Der Markt, den der Fluss bewegt

Belén ist das älteste Marktviertel von Iquitos — ein Quartier, teils auf Land, teils auf dem Wasser gebaut, in dem die jahreszeitliche Überschwemmung des Amazonas die Handelsgeografie zweimal im Jahr neu ordnet. In den Hochwassermonaten (Dezember bis April) schwimmt das untere Belén: Die Holzplattformhäuser steigen mit dem Fluss, an Pfählen vertäut, und der Markt arbeitet von Einbäumen aus, die zwischen Bauten navigieren, die in der Trockenzeit auf dem Boden stehen. In der Trockenzeit bewegen sich dieselben Boote durch Schlamm und freigelegtes Ufer. Der Fluss stoppt den Markt nicht; er ändert nur die Geometrie, in der er funktioniert.

Der Markt ist der Handelszielpunkt der Flussgemeinschaften der Region Loreto — der Ribereño-Siedlungen entlang des Amazonas, des Nanay, des Itaya und der kleineren Nebenflüsse, die das Departement durchziehen. Was diese Gemeinschaften erzeugen — Früchte, Fisch, Heilpflanzen, Palmprodukte, Wildbret — kommt jeden Morgen per Einbaum nach Belén, ausgeladen an Ständen von Verkäuferinnen, die vier oder sechs Stunden aus ihrer Flussgemeinde gepaddelt sind und am selben Tag ebenso lange zurückpaddeln. Käufer sind die Familien von Iquitos, die Restaurants des Zentrums und die Zwischenhändler, die weiterverteilen. Die Marktwirtschaft des nördlichen Amazonas läuft in ihrem Alltag durch dieses Viertel.

Der Ethnobotaniker, der Kadas Belén-Programm führt, wurde an der Universidad Nacional de la Amazonía Peruana in Iquitos ausgebildet und dokumentiert seit zwei Jahrzehnten das Heilpflanzenwissen der Ribereño-Gemeinschaften in Loreto. Sein Verhältnis zum Markt ist nicht das eines Guides, der Namen aufsagt. Er kauft hier ein. Er kennt die Verkäuferinnen — die Frauen aus bestimmten Gemeinden, die Pflanzen bringen, die es sonst nirgends in der Stadt gibt, die saisonalen Fruchtanlieferungen, die den Blühzyklen entsprechen, die er in seiner Forschung verfolgt. Der Vormittag mit ihm ist um das botanische Inventar herum gebaut, ergibt in der Praxis aber eine Karte davon, woher alles auf den Ständen kommt und welches Wissen seine Erzeugung darstellt.

Das botanische Inventar

Das Erste, was der Ethnobotaniker anspricht — noch vor den einzelnen Pflanzen — ist die Frage, warum dieses Inventar überhaupt existiert. Der Norden der peruanischen Amazonasregion beherbergt nach vorsichtigen Schätzungen allein im Departement Loreto zwischen dreißig- und vierzigtausend Pflanzenarten. Die Weltflora umfasst rund vierhunderttausend bekannte Arten; ein einziges Amazonas-Departement beherbergt etwa zehn Prozent davon. Der Markt ist keine erschöpfende Stichprobe dieses Inventars. Er ist dessen Schnittmenge mit menschlichem Gebrauch — jener Anteil der Waldpflanzen, den die Flussgemeinschaften erkannt, angebaut oder nachhaltig geerntet und über Jahrhunderte angesammelten Wissens in Ernährung, Medizin und Sachkultur eingebunden haben.

Camu camu (Myrciaria dubia) gehört zu den kommerziell bedeutendsten amazonischen Früchten im heutigen globalen Gesundheitsmarkt und zu den am häufigsten falsch dargestellten. Sie wächst an Sträuchern in den saisonal überfluteten Uferzonen amazonischer Flüsse — Várzea-Systemen ähnlich denen von Pacaya-Samiria — und trägt eine kleine, kirschähnliche Frucht von so starker Säure, dass sie roh kaum genießbar ist. Ihr Vitamin-C-Gehalt zählt zu den höchsten aller bekannten Früchte — etwa das Sechzigfache einer Zitrone bezogen auf das Gewicht. In Belén wird Camu camu frisch verkauft, als Pulpe im versiegelten Beutel und als vor Ort zubereiteter Saft. Die Beobachtung des Ethnobotanikers: Die Extraktions- und Kühlverfahren der Massenproduktion für den Export zerstören einen erheblichen Teil der bioaktiven Inhaltsstoffe, die frische Frucht oder traditionell zubereitete Pulpe bewahren. Das Camu camu der Verkäuferin in Belén, am selben Morgen getrunken, ist ein anderes Produkt als die Kapsel im europäischen Reformhaus.

Aguaje (Mauritia flexuosa) — die Mauritiapalme — ist in vielen amazonischen Feuchtgebieten der ökologisch bedeutendste Baum und Quelle eines der kulturell am tiefsten verankerten Nahrungsmittel des nördlichen Amazonas. Die Palme trägt eine schuppige Frucht von Kastaniengröße mit dünnem Fruchtfleisch über einem harten Kern — roh gegessen, zu Aguaje-Creme (Aguajina) verarbeitet, zu einem leicht alkoholischen Getränk vergoren (Chicha de aguaje) oder zu Eis und Süßwaren verarbeitet. Der Ethnobotaniker unterscheidet die beiden an den Ständen vertretenen Varianten: den kultivierten Aguaje aus bewirtschafteten Hainen und den wild geernteten aus Beständen, die die Gemeinschaft natürlich produzieren lässt. Das Nährstoffprofil unterscheidet sich; die Gemeinschaftspraktiken ebenfalls. Der Geschmack einer Creme aus richtig gereifter Wildfrucht — dicht, leicht vergoren, von hohem Beta-Carotin-Gehalt intensiv orange — lässt sich aus einem verarbeiteten Produkt nicht nachbilden und gehört zu jenen Ständen, wo sie aus der am selben Morgen gebrachten Frucht entsteht.

Paiche (Arapaima gigas) — der riesige Arapaima — ist der größte beschuppte Süßwasserfisch der Welt. Ausgewachsene Tiere erreichen drei Meter Länge und zweihundert Kilogramm. Im 20. Jahrhundert reduzierte schrankenlose kommerzielle Fischerei die Wildbestände in weiten Teilen ihres peruanischen Areals nahezu bis zum Verschwinden. Der Fisch, der heute an den Ständen von Belén liegt, stammt überwiegend aus Zuchtbetrieben — einer Paiche-Aquakultur, die in Loreto eigens entwickelt wurde, um den Druck auf Wildbestände zu senken und die Art zugleich als kommerzielle Ressource zu erhalten. Der Ethnobotaniker kennt die Lieferketten: welche Verkäuferinnen von Farmen mit dokumentiert nachhaltiger Praxis beziehen, welche von Kooperativen mit gemeinschaftlicher Bewirtschaftung, und welche von Wildfang in Gebieten ohne wirksame Kontrolle. Für Gelegenheitskäufer ist der Unterschied unsichtbar. Für jemanden, der diese Fragen seit zwanzig Jahren stellt, ist er sichtbar.

Sangre de grado (Croton lechleri) — der Saft des Drachenblutbaums — ist ein tiefroter Milchsaft, gewonnen durch Anritzen der Rinde, in ganz Amazonien zur Wundheilung, bei Magen-Darm-Beschwerden und Hautinfektionen verwendet. In Belén verkaufen ihn Händlerinnen in kleinen Flaschen, bezogen von Waldgemeinschaften, wo der Baum natürlich wächst, oder aus bewirtschafteten Hainen. Der Ethnobotaniker rahmt Sangre de grado als einen der bestdokumentierten Fälle der Kluft zwischen amazonischem Traditionswissen und dem Umgang der Pharmaindustrie damit: Die wundheilenden Verbindungen des Safts wurden isoliert, synthetisiert und von Unternehmen vermarktet, ohne Entschädigung für die Gemeinschaften, deren Wissen die Eigenschaften der Pflanze erkannte. Die Flasche am Stand kostet zwei Soles. Die daraus abgeleitete synthetische Verbindung erscheint in patentierten Medizinprodukten, die zu um Größenordnungen höheren Preisen auf Märkten verkauft werden, die nie von Croton lechleri gehört haben.

Was der Markt nicht ist

Der Ethnobotaniker spricht den Buschfleischbereich des Marktes direkt an, weil es ihn gibt und weil ihn zu übergehen eine Form der Verzerrung wäre. Das untere Belén umfasst Händler mit Wildtierprodukten — getrocknete Flussschildkröteneier, geräuchertes Wildbret, darunter Arten, deren Schutzstatus von gefährdet bis vom Aussterben bedroht reicht, und in manchen Zeiten lebend verkaufte Tiere. Der Ethnobotaniker führt die Route des Vormittags nicht durch diese Stände. Seine Position ist klar: Der Handel mit vielen dieser Arten ist nach peruanischem Wildtierrecht nicht legal; die Durchsetzung ist uneinheitlich; der Handel hält sich, weil die wirtschaftlichen Alternativen für Flussgemeinschaften in den entlegensten Teilen Loretos begrenzt sind und die behördliche Präsenz nicht durchgängig. Er behandelt das als strukturelles Problem — die Schnittstelle von Armut, Regulierungskapazität und Naturschutzprioritäten — nicht als moralisches Versagen einzelner Händler. Kadas Programm beinhaltet keine Käufe in diesen Bereichen und stellt den Buschfleischhandel nicht als Attraktion dar.

Was Kada organisiert

Vormittagsprogramm, Abfahrt von der Heliconia Amazon River Lodge oder der Treehouse Lodge für Gäste außerhalb der Stadt, oder vom Hotel Casa Morey bzw. DoubleTree Iquitos für Gäste im historischen Zentrum. Aufbruch um 7:00 Uhr — der Markt von Belén erreicht seinen Handelshöhepunkt in den Morgenstunden, die größte Vielfalt an Erzeugnissen der Flussgemeinschaften trifft vor 9:00 Uhr ein. Das Programm dauert etwa zweieinhalb bis drei Stunden.

Der Ethnobotaniker führt den Rundgang: die Obstabteilung, die Heilpflanzenstände, die Fischstände mit den Süßwasserarten des Flusssystems von Loreto auf Eis. An jeder Station umfasst das Gespräch die Art, ihre Herkunftsgemeinde und Erntemethode, ihren kulturellen Gebrauch und ihre aktuelle kommerzielle Lage — florierend, rückläufig oder in einer Lieferkette, die Kada für tragfähig genug hält, sie zu unterstützen.

Zum Programm gehört ein Marktfrühstück an einem Stand am Fluss, den der Ethnobotaniker wegen seiner amazonischen Zutaten auswählt: Camu-camu-Saft, Tacacho con cecina (gestampfte grüne Kochbanane mit geräuchertem Schweinefleisch, ein Grundgericht der Ribereños) und die frischen Früchte, die der Morgen bringt und die er für kostenswert hält. Das ist kein kuratiertes Restaurant. Es ist der Ort, an dem die Leute, die auf dem Markt arbeiten, selbst frühstücken.

Expertenperspektive

„Jede Stadt hat einen Zentralmarkt, und jeder Zentralmarkt ist eine Fassung derselben Geschichte: Das erzeugt die Region, das haben die Leute zu essen beschlossen, so sah die Lieferkette in genau diesem historischen Moment aus. Belén ist diese Geschichte für den nördlichen Amazonas, und die amazonische Fassung gleicht keiner anderen, die ich kenne, weil die Tiefe des botanischen Inventars wirklich ohnegleichen ist. Was der Ethnobotaniker, mit dem ich in Iquitos arbeite, im Lauf eines Vormittags an den Ständen tut, ist zu zeigen, dass der Markt nicht exotische Farbe und fremde Gerüche ist — obwohl er beides ist — sondern ein Wissenssystem. Die Aguaje-Creme-Verkäuferin hat von ihrer Mutter gelernt, von welchen Bäumen sie erntet und in welchem Reifestadium. Der Sangre-de-grado-Händler steht in Beziehung zu einer bestimmten Waldgemeinschaft, in der die Bäume in einem Zyklus bewirtschaftet werden, der sie produktiv hält. Dieses Wissen ist der Markt, nicht das Produkt. Das Produkt ist der Beleg dafür, dass das Wissen existiert.“

— Elizabeth Garcia, Senior Travel Designerin, KADA Travel

Praktischer Hinweis

Zeit: Die Ankunft um 7:00 Uhr hat Gewicht — gegen 10:30 Uhr beginnen viele der interessantesten Stände mit Erzeugnissen der Flussgemeinschaften einzupacken, die Verkäufer kehren vor Mittag per Einbaum zurück. Eine Ankunft um 9:00 Uhr ergibt einen deutlich weniger vollständigen Rundgang.

Schuhwerk: Der Markt von Belén — besonders in den unteren, ufernahen Bereichen — ist ein arbeitender Markt, keine touristische Infrastruktur. Die Beläge reichen von Holzbohlen über festgetretene Erde bis zu Schlamm in der Regenzeit und Fischhallenböden, die die Händler sauber halten, die aber Fischhallenböden bleiben. Geschlossene Schuhe oder Sandalen mit festen Riemen sind angemessen. Gäste in offenen Sandalen oder Anzugschuhen werden vorab entsprechend beraten.

Hygiene: Die Verhältnisse entsprechen einem großen arbeitenden Lebensmittelmarkt — der Ethnobotaniker führt Handdesinfektion mit und sagt, was man anfassen und was man nur ansehen sollte. Proben, die Händler auf seine Anweisung anbieten, sind unbedenklich; Kada rät davon ab, Lebensmittel von Händlern anzunehmen, die er nicht geprüft hat.

Fotografie: Die Händler in Belén sind es gewohnt, fotografiert zu werden, und die meisten haben nichts dagegen. Der Ethnobotaniker fragt um Erlaubnis, bevor er Gäste zum Fotografieren von Personen anleitet. Warenstände ohne Person im Bild zu fotografieren erfordert keine Erlaubnis. Nahporträts sind eine andere Bitte — er liest das Behagen der Händlerin und leitet die Gäste entsprechend an.

Kombination mit dem Stadtprogramm: Der Marktvormittag fügt sich unmittelbar an den Nachmittag im historischen Viertel (die Architektur des Malecón Tarapacá mit einem ortsansässigen Historiker). Die beiden Hälften desselben Tages geben zwei Wirtschaftsgeschichten von Iquitos: den Kautschukboom des 19. Jahrhunderts, der die Villen baute, und das Flusshandelssystem, das die Stadt seither trägt. Kada legt den Iquitos-Verlauf in dieser Reihenfolge an, wenn der Zeitplan der Gäste es erlaubt.