Die Wüste, die aufs Meer blickt

Die Geografie der Reserva Nacional de Paracas folgt einem Prinzip, das die meisten Landschaften nicht kennen: Wüste und Meer sind hier keine Gegensätze. Sie sind dasselbe System, das verschiedene Zustände derselben Trockenheit ausdrückt. Der kalte Humboldtstrom entlang der Küste erzeugt Nebel und Fischreichtum; der Nebel ernährt das Küstenökosystem; das kalte Wasser und die vorherrschenden ablandigen Winde verhindern, dass sich über der Wüste Regen bildet; und die Wüste wird, ohne Regen, zum lesbarsten Naturarchiv Perus. Alles, was hier in die Erde gelegt wurde — die Bestattungen der Paracas-Kultur in den Klippen des Cerro Colorado, die Mumien von Chauchilla im Hinterland —, bleibt durch dieselbe atmosphärische Bedingung erhalten, die den Pazifik vom Wüstenrand aus als flache graue Fläche zwischen ockerfarbenen Klippen sichtbar macht.

Das Schutzgebiet umfasst 335.000 Hektar dieses verbundenen Systems: die Halbinsel Paracas mit ihrer Küste aus rotem Gestein, die geschützten Buchten, in denen Flamingos überwintern, das Meer vom Rand der Halbinsel bis zur Hoheitsgrenze, den Hang mit dem Candelabro-Geoglyphen, die unbefestigten Pisten durch das Wüsteninnere. Es ist das einzige Meeresschutzgebiet Perus, und die gemeinsame Verwaltung von Meeresökosystem und Küstenwüste als eine Einheit ist die Logik, die die Ökologie des Gebiets lesbar macht statt bruchstückhaft.

Der Standardbesuch ist ein halber Tag im Sammelbus mit festgelegten Halten an ausgewiesenen Aussichtspunkten. Das Kada-Programm ist ein ganzer Tag im privaten Geländewagen mit einem Meeresbiologen — keinem Naturführer, sondern einem Forscher, dessen fachliches Verständnis der Ökologie vom Seegebiet, in dem die Ballestas-Kolonie frisst, bis zu den Vogelkolonien der geschützten Buchten reicht. Die Halte sind dieselben. Was an jedem gesagt wird, ist es nicht.

Das Schutzgebiet in zwei Registern

Der Landteil — die Wüstenhalbinsel — liest sich als Geologie im Extremzustand. Die Halbinsel Paracas besteht aus rotem und ockerfarbenem Vulkangestein, von Winderosion zu Klippen, Bögen und Felsnadeln über dem Pazifik geformt. Die Strände zwischen den Formationen reichen vom weißen Sand von La Mina und Yumaque bis zum roten Granitkies der Playa Roja — deren Farbe vom Zerfall des Vulkangesteins darüber stammt. Im Schutzgebiet gibt es keine Strandinfrastruktur; die Strände sind frei von dauerhafter menschlicher Präsenz.

Der Meeresteil — das geschützte Seegebiet — ist der Ort, an dem das Ökosystem des Humboldtstroms am produktivsten ist. Das Schutzgebiet wurde 1975 eigens eingerichtet, um die guanoerzeugenden Vogelkolonien und den Sardellenbestand zu schützen, der sie ernährt. Die Guanokolonien der Küste von Paracas und der Ballestas-Inseln wurden im neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert für den Agrarexport abgebaut, mit Schäden, die die Unterschutzstellung umzukehren begann. Die Verbindung zwischen Land- und Meeresteil ist unmittelbar: Die Flamingokolonien, die in den geschützten Buchten überwintern, fressen dieselben Salinenkrebse und Algen, die der kalte Strom in die flachen Küstengewässer bringt.

Die Andenflamingos

In Peru kommen drei Flamingoarten vor: der Chileflamingo, der Andenflamingo und der Jamesflamingo. Ihr Auftreten an der Pazifikküste bei Paracas ist saisonal: Die Kolonien, die im australen Winter die geschützten Buchten nutzen, sind Vögel auf dem Weg zwischen ihren Brutplätzen an den Hochlandsalzseen (Laguna Colorada in Bolivien, Salare der Atacama in Chile) und ihren küstennahen Nahrungsgründen. Die flachen, an Salinenkrebsen reichen Buchten von Paracas zählen zu den wichtigsten Küstenrastplätzen des Andenflamingos an der Pazifikseite Südamerikas.

Dass hier Flamingos auftauchen — dass dieselbe Wüstenküste, die Nasca-Mumien und -Linien bewahrt, eine bedeutende Kolonie eines der optisch unwahrscheinlichsten Vögel der Erde beherbergt —, überrascht die meisten Gäste. Die Erklärung des Meeresbiologen über das Ökosystem des Humboldtstroms verwandelt die optische Überraschung in ökologische Logik: Der Flamingo in Paracas ist keine Anomalie, sondern vollkommen stimmig mit dem Küstennahrungsnetz, das der Strom antreibt. Letztlich ist es dasselbe kalte Wasser, das die Mumien, die Flamingos, die Pinguine und jene Fischereikultur erklärt, aus der schließlich das Ceviche hervorging.

Der Candelabro vom Land aus

Der Geoglyph, den man vom Meer aus bei der Überfahrt zu den Ballestas sieht — die dreizackige Figur, in das nördliche Kap der Halbinsel eingeritzt —, ist innerhalb des Schutzgebiets über eine Piste bis zu einem Aussichtspunkt über der Bucht erreichbar. Der Blick vom Land unterscheidet sich vom Blick vom Meer: Vom Boot aus sieht man die Figur nahezu frontal; vom Aussichtspunkt, auf einer Höhe näher am Geoglyphen selbst, werden Tiefe und Genauigkeit der Einschneidung in den sandigen Hang besser lesbar. Die Figur ist groß — etwa 180 Meter von der Spitze des untersten Astes bis zur Oberkante des Mittelelements — und ihre Ausrichtung auf den Pazifik, genau in Richtung der vorgelagerten Ballestas-Inseln, hat manche Forschende an eine Funktion als Seezeichen denken lassen. Belegt ist das nicht.

Der begleitende Biologe ist kein Archäologe; der Candelabro wird als Landschaftselement behandelt und nicht als Gegenstand seiner Kernkompetenz. Die Kombination — ihn bei der Ballestas-Ausfahrt im Morgengrauen vom Boot und später vom Land aus zu sehen — gibt dem Geoglyphen seinen vollsten Zusammenhang: die maritime und die terrestrische Landschaft, zwischen denen er steht, und das visuelle Verhältnis zwischen der Einschreibung und dem Meer, dem sie zugewandt ist.

Lagunillas und der Tisch an der Bucht

Lagunillas ist eine kleine Fischerbucht innerhalb des Schutzgebiets — eine geschützte Bucht, in der einige Fischerfamilien Boote unterhalten und in der der Morgenfang am späten Vormittag eintrifft. Die Bucht liegt innerhalb der Schutzgebietsgrenze; die Fischer arbeiten unter Koordination von Sernanp, das die Zahl der Boote begrenzt und den ökologischen Zustand der Bucht erhält.

Kada nimmt das Mittagessen in Lagunillas als festen Bestandteil des Programms auf: ein einfaches Ceviche aus dem Morgenfang, am Wasser serviert, mit dem grauen Pazifik des Humboldtstroms im Blick. Die Genauigkeit dieses Essens — die Corvina, die Seezunge oder die Muscheln aus genau dem kalten Wasser, das fünfzig Meter entfernt sichtbar ist — ist nicht nebensächlich. Es ist der Punkt, an dem das ökologische Argument des Tages auf dem Tisch ankommt: das Schutzgebiet, der Strom, der Fisch, die Zubereitung. Das Ceviche in Lagunillas ist dieselbe Kaltwasser-Nahrungskette, die der Biologe seit vor Sonnenaufgang beschreibt, schlicht serviert in der Bucht, in der die Boote anlanden.

Was Kada organisiert

Privater Geländewagen ab dem Hotel in Paracas: Ganztagsprogramm mit Eintritt ins Schutzgebiet, der Küstenroute durch die wichtigsten Formationen (La Mina, Playa Roja, die Zone Yumaque, der Aussichtspunkt am Nordkap über dem Candelabro) und der Südroute durch die Flamingobuchten, sofern die Kolonie saisonal anwesend ist.

Der Meeresbiologe im Programm ist dieselbe Person — oder eine Kollegin derselben Forschungsstation — wie bei der Ballestas-Ausfahrt im Morgengrauen. Kada legt beides als Paracas-Folge an: Ballestas vor Sonnenaufgang am ersten Tag, Schutzgebiet am zweiten, damit die auf dem Wasser begegneten Arten und Zusammenhänge an Land Kontext und Fortsetzung bekommen. Das Landprogramm ist das Pendant zur Ballestas-Runde: dasselbe Ökosystem, dieselbe Fachperson, ein anderer Blickpunkt.

Der Tag endet am späten Nachmittag zurück in Paracas, wobei das Nachmittagslicht über der rotfelsigen Küste den visuellen Abschluss eines Tages bildet, der vor Sonnenaufgang auf dem Wasser begann.

Die Perspektive des Experten

"Die Frage, die mir in Paracas am häufigsten gestellt wird, lautet: Warum hat eine Wüste Flamingos? Und es ist die richtige Frage. Wenn man die Antwort versteht — den Humboldtstrom, das kalte Auftriebswasser, die Salinenkrebse, die Zugroute von den bolivianischen Salaren —, versteht man das Schutzgebiet. Nicht als Artenzählung, sondern als System. Der Flamingo von Paracas ist dieselbe Ökologie wie der Seelöwe an den Ballestas, wie die Sardelle im Ceviche, wie der Nebel, der die Nasca-Mumien fünfzehnhundert Jahre unversehrt hielt. Sobald Gäste diese Verbindung haben, wird der Rest des Tages ein anderes Sehen. Sie haken keine Arten mehr ab. Sie lesen das System."

— Daniel Ramos, Mitgründer und CEO, KADA Travel

Praktischer Hinweis

Pisten: Die Wege im Schutzgebiet sind unbefestigt und verlangen ein Fahrzeug mit hoher Bodenfreiheit; der von Kada bereitgestellte Geländewagen ist für alle üblichen Bedingungen geeignet. Die Runde ist ein Ganztagsprogramm von etwa sieben bis acht Stunden, einschließlich der Fahrten ab dem Hotel in Paracas.

Wetter und Wind: Der paracas — jener starke, sandbeladene Westwind, nach dem die Region benannt ist — setzt am späten Vormittag ein und kann die Nachmittagsabschnitte deutlich windiger machen als den Vormittag. Sonnen- wie Windschutz sind gleichermaßen sinnvoll; die Wüste liegt offen, ohne jeden Baumschatten. Vormittags ist es ruhiger; der Programmablauf ist darauf gebaut.

Flamingo-Saison: Die Kolonie hält sich etwa von April bis November im Schutzgebiet auf, mit Höchstzahlen im australen Winter (Juni bis August). Außerhalb dieses Fensters entfällt der Flamingo-Teil; der Besuch läuft mit Küstengeologie und den heimischen Vogelarten weiter. Kada nennt die saisonale Verfügbarkeit bei der Buchung.

Körperliche Anforderung: gering. Das Programm ist fahrzeuggestützt, mit kurzen Gängen an den Aussichtspunkten; die meisten Halte bedeuten zehn bis zwanzig Minuten zu Fuß auf ebenem oder leicht unebenem Gelände. Anstrengendes Steigen ist nicht nötig.