Cinquemila pietre, un solo campo

A due ore da Arequipa, su un tratto di deserto aperto sopra la valle di Majes, diverse migliaia di massi vulcanici giacciono sparsi senza ordine apparente — depositati lì da un'eruzione preistorica del vulcano vicino e, più tardi, lungo un arco incerto di secoli, incisi da mani che hanno lasciato una delle maggiori concentrazioni di arte rupestre del pianeta. Il sito si chiama Toro Muerto ed è rimasto praticamente ignoto all'archeologia accademica fino al 1951, quando uno studio cominciò finalmente a catalogare ciò che le comunità locali sapevano da generazioni.

La scala è la prima cosa che si registra sul terreno: non è una parete di immagini in un unico luogo, ma un campo — massi distribuiti su un'ampia distesa di deserto, ciascuno una tela distinta, percorsi a piedi anziché osservati da un punto fisso.

Cosa vi è realmente inciso

Le stime collocano il numero di massi incisi a Toro Muerto nell'ordine delle migliaia — le cifre variano a seconda dei rilievi considerati, e un catalogo completo e definitivo non esiste ancora: il che di per sé rende una guida specializzata preziosa qui, non facoltativa. Le incisioni coprono un arco temporale esteso e ancora dibattuto, attribuito dalla maggior parte dei ricercatori a una successione di culture preincaiche passate per la valle di Majes, con parte dell'immaginario forse in continuità fino all'epoca inca.

I soggetti sono ampi: figure umane, alcune in quelli che paiono abiti cerimoniali o posture di danza; animali, tra cui camelidi e uccelli; motivi geometrici e astratti il cui significato resta davvero irrisolto; e un numero minore di figure che alcuni ricercatori collegano a immaginario sciamanico o di trasformazione, interpretazione che rimane materia di dibattito accademico in corso e non un dato acquisito. Presentiamo queste teorie agli ospiti esattamente per quello che sono — possibilità informate provenienti da ricerca seria, non risposte confermate — cosa che tende a rendere il sito più interessante, non meno.

Perché una guida cambia l'esperienza

Percorso senza contesto, Toro Muerto si legge come un campo suggestivo ma confuso di pietre segnate. Percorso con uno specialista di arte rupestre andina o di archeologia regionale, diventa leggibile: quali stili di incisione si concentrino in quali zone, cosa i metodi di datazione attuali possano e non possano stabilire, come il sito si confronti con altri campi di arte rupestre delle Ande meridionali, e cosa una certa figura rappresenti con maggiore probabilità alla luce della ricerca comparativa altrove in Perù.

Il sito non ha biglietteria, né sentieri pavimentati, né quasi alcuna infrastruttura formale — cosa che ne preserva l'apertura ma significa anche che chi lo percorre da solo si perderà la gran parte di ciò che lo rende significativo. Consideriamo la guida come l'esperienza stessa, non come un'aggiunta a una passeggiata autonoma.

Ciò che Kada organizza

Organizziamo un veicolo privato da Arequipa, una guida specializzata con formazione diretta nella ricerca sui petroglifi andini o nell'archeologia regionale, e un percorso a piedi calibrato sul tardo pomeriggio, quando la luce radente fa emergere le incisioni con molto più rilievo della luce piatta di mezzogiorno. Per gli ospiti che proseguono verso il Colca o ne tornano, possiamo inquadrare Toro Muerto come tassello complementare — un registro molto diverso dell'espressione preincaica rispetto ai terrazzamenti agricoli e alle tradizioni tessili più comunemente associate alla regione.

Prospettiva di un esperto

"Ciò che più sorprende gli ospiti non sono le singole incisioni — è stare in mezzo al campo e rendersi conto che non ha un margine, nessun punto di vista unico che abbracci l'intero sito come farebbe la parete di un museo. Quella scala è il punto. Qualcuno ha inciso migliaia di questi massi lungo quelli che furono probabilmente secoli, nel deserto aperto, senza alcuna costruzione intorno. Lasciamo che quella scala si depositi negli ospiti invece di farli correre."

— Daniel Ramos, Cofondatore e CEO, KADA Travel

Nota pratica

Il sito è deserto pienamente esposto con ombra minima — programmiamo le visite al mattino o nel tardo pomeriggio anziché a mezzogiorno, e mettiamo in conto acqua e protezione solare come standard. Si cammina su terreno sassoso e irregolare; sono necessarie scarpe chiuse e comode. Non esiste un centro visitatori formale, perciò informiamo gli ospiti in modo completo prima dell'arrivo su cosa aspettarsi dal punto di vista logistico.