Las Torres que los Incas No Construyeron

La visita estándar a Sillustani dura noventa minutos. Incluye un guía con un grupo de doce a veinte personas, una ruta fija entre las cuatro chullpas más fotografiadas y una salida programada para regresar a Puno antes del anochecer. Para la mayoría de las personas que hacen esta visita, Sillustani queda registrado como un complemento pintoresco al itinerario de Puno — torres en una península, preincaico, fotogénico al atardecer, interesante.

Lo que los noventa minutos no permiten es lo que Sillustani realmente es: uno de los complejos funerarios prehispánicos técnicamente más sofisticados del sur de los Andes, construido por una cultura que los Incas conquistaron y absorbieron parcialmente pero nunca reemplazaron del todo, utilizando una técnica de cantería que algunos arqueólogos consideran comparable a la mampostería Inca en precisión y, en ciertos aspectos estructurales, superior a ella. Las chullpas de Sillustani no son una nota al pie en la historia de la civilización andina. Son un capítulo que la mayoría de los visitantes se salta.

Los Colla y los Lupaqa

Sillustani es un sitio Colla y Lupaqa. Estas son culturas preincaicas distintas — los dos pueblos dominantes de la cuenca del Titicaca antes de la expansión Inca en los siglos XIV y XV tardíos. Los Colla controlaban la orilla norte del lago y el altiplano sobre él; los Lupaqa controlaban la orilla suroeste, incluyendo el área alrededor del Puno moderno. Su relación política era competitiva y a veces violenta. Sus tradiciones funerarias convergieron en Sillustani, una península que se proyecta hacia la laguna Umayo — un lago más pequeño conectado al Titicaca por un canal estrecho — que parece haber funcionado como sitio sagrado compartido.

La chullpa — la palabra quechua para las torres funerarias — no es una invención exclusivamente Colla o Lupaqa. Existen torres funerarias en todo el sur de los Andes y en lo que hoy es Bolivia. Lo que distingue a las chullpas de Sillustani es su escala y su ambición técnica. Las torres más grandes alcanzan doce metros de altura. Varias se estrechan hacia adentro a medida que suben, luego se ensanchan hacia afuera en la parte superior — un estrechamiento invertido que desafía la lógica estructural del apilamiento simple y requirió que sus constructores trabajaran con un nivel de precisión en el tallado de la piedra que los ingenieros contemporáneos encuentran notable. Las puertas — pequeñas aperturas rectangulares orientadas al este, hacia el sol naciente — fueron selladas después del entierro de la momia y sus ofrendas. Algunas cámaras funerarias han sido excavadas; otras permanecen intactas.

La datación sitúa el período de construcción principal entre aproximadamente 1100 y 1450 d.C. — antes de que la expansión Inca alcanzara la cuenca del Titicaca. Los Incas llegaron a la región alrededor de 1450, incorporaron a los Colla y Lupaqa al imperio y en algunos casos añadieron su propia construcción a sitios Colla existentes. En Sillustani, la presencia Inca es visible pero secundaria. La lógica visual predominante del sitio es Colla y Lupaqa.

La Cantería

El debate arqueológico sobre la cantería de Sillustani no es un punto menor. Los bloques utilizados en las chullpas más grandes — particularmente la Chullpa del Lagarto, que con doce metros es la más alta del sitio — están encajados sin mortero, sin brecha visible entre las hiladas. Los bloques fueron tallados en piedra volcánica local, una andesita pardo-rojiza, y conformados de manera que se interconectan en ángulos, produciendo muros con integridad estructural que han sobrevivido seiscientos años a la intemperie del altiplano con su extrema variación de temperatura diurna.

La comparación con la mampostería Inca es instructiva. Los Incas fueron constructores extraordinarios — la cantería poligonal de Sacsayhuamán y el sillar de hiladas de Ollantaytambo representan la máxima expresión de la albañilería andina. Lo que el arqueólogo que acompaña las visitas de Kada señala es un detalle técnico específico: los constructores Colla de Sillustani trabajaron sus bloques más grandes desde la cara exterior hacia adentro, produciendo lo que parece ser una superficie plana pero es en realidad una ligera convexidad — una técnica que compensa la compresión del muro bajo su propio peso y resiste el vuelco gradual hacia afuera que la mampostería de caras planas desarrolla con los siglos. Si esto es ingeniería deliberada o resultado emergente de la práctica constructiva Colla es objeto de investigación en curso. Lo que produce son muros que han permanecido estructuralmente sólidos más tiempo que algunas construcciones de períodos posteriores de escala comparable.

La Luz y el Sitio

Sillustani mira al oeste sobre la laguna Umayo. La península en la que se alzan las chullpas está elevada sobre el lago — las torres son visibles desde distancias considerables sobre el agua, lo que puede haber sido deliberado: un elemento paisajístico tanto como un sitio funerario, marcando la presencia de los muertos en la topografía del lago.

Al atardecer, las torres reciben la luz del altiplano desde el oeste. La andesita, que parece gris-parda al mediodía, se torna ámbar y luego naranja cada vez más intenso a medida que el sol desciende hacia el horizonte. La laguna Umayo abajo refleja la misma luz. El efecto visual — documentado en fotografías que han circulado lo suficiente como para hacer de Sillustani una de las imágenes icónicas del Perú altoandino — es real, y se experimenta mejor desde el sitio mismo que desde una fotografía.

Los grupos de tour estándar llegan a última hora de la tarde y se van al atardecer. La coordinación de Kada con las autoridades del sitio permite el acceso tras el horario estándar de cierre, lo que significa que los huéspedes llegan cuando los últimos grupos turísticos parten y tienen el sitio en privado durante la duración del atardecer. Dos a tres horas en el sitio — sin prisas, con el arqueólogo disponible para preguntas — es una experiencia diferente a noventa minutos con un grupo.

El Arqueólogo

El arqueólogo que acompaña las visitas de Kada a Sillustani ha realizado trabajo de campo sobre las prácticas funerarias Colla y ha contribuido a investigaciones sobre la relación entre Sillustani y el registro arqueológico más amplio de la cuenca del Titicaca. No es un guía que ha memorizado información sobre el sitio. Es un investigador que ha pasado años con las preguntas específicas que el sitio plantea: quién ordenó la construcción de qué chullpas, cómo enterraban a sus muertos las élites Colla y qué revela eso sobre la estructura social, cómo la tradición Lupaqa interactuó con la Colla en este espacio sagrado compartido, y qué cambió y qué no cambió con la incorporación Inca del sitio.

La visita no sigue un guión fijo. El arqueólogo lee el sitio en función de lo que les interesa a los huéspedes. Para los huéspedes cuyo interés principal es la arquitectura, la visita se concentra en la cantería — las torres individuales, la secuencia de construcción, la lógica de ingeniería. Para los huéspedes cuyo interés es la historia social, la visita se concentra en lo que contienen las chullpas y en lo que eso revela sobre las personas enterradas en ellas. Para los huéspedes cuyo interés es el paisaje, la visita incluye la relación de la península con la laguna Umayo, las líneas de visión desde el sitio y la geografía del territorio Colla que se extendía desde Sillustani por el altiplano.

Lo que Organiza Kada

La visita a Sillustani parte de Puno a primera hora de la tarde — programada para llegar al sitio a media tarde, cuando los grupos turísticos estándar están presentes pero empezando a dispersarse, y para permanecer más allá del horario estándar de cierre. El trayecto desde Puno es de aproximadamente cuarenta y cinco minutos por carretera asfaltada, con vistas sobre el altiplano y, en la aproximación final, la laguna Umayo abajo del sitio.

El arqueólogo se reúne con el grupo en la entrada del sitio. La visita dura aproximadamente dos horas y media a tres horas, terminando después del atardecer. El regreso a Puno llega en las primeras horas de la noche; se pueden coordinar reservas de cena en Puno para después.

Para los huéspedes que continúan con las visitas comunitarias del Titicaca (Artículos 3 y 4), Sillustani se complementa naturalmente como contexto arqueológico para las comunidades que aún habitan la cuenca — el patrimonio preincaico que precede y enmarca las culturas Quechua y Aymara presentes en el lago hoy.

Perspectiva Experta

"Lo que intento explicar en Sillustani es que los Colla construyeron algo que los Incas eligieron no reemplazar. En la mayor parte del sur de los Andes, la construcción Inca superó a lo que vino antes — los Incas reorganizaron sitios, construyeron sobre templos existentes, impusieron su propia lógica arquitectónica al paisaje. En Sillustani, añadieron al sitio pero no demolieron lo que ya estaba. Las chullpas Colla permanecieron en pie junto a lo que los Incas construyeron. Eso es inusual. O los Incas encontraron la tradición funeraria Colla lo suficientemente compatible con la suya como para preservarla, o la encontraron lo suficientemente poderosa como para dejarla en paz. La distinción importa, y es el tipo de pregunta que las torres mismas plantean si uno está con ellas el tiempo suficiente."

— Jaime Ttito, Jefe de Guías e Intérprete Cultural, KADA Travel

Una Nota Práctica

Altitud: Sillustani se encuentra a aproximadamente 3.850 metros sobre el nivel del mar — ligeramente por encima de Puno (3.827m). Los huéspedes que aún no se han aclimatado al altiplano deben planificar esta visita para el segundo o tercer día de su programa en Puno. La caminata alrededor del sitio implica terreno irregular y algún ascenso suave entre las torres; físicamente manejable a altitud si se hace a ritmo lento.

Temperatura: El altiplano al atardecer pierde calor rápidamente. La tarde puede ser cálida; para cuando la luz alcance las torres principales, la temperatura habrá bajado significativamente. La ropa en capas — incluyendo una capa cortavientos — es necesaria independientemente de la época del año. El sitio está expuesto y no hay refugio.

Fotografía: La luz del atardecer en Sillustani es extraordinaria y la tentación de fotografiar continuamente es comprensible. El comentario del arqueólogo y la fotografía no compiten — la visita es lo suficientemente larga para ambas. Las fotografías más interesantes se toman típicamente en el momento en que el sol toca el horizonte, que llega aproximadamente noventa minutos después de que los grupos turísticos estándar se han ido.

Acceso: La coordinación de Kada con la autoridad del sitio permite el acceso tras el cierre. Este acuerdo depende de aviso previo y no está disponible para visitas sin reserva.