Quattro specie, una valle

Ci sono quattro specie di camelidi native del Sudamerica, e Awana Kancha le tiene tutte. È meno ovvio di quanto sembri. Nelle Ande di oggi alpaca e lama sono bestiame domestico — comuni in tutta la Valle Sacra, presenti in ogni mercato d'altura, disponibili a ogni sosta turistica lungo la strada tra Cusco e Aguas Calientes. La vigogna e il guanaco sono un'altra cosa: la vigogna è selvatica, radunata brevemente per la tosatura con permesso statale e poi liberata, e produce la fibra animale naturale più fine al mondo; il guanaco è l'antenato selvatico del lama, presente in aree remote del sud del Perù, e quasi mai osservabile da vicino. A Awana Kancha, che mantiene le quattro specie con attenzione al benessere e al comportamento naturale, il confronto tra loro — taglia, temperamento, consistenza del vello — è possibile in una sola mattinata.

Il programma tessile di Awana Kancha opera su un registro diverso dalle visite alle cooperative rurali che organizziamo a Chinchero. Non è una bottega familiare dove la trasmissione della tecnica avviene in quechua al ritmo del tavolo di cucina. È un centro tessile professionale, con una squadra di tessitrici esperte, un laboratorio di tinture naturali e uno standard di documentazione e presentazione che riflette un investimento istituzionale continuativo. Per gli ospiti il cui interesse principale è il rapporto della tradizione con il design contemporaneo, con la qualità del materiale, con il contesto commerciale e culturale dei tessuti peruviani di alta gamma, Awana Kancha offre l'incontro più completo che la Valle Sacra proponga in un unico luogo.

Le due visite sono complementari, non concorrenti. Spesso le organizziamo entrambe nello stesso itinerario cusqueño, in mattinate diverse, proprio perché mostrano la stessa tradizione da punti di vista differenti.

I quattro animali

L'alpaca è il principale animale da fibra delle Ande, e Awana Kancha alleva entrambe le razze. La Huacaya — il vello crespo che la maggior parte dei visitatori associa all'altopiano — dà una fibra morbida ed elastica, molto usata nella produzione commerciale. La Suri è più rara, forse il dieci per cento della popolazione; le sue lunghe ciocche setose cadono in spirali morbide invece di incresparsi, e il tessuto che produce ha una cadenza e una lucentezza che la Huacaya non dà. La maggior parte degli ospiti che hanno comprato capi "in alpaca" non ha mai toccato un tessuto di Suri; la differenza è immediata quando le due sono affiancate.

Il lama, la parente domestica, è stato selezionato per la capacità di carico, non per la qualità della fibra. Un lama regge trenta-quaranta chili lungo tutta la fascia altimetrica della rete stradale inca — prestazione che nessun cavallo o mulo eguaglia allo stesso ritmo e alla stessa quota — e lo Stato inca dipendeva dal trasporto con lama per il funzionamento logistico del Tawantinsuyu. Il vello è più grossolano e serviva soprattutto a corde, sacchi e tessuti d'uso. A Awana Kancha i lama sono di solito gli animali più avvicinabili; la differenza di temperamento rispetto alle alpaca, più caute, si legge subito.

La vigogna è la specie il cui vello lo Stato inca monopolizzò per il tessuto cumbi — il tessile di grado più alto del sistema imperiale, riservato all'imperatore e ai suoi alleati più stretti. L'animale produce circa duecento grammi di fibra utilizzabile l'anno, la fibra animale naturale più fine in micron, e può essere tosato solo una volta ogni due anni secondo l'attuale normativa peruviana di conservazione. Il tessuto che ne deriva raggiunge prezzi che riflettono una scarsità reale. A Awana Kancha le vigogne stanno in una sezione ad accesso limitato; ci si avvicina a distanza controllata, perché la loro domesticazione non è arrivata al punto in cui il contatto ravvicinato con l'uomo sia prevedibile.

Il guanaco è il più grande dei quattro, il meno familiare ai visitatori e il più selvatico in cattività. È l'animale da cui il lama fu domesticato circa settemila anni fa, e la distanza genetica basta a renderli nettamente diversi: il guanaco ha zampe più lunghe, collo più pronunciato e un'attenzione più selvatica, evidente anche da oltre il recinto. È l'animale di Awana Kancha che più spesso sta in una posa che fa pensare stia calcolando se il recinto sia davvero un vincolo.

Il programma tessile

Il laboratorio di tinture naturali è uno dei punti di forza della casa, ed è dove la visita dà il contributo più distintivo. La gamma di colori ottenibile da cochinilla, corteccia di qolle, fiori di ñucchu e indaco viene presentata con la sua chimica — le reazioni dei mordenti, la ragione per cui un mordente di allume ravviva un bagno di cocciniglia mentre uno di ferro lo spinge verso il grigio, la ragione per cui lo stesso colorante vegetale dà colori diversi a pH diversi. Questa spiegazione converte la tintura naturale da pratica folklorica in una raffinata tecnologia del colore: un sistema che le tessitrici andine hanno costruito empiricamente in millenni, paragonabile ai coloranti sintetici per gamma e intensità, al prezzo di un investimento assai maggiore di lavoro e sapere.

La dimostrazione di tessitura riguarda il telaio a cintura — il telar de cintura — nelle mani di professioniste di pieno livello. Il programma tecnico è più strutturato del contesto della bottega familiare di Chinchero: le dimostrazioni puntano a comprensibilità e profondità invece che a una fascia oraria stretta, e le tessitrici sono abituate a spiegare il lavoro in spagnolo e in inglese oltre che in quechua. Per gli ospiti che vogliono capire il rapporto della tradizione con il design tessile contemporaneo — come i designer peruviani che lavorano questo materiale si muovano tra tecnica ereditata ed estetica di mercato —, le tessitrici di Awana Kancha reggono quella conversazione, cosa che una visita a una cooperativa rurale di solito non consente.

La collezione prodotta sul posto e disponibile all'acquisto copre l'intera gamma di materiali, dall'alpaca standard alla vigogna. I prezzi riflettono costi di produzione reali, che nel caso della vigogna nascono sia dalla scarsità della fibra sia dall'intensità di lavoro a quel livello di qualità. Per chi valuta un acquisto tessile importante, la visita fornisce il contesto — qualità della fibra, provenienza del colorante, struttura del tessuto — per decidere con cognizione.

Ciò che Kada organizza

Una visita privata a Awana Kancha dura dalle due alle due ore e mezza. Arriviamo all'apertura del centro — o poco prima, quando gli accordi lo consentono — per completare tutto il programma prima che i gruppi in escursione nella Valle Sacra arrivino, dalle 10:00 in poi. Il formato privato dà al gruppo accesso diretto alle tessitrici e agli specialisti delle tinture più esperti, invece del percorso standard per visitatori.

La sequenza: prima i recinti dei camelidi — le quattro specie in ordine, con attenzione alle sezioni dell'alpaca Suri e della vigogna —, poi il laboratorio di tinture, poi la dimostrazione di tessitura, poi la collezione. L'ordine è voluto: l'incontro fisico con gli animali stabilisce il divario di qualità delle fibre prima che tintura e tessitura mostrino che cosa se ne fa. Quando l'ospite arriva alla collezione, ha un riferimento materiale di ciò che sta guardando.

Per chi valuta una commissione su misura — fibra, disegno e combinazione di colori specifici —, la visita è il momento giusto per elaborare quel briefing direttamente con la squadra di tessitura. Awana Kancha spedisce all'estero; la logistica di una commissione è semplice quando la specifica è chiara, e un preavviso minimo di sei settimane copre la maggior parte delle richieste standard. I pezzi con fibra di vigogna richiedono otto-dodici settimane secondo il vello disponibile.

La dimensione massima del gruppo nel formato privato è di sei-otto persone.

Prospettiva di un esperto

"Quello che trovo più utile in Awana Kancha, per ospiti seriamente interessati alla tradizione tessile, è poter capire i divari di qualità l'uno accanto all'altro — il vello di alpaca Huacaya e Suri a confronto, l'alpaca contro la vigogna, la tavolozza delle tinture naturali contro le alternative sintetiche — in una sola visita, a un livello di spiegazione davvero tecnico e non motivato commercialmente. Per chi sta valutando un acquisto tessile — qui, a Chinchero o in una galleria di Lima — avere quel riferimento materiale cambia molto la decisione. Capite che cosa state guardando e perché il prezzo è quello. Quel passaggio, da 'è caro' a 'questo riflette una precisa sequenza di scelte su fonte della fibra, metodo di tintura e struttura del tessuto', è ciò che distingue un acquisto informato da uno fatto per impressione generale."

— Isabela Santos, Travel Designer Senior, KADA Travel

Una nota pratica

Awana Kancha si trova a circa 3.500 metri sulla strada tra Cusco e Pisac — nel punto in cui la valle scende dall'altopiano di Cusco, il che significa che la quota è leggermente inferiore a quella della città, non superiore. La questione dell'acclimatazione è meno acuta che per le visite all'altopiano di Chinchero (3.762 m), ma valgono le consuete cautele di quota per gli ospiti nei primi due giorni in altitudine.

I recinti sono all'aperto. Le temperature mattutine in stagione secca sono di norma 8–12 °C; le aree coperte di tessitura e tintura sono più calde. Gli strati restano utili fino a metà mattina.

Fotografare gli animali e il processo tessile è consentito. Il recinto delle vigogne ha protocolli fotografici limitati, coerenti con le esigenze di benessere della specie; le tessitrici sono abituate a essere fotografate al lavoro. Chiedere prima di fotografare da vicino le persone è la cortesia che raccomandiamo.