Die Landwirte mit sechs Beinen

Gehen Sie fast irgendeinen Waldpfad im Amazonasgebiet, und früher oder später kreuzt eine wandernde Reihe von Blattstücken den Weg — Blattschneiderameisen, die geschnittene Blattteile vom Vielfachen ihres eigenen Gewichts zu einer unterirdischen Kolonie tragen, die Millionen Tiere beherbergen und sich meterweit unter den Waldboden erstrecken kann. Was die meisten Besucher für ein kurioses Fotomotiv halten, ist bei näherem Hinsehen und mit der richtigen Begleitung eines der wirklich raffiniertesten nichtmenschlichen Agrarsysteme der Erde.

Bäuerinnen, keine Sammlerinnen

Die Blätter, die diese Ameisen tragen, sind nicht ihre Nahrung — Zellulose können sie nicht unmittelbar verdauen. Das geschnittene Pflanzenmaterial wird unter die Erde gebracht und dient dazu, einen bestimmten Pilz zu kultivieren, in sorgfältig gepflegten Gartenkammern innerhalb der Kolonie, den die Ameisen dann ernten und fressen. Damit sind sie echte Ackerbauerinnen, die eine domestizierte Pilzkultur in einer mutualistischen Beziehung heranziehen, die sich über geschätzte fünfzig Millionen Jahre entwickelt hat — der menschlichen Landwirtschaft um eine kaum fassbare Spanne voraus.

Die Kolonie selbst ist eine hoch organisierte Gesellschaft mit unterschiedlichen Arbeiterinnenkasten für bestimmte Aufgaben — Blattschnitt, Transport, Pilzpflege, Abfallwirtschaft, Verteidigung —, jede von Ameisen unterschiedlicher Größe übernommen, die für ihre Rolle herangezogen werden: eine echte Arbeitsteilung, die es mit allem aufnimmt, was in menschlichen Gesellschaften vergleichbarer Größe dokumentiert ist.

Warum ein Entomologe das Erlebnis verändert

Ohne fachlichen Zusammenhang begangen, liest sich eine Blattschneiderstraße als reizvolle Kuriosität. Mit einem Entomologen, der genau diese Kolonien erforscht, wird sie zum Fenster in eine der komplexesten nichtmenschlichen Gesellschaften, die je dokumentiert wurden — Kastenstruktur, chemische Kommunikationssysteme, die konkreten Techniken des Pilzanbaus und die größere ökologische Rolle dieser Kolonien im Nährstoffkreislauf des Waldes, in dem sie mehr organisches Material bewegen als fast jede andere einzelne Tiergruppe Amazoniens.

Was Kada organisiert

Wir arrangieren einen privaten Besuch mit einer entomologischen Fachperson bei einer zugänglichen Kolonie: Wir gehen mit den Gästen das Wegenetz ab, sehen uns die Kastenstruktur der sichtbaren Arbeiterinnen an und werfen, wo der Aufbau der Kolonie eine gefahrlose Beobachtung zulässt, einen Blick auf den unterirdischen Pilzgarten selbst. Das Erlebnis ergänzt Ausfahrten zu größeren Säugetieren gut und zeigt eine ganz andere Größenordnung amazonischer Biologie.

Die Perspektive des Experten

"Gäste kommen nach Amazonien und erwarten Jaguare und Aras, zu Recht — aber ein Teil der raffiniertesten Biologie dieses Waldes spielt sich im Ameisenmaßstab ab, unter der Erde, in Gärten, die diese Insekten seit fünfzig Millionen Jahren bestellen. Wir geben ihnen gern einen Grund, den Pfad ebenso aufmerksam anzusehen wie das Kronendach."

— Gustavo Arenas, Travel Director, KADA Travel

Praktischer Hinweis

Dieses Erlebnis verlangt genaues, aufmerksames Beobachten zu Fuß auf Waldwegen — Insektenschutzmittel und geeignetes geschlossenes Schuhwerk sind bei jeder Wanderung in Amazonien Standard, und wir weisen unsere Gäste entsprechend ein.