Expedición Manu

Cusco es la ciudad de preparación para el descenso al Manu. La presentación con el guía biólogo jefe cubre lo que se verá y cómo comportarse en la reserva: sin flash en la collpa, protocolos de silencio en la cocha, la ropa que reduce la visibilidad ante la fauna. La última cena en una ciudad que tiene menú. Mañana comienza el bosque.

La carretera de Cusco a la selva nublada desciende tres mil metros en seis horas: el altiplano, luego de repente el valle se abre y comienza el bosque. La selva nublada a tres mil metros es un mundo diferente: árboles cubiertos de musgo, osos andinos al amanecer, el búho de anteojos por la tarde. La estación biológica de Wayqecha es el primer campamento.

El descenso continúa hacia la zona de transición de la selva nublada: más baja, más cálida, más ruidosa. Las aves cambian con cada quinientos metros de altitud: a dos mil metros los tangaras y colibríes, a mil quinientos las hormigueras y los trogones. El lodge de la Zona Cultural del Manu recibe al atardecer: el bosque alrededor del campamento está activo durante la noche.

El catamarán al amanecer en Cocha Salvador: el lago de herradura formado cuando el río Manu abandonó un meandro y selló una sección curva de agua. Las nutrias gigantes emergen en el extremo lejano: un grupo familiar documentado en este lago durante veinte años. Caimanes negros flotan como troncos en el borde. Las aves hoatzin repiquetean en el papiro.

La collpa de guacamayos requiere llegar antes del amanecer y esperar en silencio en el escondite. A medida que aumenta la luz, aparecen los primeros loros y luego los guacamayos: escarlata, azul y amarillo, rojo y verde, llegando en bandadas de treinta y sesenta para alimentarse en la pared de arcilla rica en minerales. El ruido es completo. El color es completo.

El lago de herradura más profundo dentro de la Zona Reservada: Cocha Otorongo, nombrado por el jaguar. El acceso está restringido y requiere el permiso de la reserva. Las nutrias de río gigantes aquí están menos habituadas a la presencia humana y por tanto son más reveladoras: comportamiento sin guión, patrones naturales. La caminata nocturna con el guía biólogo sigue después.

El ascenso de regreso a través de la selva nublada toma la misma carretera al revés y revela lo que el descenso ocultó: las zonas de vegetación leídas ahora hacia arriba, la temperatura bajando con cada hora, los tangaras y trogones reemplazados por especies andinas. La estación de Wayqecha para la última noche en el bosque.

El regreso a Cusco completa el arco: desde la ciudad a tres mil metros, bajando a través de cinco ecosistemas hasta la selva baja amazónica a trescientos cincuenta, y de regreso. La ciudad ahora se lee de otra manera. La comida del mercado, el jardín del hotel, las aves en la azotea: todo visto a través de ocho días de acumulación. La expedición al Manu no termina en la puerta de la ciudad. Termina cuando para la comparación.