Trekking Cañón del Colca

El vuelo al sur a Arequipa aterriza a dos mil trescientos metros: la altitud de aclimatación antes del borde del cañón. La tarde en la ciudad: el monasterio de Santa Catalina, las calles de piedra sillar blanca, el horizonte volcánico con tres picos sobre la cuenca. Una cena ligera en una picantería del anillo del mercado, dormir temprano.

La carretera de Arequipa a Chivay cruza el paso de Patapampa a cuatro mil novecientos metros: el punto más alto del viaje, con manadas de vicuñas en la ladera. Chivay es el pueblo de entrada al Colca: laderas en terrazas, la iglesia en la plaza, los baños termales alimentados por la misma actividad volcánica que formó el cañón.

El descenso comienza en Cabanaconde, en el borde del cañón. El camino desciende a través de cinco zonas de temperatura en cuatro horas: el frío en el borde, el matorral templado, el calor seco de las paredes del cañón, el oasis subtropical en la base. El último tramo cruza el río Colca en un puente colgante estrecho.

El oasis de Sangalle en la base del cañón tiene un pequeño lodge con pozas naturales: manantiales termales de la actividad volcánica arriba. La tarde es para nada: la poza, las paredes del cañón elevándose verticalmente a ambos lados, el silencio roto solo por el río. Las estrellas en la base del cañón están enmarcadas por paredes de piedra a ambos lados.

El ascenso desde el oasis comienza a las cuatro de la mañana para llegar a Cabanaconde antes del calor del mediodía. Seis horas subiendo lo que tardó cuatro en bajar: el cuerpo recuerda la pendiente y encuentra su ritmo. El mirador de la Cruz del Cóndor por la tarde tardía: los cóndores usan las térmicas del cañón entre el mediodía y las tres, volando en círculos a la altura del ojo desde el borde del mirador.

El trayecto de regreso a Arequipa cruza el paso de Patapampa una segunda vez: más bajo ahora porque el cuerpo ha estado más abajo. La ciudad recibe con spa privado y cena en Chicha, donde la comida que sigue a seis días en altura y una noche en la base del cañón se merece toda la atención. El vuelo de partida de Arequipa a Lima completa el arco.