Chemin de l’Inca, Chemin de l’Inca court et Salkantay : comparatif

Il y a trois façons d'atteindre le Machu Picchu à pied. Les trois peuvent se réserver avec un service de luxe — porteurs, tentes géodésiques, chef au campement, matériel d'altitude —, mais chacune demande autre chose au marcheur. Ce guide compare le Chemin de l'Inca classique, le Chemin de l'Inca court et la route du Salkantay, et propose comment choisir selon la condition physique, les jours disponibles et l'humeur du voyageur.

Chemin de l'Inca classique : quatre jours, une cérémonie

Le Chemin de l'Inca classique est un itinéraire de 43 kilomètres que les Incas ont tracé au XVe siècle comme voie cérémonielle entre Ollantaytambo et la citadelle. Il se parcourt en quatre jours, avec trois nuits de campement. L'arrivée se fait par la Porte du Soleil (Inti Punku) à l'aube du quatrième jour, avant l'ouverture du site au public — le privilège qui justifie tout l'effort.

Le quota est de 500 personnes par jour, guides et porteurs compris. Les marcheurs proprement dits sont 200. Les places se réservent six à huit mois à l'avance pour la haute saison (mai-septembre). Le chemin ferme en février pour entretien.

C'est physiquement exigeant. Quatre jours avec des charges progressives (sac léger, les porteurs transportent le matériel et les tentes), deux cols au-dessus de 4 000 mètres (Warmiwañusca à 4 215 m, Runkuracay à 3 950 m), de longues descentes sur des escaliers incas, des nuits sous 5 °C en mai et juin. Pour le voyageur de luxe, le service comprend des porteurs supplémentaires (un porteur par marcheur), des tentes géodésiques à plancher isolé, des toilettes chimiques privées et un chef qui cuisine avec les produits de la vallée.

La raison pour laquelle nous recommandons le classique, malgré l'effort, c'est l'arrivée. La Porte du Soleil à l'aube du quatrième jour — le Machu Picchu apparaissant en contrebas à contre-jour, encore vide des visiteurs du jour — est sans doute la plus belle carte postale du Pérou. Et elle se gagne, elle ne s'achète pas.

Chemin de l'Inca court : deux jours, la moitié du privilège

Le Chemin de l'Inca court est la version condensée. On prend le train d'Ollantaytambo jusqu'au kilomètre 104, on marche six heures jusqu'à la Porte du Soleil, on entre sur le site en fin d'après-midi, on dort à Aguas Calientes et on revient le lendemain pour la visite complète. Au total : deux jours, une nuit d'hôtel (pas de campement).

L'avantage est réel : on parcourt la dernière journée du Chemin classique, on arrive par la Porte du Soleil, on évite les quatre jours de trek et les trois nuits sous tente. La marche est exigeante — six heures d'affilée, 700 mètres de dénivelé positif, arrivée à 2 700 m — mais non technique. Aucun matériel spécial n'est requis.

Le quota est plus réduit que celui du classique (250 personnes par jour au total). Réservation trois à quatre mois à l'avance. C'est l'option que nous recommandons à qui veut mériter l'entrée par la Porte du Soleil sans consacrer quatre jours de son itinéraire péruvien au trek.

Salkantay : cinq jours, une autre géographie

La route du Salkantay est l'alternative pour qui n'a pas obtenu de place sur le Chemin de l'Inca classique, ou pour qui cherche une autre géographie. Elle ne se termine pas à la Porte du Soleil — le dernier jour, on prend le train d'Hidroeléctrica à Aguas Calientes —, mais elle franchit le col du Salkantay enneigé à 4 630 mètres et descend par la forêt de nuages jusqu'à Lucmabamba.

Cinq jours, quatre nuits. Le premier jour part de Mollepata (à trois heures de Cusco en voiture) et monte au campement de Soraypampa, avec la première vue du sommet enneigé. Le deuxième est le plus exigeant : col du Salkantay à 4 630 m, descente à 3 900 m. Le troisième est celui des écosystèmes : de l'altiplano à la forêt de nuages. Le quatrième traverse la vallée de Santa Teresa jusqu'à Hidroeléctrica. Le cinquième, train pour Aguas Calientes et visite du site.

La différence avec le classique tient au caractère intact. Le Salkantay compte cinq fois moins de marcheurs (il n'y a pas de quota, mais la logistique décourage) et traverse un paysage plus vierge. Pour le voyageur de luxe, les campements peuvent être des tentes géodésiques ou des dômes transparents chauffés — Mountain Lodges of Peru assure le service premium sur la route. C'est l'option de qui préfère le paysage à la cérémonie inca.

Les trois routes se terminent au Machu Picchu, mais deux seulement se terminent à la Porte du Soleil. La différence n'est pas géographique : elle est cérémonielle. Qui marche le classique ou le court entre par où les Incas entraient.

Kada Travel

Comparatif rapide

Jours : classique 4, court 2, Salkantay 5.

Distance : classique 43 km, court 12 km, Salkantay 60 km.

Altitude maximale : classique 4 215 m, court 2 700 m, Salkantay 4 630 m.

Arrivée par la Porte du Soleil : classique oui, court oui, Salkantay non.

Quota quotidien : classique 500 (dont 200 marcheurs), court 250, Salkantay sans limite.

Réservation : classique 6-8 mois, court 3-4 mois, Salkantay 1-2 mois.

Prix en version luxury : Le Chemin court est de loin le plus accessible ; le Salkantay se situe entre les deux ; et le Classique est le plus élevé des trois. Les trois se chiffrent par personne et sont tout compris.

Comment choisir

Si la condition physique est bonne et que l'on dispose de 4 à 5 jours : le classique. C'est l'expérience cérémonielle complète.

Si la condition est bonne mais le temps compté (2 à 3 jours) : le court. Il donne la fin cérémonielle sans l'engagement des quatre jours.

Si la condition est excellente et que l'on cherche un paysage vierge : le Salkantay. C'est la route la plus exigeante, mais aussi la plus solitaire.

Si la condition est moyenne ou sans entraînement : aucune route à pied. Le train pour Aguas Calientes est la bonne option. Il n'y a là aucune honte — les marcheurs mal préparés sont la première cause d'évacuations d'urgence sur ces sentiers.