Le poisson de la taille d’une porte

Parmi les poissons d'eau douce de l'Amazonie, aucun ne retient l'attention comme le paiche — connu à l'international sous le nom d'arapaima, l'un des plus grands poissons d'eau douce de la planète, capable d'atteindre trois mètres et de peser bien plus de cent kilogrammes, et doté d'un trait évolutif que peu de visiteurs attendent d'un poisson de cette taille : il respire de l'air, remontant périodiquement en surface pour avaler de l'oxygène par un organe primitif proche d'un poumon, une adaptation aux eaux pauvres en oxygène des plaines inondables amazoniennes pendant la saison sèche.

Un poisson sous une véritable pression de conservation

Les populations de paiche ont nettement décliné au cours du vingtième siècle sous une forte pression de pêche, compte tenu de la taille de l'espèce, de sa croissance lente et de sa vulnérabilité à la surexploitation — une préoccupation de conservation réelle qui a nourri à la fois les efforts de protection des populations sauvages et le développement de l'aquaculture du paiche comme source d'approvisionnement plus durable. Savoir quel paiche, sur une carte, provient de filières gérées et durables plutôt que d'une pêche sauvage non régulée est une question réellement pertinente pour les communautés de pêcheurs de la région comme pour les efforts de conservation, et nous l'abordons franchement avec nos hôtes plutôt que de l'escamoter.

Un poisson au cœur de la cuisine amazonienne

Lorsqu'il provient de filières durables, le paiche occupe une place importante dans la cuisine amazonienne — une chair blanche ferme et douce qui se prête à de nombreuses préparations, du simple filet grillé aux plats régionaux plus élaborés, et de plus en plus présente sur les cartes péruviennes sérieuses, aussi bien en Amazonie que, par l'intérêt croissant de Lima pour les ingrédients régionaux, dans la haute gastronomie de la capitale.

Ce que Kada organise

Nous organisons une conversation privée avec un spécialiste — biologiste des pêches, professionnel de la conservation ou chef ayant une connaissance directe de la biologie du paiche et de son approvisionnement actuel — associée à un repas construit autour du poisson, issu d'une source dont nous pouvons confirmer la gestion durable. Cela réunit un véritable contexte biologique et de conservation et une expérience directe, goûtée, de l'un des poissons les plus importants de l'Amazonie.

Le regard de l'expert

"La plupart des hôtes sont tout simplement stupéfaits qu'un poisson d'eau douce atteigne cette taille, et c'est avant même d'en arriver au fait qu'il respire de l'air. Nous pensons que le paiche est une très bonne porte d'entrée vers une conversation plus large sur la manière dont les pêcheries d'Amazonie sont gérées aujourd'hui — ce qui est durable, ce qui ne l'est pas, et comment la région tranche cette question en temps réel."

— Gustavo Arenas, Directeur des voyages, KADA Travel

Note pratique

Dans la mesure du possible, nous calons cette expérience de façon à inclure l'observation d'un paiche vivant, soit dans un site d'aquaculture géré, soit, avec de la chance, en milieu naturel — un spectacle réellement saisissant compte tenu de la taille de l'espèce, et distinct de la partie culinaire de l'expérience.