue un caso de artistas indígenas usando las técnicas europeas con fluidez, y dentro de esa fluidez, codificando —a veces de manera deliberada, a veces como un hábito heredado de la tradición— una lógica visual que deriva del mundo andino antes que del europeo. La técnica del brocateado, que la pintura europea no usa, deriva de la estética textil andina. La composición frontal, que el Barroco europeo había abandonado en gran medida, es coherente con la representación visual andina prehispánica. La fauna local en los fondos no es un error; es una colocación.

Este argumento ha tenido una recepción significativa en la literatura histórico-artística desde los años ochenta y es ahora la posición académica dominante. No está universalmente resuelta. El historiador del arte presenta tanto la evidencia como el debate académico en curso a su alrededor.

Las Pinturas

Las obras específicas que el historiador del arte lee durante la visita a la Catedral se seleccionan en función de lo que está actualmente accesible y mejor iluminado ese día. La secuencia estándar incluye:

La obra de Diego Quispe Tito en la capilla de la Sagrada Familia —el más técnicamente consumado de los pintores de la Escuela Cusqueña, cuyos lienzos muestran la influencia flamenca absorbida a través de grabados que circulaban en el Cusco colonial junto a las modificaciones específicamente andinas que aplicó a las convenciones. Sus pájaros y flores no son especies europeas; su construcción espacial está más cerca de la pintura de panel flamenca que del fresco italiano, consecuencia de qué modelos llegaron al Cusco en el siglo XVII.

La Última Cena de Marcos Zapata, en la Capilla de la Eucaristía a la izquierda del altar mayor. El historiador del arte lee este cuadro no como una rareza regional sino como la declaración terminal del argumento de la Escuela Cusqueña —el momento en que la tradición tenía suficiente confianza en su propia síntesis para poner un cuy asado en la mesa bíblica y presentarlo a la comisión de la Catedral como obra terminada. El cuadro fue aceptado e instalado. Sigue ahí.

Las obras anónimas de las capillas laterales —las pinturas sin atribución, en varios estados de conservación— son en ciertos aspectos la sección más interesante de la colección, porque representan el rango completo de la tradición antes que sus cimas. El historiador del arte las usa para mostrar cómo se veía la Escuela Cusqueña como práctica habitual, no como excepción virtuosa.

Lo que organiza Kada

La visita dura dos a dos y media horas, comenzando en la apertura de la Catedral e incluyendo tanto la colección general como las zonas restringidas. El acceso privado en la Catedral del Cusco incluye la sacristía —que contiene obras significativas en lienzo y en plata que no forman parte del circuito de visitantes general— y la sección superior de la sillería del coro, accesible por una escalera que normalmente está cerrada.

Yo coordino esta visita con el historiador del arte personalmente; los dos hemos discutido ampliamente el argumento de la Escuela Cusqueña, y la sesión en la Catedral está estructurada en torno a las obras específicas que mejor ilustran las posiciones en ese argumento. Cuando no estoy presente para la visita a la Catedral en sí, asisto al briefing con el historiador del arte y con nuestros huéspedes la noche anterior —una conversación de treinta minutos en la cena que da a los huéspedes el marco antes de que encuentren la colección.

El tamaño máximo del grupo es de cuatro a seis para el componente completo de acceso privado. La fotografía en la Catedral está sujeta a las regulaciones actuales de la institución; las condiciones han cambiado varias veces en los últimos años e informamos en el momento de la visita. La admisión general está sujeta a taquilla; los componentes de acceso privado se organizan con anticipación.

Perspectiva de Experto

"Lo que me impresiona cada vez que llevo huéspedes a la Catedral es el momento en que dejan de ver el cuadro de la Última Cena como una anécdota graciosa y empiezan a verlo como una declaración. Ese cambio —de 'el cuy es divertido' a 'el cuy es un argumento'— es el mismo cambio que la Escuela Cusqueña requiere en toda su producción. Una vez que la ves como una tradición que estaba haciendo algo intencional, en lugar de una tradición que estaba adaptando los modelos europeos de manera imperfecta, toda la Catedral cambia. Ya no estás mirando arte colonial con elementos indígenas. Estás mirando arte andino en forma católica. La diferencia no es sutil. Es la diferencia entre una colección que registra lo que fue impuesto y una colección que registra lo que sobrevivió dentro de la imposición."

— Katherine Cjuiro, Fundadora, KADA Travel

Nota Práctica

La Catedral del Cusco está en la Plaza de Armas —la ubicación más central de la ciudad, a poca distancia a pie de cualquier alojamiento en el centro histórico. El edificio está a 3.399 metros de altitud estándar cusqueña. El interior de la Catedral es tenue; las capillas laterales donde cuelgan las pinturas más significativas están iluminadas por luz natural de ventanas altas y complementadas por iluminación artificial de calidad variable. El historiador del arte lleva una linterna de bolsillo para leer obras específicas en las capillas más oscuras.

La Catedral es un edificio religioso activo. Las misas matutinas ocurren antes de las 9:00 AM; el acceso general de visitantes comienza aproximadamente a las 8:30 AM en temporada seca. Comenzamos la visita en la apertura para tener la nave y las capillas laterales para nosotros antes de que lleguen los primeros grupos turísticos. La Catedral está más concurrida entre las 10:00 AM y el mediodía; la ventana anterior al gentío es material, no estética.

El acceso a la sacristía y a la sillería del coro se coordinan con la administración de la Catedral a través de nuestros arreglos institucionales; requieren reserva anticipada y no pueden accederse el mismo día sin arreglo previo.