Bevor der Tag zu beginnen beschließt

Die kommerziellen Ballestas-Touren legen um acht Uhr morgens am Pier von Paracas ab und sind gegen zehn zurück. Sie sind effizient und ehrlich in dem, was sie sind: große Motorboote mit vierzig bis sechzig Passagieren rund um ein Archipel aus Felsen voller Seelöwen, während eine Begleitung über die Bordanlage die wichtigsten Arten benennt. Die Inseln sind bemerkenswert; das Erlebnis findet zu dieser Stunde und in dieser Lautstärke eher neben den Inseln statt als mit ihnen.

Das Kada-Boot legt um halb sechs ab. Den Pazifik zu dieser Stunde als Spiegel zu beschreiben, ist keine romantische Übertreibung: Im Kanal von Paracas, bevor der Westwind von der Wüste herunterkommt und jene kurze Welle aufbaut, die die Überfahrt am späten Vormittag prägt, hat das Wasser eine Ruhe, die der Küstenwüste vor Tagesanbruch eigen ist. Die Seelöwen auf den Felsen der äußeren Inseln liegen noch in ihren Nachtpositionen. Die Humboldtpinguine an den unteren Felswänden sind noch nicht in ihre morgendliche Fressformation gewechselt. Die Inkaseeschwalben sitzen in den Nischen der Klippen. Die Kolonie ist für ein paar Stunden noch ungestört.

Was Kada um halb sechs hinausschickt, ist ein schnelles Privatboot — acht Plätze — mit der Gruppe und dem Meeresbiologen, der die Überfahrt dazu nutzt, zu erklären, was zu sehen sein wird, bevor man es sieht. Wenn die kommerziellen Boote vom Pier ablegen, kehrt diese Gruppe bereits zurück, mit zwei Stunden dokumentierter Begegnung mit den Inseln — in jenem Moment, in dem sich das Verhältnis zwischen menschlichem Betrachter und Kolonie am genauesten als Beobachtung und nicht als Tourismus beschreiben lässt.

Das Archiv des Humboldtstroms

Der Reichtum an Leben bei den Islas Ballestas ist keine zufällige Geografie. Er ist der Endpunkt eines ozeanischen Systems, das nahe der antarktischen Grenze beginnt und an der südamerikanischen Pazifikküste nach Norden zieht: der Humboldtstrom, ein kalter, nährstoffreicher Auftrieb, der antarktisches Tiefenwasser an die Oberfläche bringt, wenn er auf den Kontinentalschelf trifft. Der Auftrieb bringt Phytoplankton; das Phytoplankton trägt die anchoveta — die peruanische Sardelle — in Mengen, die dies zu einem der produktivsten Fischgründe der Erde machen; die Sardelle trägt alles darüber: Pinguine, Seelöwen, Seevögel, Pelikane, Tölpel, Kormorane.

Das Meeresschutzgebiet Paracas — 335.000 Hektar geschützter Pazifik — ist das einzige marine Schutzgebiet Perus. Es besteht auch deshalb, weil das Ökosystem des Humboldtstroms zugleich außerordentlich produktiv und außerordentlich empfindlich ist: El-Niño-Ereignisse, die das Oberflächenwasser erwärmen und den kalten Auftrieb zeitweise unterbinden, haben in den Ballestas-Kolonien wiederholt Massensterben ausgelöst. Der Seelöwenbestand, der in normalen Jahren nach Zehntausenden zählt, brach in starken El-Niño-Jahren auf einen Bruchteil ein und erholte sich über Jahrzehnte, während sich der Strom wieder einstellte. Der Meeresbiologe an Bord des Kada-Bootes hat zwei dieser Zyklen beobachtet und liest an der heutigen Verteilung der Kolonie und der auf den Felsen sichtbaren Altersstruktur den Erholungsverlauf seit dem letzten Ereignis ab.

Der Candelabro auf der Hinfahrt

Der Geoglyph am Kap, vom Boot aus zu sehen, bevor die Inseln auftauchen — der Candelabro, in die sandige Steilwand über der Bucht geritzt —, gehört nicht zum System der Nazca-Linien. Er ist größer (rund 180 Meter hoch), näher an der Küste und anders ausgeführt: Die Nazca-Linien entfernen das Oberflächenmaterial der Wüstenpflasterung; der Candelabro ist in einen sandigen Hang über dem Meer eingeschnitten. Alter und Zweck sind unbekannt. Die häufigste Zuschreibung setzt ihn in die Zeit der Paracas-Kultur (800 v. Chr. bis 200 n. Chr.), also vor die Nasca, doch eine Datierung bestätigt das nicht. Die Gestalt — drei auseinanderlaufende Arme oder ein Dreizack, je nach Deutung — hat Vorschläge vom Seezeichen bis zum rituellen Symbol hervorgebracht, ohne wissenschaftlichen Konsens.

Für das Kada-Programm ist der Candelabro der visuelle Übergang vom Festland zu den Inseln: Das Boot passiert ihn auf der Hinfahrt aus der Nähe, und der Meeresbiologe streift die präkolumbische Küstengeografie, bevor sich die Aufmerksamkeit ganz dem Meer zuwendet. Es ist kein Halt; es ist ein Element der Überfahrtsroute, benannt und eingeordnet auf eine Weise, die die Standardtour, längst auf das Zählen der Seelöwen konzentriert, nicht bietet.

Die Kolonie, bevor die Flotte kommt

Das Ballestas-Archipel besteht aus drei Hauptgruppen felsiger Eilande, verbunden durch Bögen und Meereshöhlen, in die das Boot bei ruhiger See einfahren kann. Die Seelöwen belegen die unteren Felsbänke und die Strandflächen zwischen den größeren Formationen; ihr Verhalten im Morgengrauen — die territorialen Bullen auf den oberen Felsen, die Weibchen in den unteren Gruppen, die Jungtiere der letzten Saison im Wasser rund ums Boot — lässt sich aus der Nähe beobachten, weil noch kein Bootsverkehr stattgefunden hat.

Die Humboldtpinguin-Kolonie an den Außenseiten der Inseln verdient besondere Aufmerksamkeit. Humboldtpinguine brüten in Guanoablagerungen und Felsspalten der peruanischen Küste; die Kolonie der Ballestas gehört zu den größten zugänglichen im südamerikanischen Pazifik. Es sind keine arktischen Pinguine: Es sind Küstenwüstenpinguine, an dieselben ariden Bedingungen angepasst, die die Nazca-Linien erhalten, und sie teilen den Felslebensraum mit Kormoranen, Tölpeln und der Inkaseeschwalbe. Die Inkaseeschwalbe, jener grauweiße Seevogel mit den auffälligen weißen Schnurrfedern und dem roten Schnabel, kommt ausschließlich im Ökosystem des Humboldtstroms vor; sie an den Ballestas zu sehen heißt, eine Art zu sehen, deren weltweites Verbreitungsgebiet der Küstenwüstenstreifen von Peru bis Nordchile ist.

Die Höhlen und Bögen an der Ostseite der äußeren Inseln schaffen jene akustischen und visuellen Bedingungen, die den Besuch vor Tagesanbruch besonders machen. Das Geräusch des Pazifiks im engen Höhlenraum, die Seelöwen auf den inneren Felsbändern im ersten Licht, die Guanaykormorane an den oberen Höhlenwänden — in einer Lautstärke und Stille, die sechzig Passagiere in einem lauten Boot nicht zulassen — sind jenes Register der Begegnung, das die Abfahrt um halb sechs rechtfertigt.

Was der Biologe benennt

Der Unterschied zwischen dem Standardbesuch und dem Kada-Programm zeigt sich weniger darin, was gesehen, als darin, was benannt wird — und warum. Die Begleitung einer Standardtour zählt die Arten der Reihe nach auf; der Meeresbiologe im Kada-Programm beschreibt die Beziehungen: warum die Guanaykormoran-Kolonie an der Nordseite der Insel sitzt und nicht im Süden, was die Altersverteilung der Seelöwen auf den Felsen über den laufenden Fortpflanzungszyklus aussagt, warum Humboldtpinguin und Peruanischer Pelikan dieselbe Temperaturgrenze in der Wassersäule teilen, ohne um dieselbe Beute zu konkurrieren.

Der Biologe, mit dem Kada für dieses Programm arbeitet, hat im Meeresschutzgebiet Paracas Feldforschung betrieben, die Seevogelkolonien auf Bestandstrends beobachtet und das Verhältnis zwischen Sardellenverfügbarkeit und Bruterfolg untersucht. Das ist kein Deutungswissen aus einem Handbuch; es ist das genaue, vor Ort erworbene Verständnis des Verhaltens dieser Kolonie über Jahre, das der Überfahrt eine andere Qualität des Lernens gibt. Die technische Richtigkeit einer Artbestimmung ist hier nicht das Seltenste; selten ist die fünfzehnjährige Beziehung zwischen dem Beobachter und der beobachteten Kolonie.

Was Kada organisiert

Privatboot ab dem Pier von Paracas, Abfahrt um halb sechs, abgestimmt auf den Sonnenaufgang des jeweiligen Datums. Der Meeresbiologe ist ab dem Pier an Bord; die Überfahrt zu den Inseln — dreißig bis vierzig Minuten — ist Briefing und Einordnung, sodass die Ankunft an den Inseln ein Wiedererkennen des Beschriebenen ist und nicht die erste Begegnung mit unbekannten Tieren.

Die Runde um die Hauptgruppen der Ballestas dauert sechzig bis neunzig Minuten, je nach Aktivität an den einzelnen Formationen. Der Biologe führt die Runde nach dem, was sich zeigt — die Kolonien wechseln Aktivität und Ort — und passt die Zeit an jeder Stelle der Qualität des Geschehens an.

Rückkehr zum Pier gegen acht bis halb neun — bevor die kommerzielle Flotte ausläuft. Die Gäste haben Zeit zum Frühstück, bevor das weitere Tagesprogramm beginnt, sei es die Landtour im Schutzgebiet Paracas oder die Rückkehr ins Hotel.

Die Sernanp-Vorschriften verbieten das Anlanden auf den Ballestas; das Programm ist eine Runde auf Wasserhöhe, keine Landung. Das entspricht dem Schutzgedanken — die Brutkolonien würden durch menschliche Präsenz auf dem Fels erheblich gestört — und die Nähe des Bootes auf Wasserhöhe genügt für die visuelle und akustische Begegnung, um die herum das Programm gebaut ist.

Die Perspektive des Experten

"Ich bringe seit zwanzig Jahren Gäste zu den Ballestas, und die Standardtour war damals wie heute dieselbe — Sammelboot, acht Uhr, alle drängen an die Reling. Früh habe ich gelernt: Nicht die Inseln sind das Problem, sondern Zusammenhang und Uhrzeit. Wenn man um halb sechs mit einem Privatboot und einem Biologen hinausfährt, dessen Arbeit in diesem Schutzgebiet liegt, ist das Erlebnis kategorisch anders — nicht ein bisschen besser, kategorisch anders. Zu dieser Stunde ist die Seelöwenkolonie ungestört. Die Pinguine sind im Wasser und tun, was Pinguine im Morgengrauen tun, statt vor Motorenlärm auszuweichen. Ich war mit einer Sammeltour bei den Ballestas und drei Tage später noch einmal im Morgengrauen: Es ist nicht derselbe Ort. Die Biologie ist identisch; alles andere ändert sich."

— Daniel Ramos, Mitgründer und CEO, KADA Travel

Praktischer Hinweis

Zeiten: Die Abfahrt um halb sechs verlangt, um Viertel nach fünf am Pier zu sein. Die Hotels in Paracas liegen nahe; der Aufbruch vor Tagesanbruch ist eine frühe Unternehmung, keine Härte. Kada organisiert das Frühstück nach der Rückkehr.

Temperatur: Die Überfahrt vor Sonnenaufgang ist kalt. Die Küstenwüste von Paracas ist nachts und am frühen Morgen deutlich kühler als das Hinterland von Ica; eine leichte Jacke oder Windjacke ist für beide Strecken angemessen.

Seegang: Der Kanal von Paracas ist im Morgengrauen in der Regel ruhiger als später am Vormittag. Gäste mit mäßiger Anfälligkeit für Seekrankheit kommen mit der Überfahrt vor Tagesanbruch meist gut zurecht; wer stark anfällig ist, sollte das bei der Buchung mit Kada besprechen. Das Wasser des Humboldtstroms ist ganzjährig kalt; wer aus irgendeinem Grund hineingerät, merkt die Temperatur.

Fotografie: Das wenige Licht bei der Überfahrt vor Tagesanbruch und in der ersten Stunde an den Inseln verlangt eine Kamera mit guter Schwachlichtleistung — oder die Bereitschaft, dass die eindrücklichsten Momente nicht die bestbelichteten Fotos sein werden. Kada berät zur zeitlichen Gestaltung der Runde, wenn Fotografie im Vordergrund steht.