O rio que se tornou floresta

A Reserva Nacional Pacaya-Samiria é a maior área natural protegida do Peru. Com 2,08 milhões de hectares — aproximadamente o território de El Salvador e da Nicarágua somados — ocupa o ângulo interno entre os rios Marañón e Ucayali onde convergem ao norte de Iquitos, no departamento de Loreto. É a única reserva peruana designada pela Convenção de Ramsar como zona úmida de importância internacional. Não tem estradas. Não tem aeroporto. A única entrada é o rio, e o rio muda a floresta duas vezes por ano.

A assinatura ecológica de Pacaya-Samiria é a várzea — a floresta de águas brancas sazonalmente inundada que cobre a maior parte do interior da reserva. Entre dezembro e abril, os rios sobem de quatro a oito metros acima do nível da estiagem. Quando isso acontece, a floresta não recua. A água entra nela, corre entre as bases das árvores e carrega o silte em suspensão que os rios andinos trazem das montanhas. Os peixes seguem a água para dentro da floresta e se alimentam dos frutos e insetos que caem do dossel inferior submerso. Os botos seguem os peixes. As sucuris se enroscam nos sistemas de raízes submersos. As árvores ficam na água até os galhos baixos, com as copas ainda plenamente enfolhadas acima da superfície. Este é o sistema de igapó e várzea — a ecologia de floresta alagada própria dos rios de águas brancas da Amazônia e ausente de qualquer outro bioma da Terra.

Na estiagem (de junho a novembro), a água recua. Os peixes se concentram nos rios e nas cochas — os lagos em ferradura — em vez de se dispersarem pelo interior da floresta alagada. Os botos seguem a concentração. O boto-cor-de-rosa emerge nas cochas com uma frequência que se aproxima da previsibilidade, coisa rara em qualquer forma de observação de fauna. As duas estações são legítimas, com assinaturas distintas, e a Kada é honesta com os hóspedes sobre o que cada uma entrega.

A embarcação

As embarcações de cruzeiro que a Kada usa para acessar Pacaya-Samiria têm entre oito e vinte cabines — pequenas o bastante para navegar os canais internos da reserva e operar com a flexibilidade logística que o cruzeiro de expedição exige, grandes o bastante para oferecer o padrão material que a experiência do hóspede pede. Aria Amazon, Aqua Nera e a frota Delfin (Delfin I, II e III) são as opções principais, com configurações de cabine e calendários de partida que a Kada ajusta ao grupo, à estação e aos interesses específicos do hóspede. As embarcações oferecem cabines privativas com ar-condicionado — o norte da Amazônia é bem mais quente e úmido que Tambopata ou Manu, e a gestão térmica da acomodação não é opcional —, um refeitório de serviço único e naturalistas residentes cujas qualificações a Kada verifica antes de recomendar uma embarcação.

A programação a bordo segue a lógica do rio e da reserva, não um itinerário comercial fixo. As saídas de voadeira ao amanhecer começam às 5h30 — a mesma janela matinal que rege a observação produtiva de fauna em toda a Amazônia peruana, porque a lógica térmica e metabólica do ecossistema ao amanhecer opera no mesmo horário, seja qual for a reserva. As sessões da tarde partem às 15h30, quando o calor do meio-dia passou e as espécies vespertinas iniciam seu ciclo de atividade. As sessões noturnas — especificamente para observar o brilho dos olhos dos jacarés com holofote — saem depois do jantar. A embarcação principal se reposiciona nas horas do meio-dia enquanto os hóspedes descansam, leem ou participam das apresentações de bordo.

O que a reserva produz

O boto — o boto-cor-de-rosa (Inia geoffrensis) — é a espécie-embaixadora de Pacaya-Samiria, mas o encontro exige ser apresentado com honestidade. O boto não se exibe nem salta. Ele emerge para respirar — uma emersão rolada, a testa bulbosa visível por um segundo acima da linha d'água antes de o animal descer de novo — em padrões influenciados pela alimentação, pelo comportamento social e por condições que o observador não consegue prever do barco. Numa cocha produtiva na hora certa da estiagem, uma única sessão de voadeira pode produzir uma dúzia de emersões a menos de vinte metros do barco. Na estação chuvosa, os botos se distribuem pelo interior da floresta alagada e seus padrões de emersão são outros — visíveis, porém mais dispersos. É o conhecimento do biólogo sobre os levantamentos em curso na reserva que determina qual cocha, em qual manhã, dá à sessão as melhores condições.

A sucuri (Eunectes murinus) está presente em Pacaya-Samiria em uma das maiores concentrações conhecidas do Peru. As sucuris usam os sistemas de raízes da floresta alagada como substrato térmico — as raízes submersas retêm um calor que o ar da manhã não tem — e são localizáveis por naturalistas experientes que varrem a vegetação ao nível da água a partir de uma voadeira em marcha lenta. Não são encontros encenados. Ocorrem no curso da navegação e exigem que o biólogo distinga a forma do corpo da serpente do fundo de raízes e vegetação submersa. Sua presença é confiável; sua visibilidade numa dada sessão, não.

O peixe-boi-da-amazônia (Trichechus inunguis) é o mais difícil de observar entre os mamíferos emblemáticos da reserva. A espécie está criticamente ameaçada em toda a sua distribuição; Pacaya-Samiria abriga uma das últimas populações viáveis do Peru. O biólogo monitora a população de peixes-boi como parte do trabalho contínuo de levantamento da reserva. Hóspedes presentes durante uma emersão de peixe-boi — distinguível de um boto pela nadadeira caudal horizontal e pela ausência de crista dorsal — estão diante de uma das raridades genuínas de uma temporada amazônica.

A densidade de aves em Pacaya-Samiria está entre as maiores da bacia amazônica. A cigana (Opisthocomus hoazin) — a ave de aparência pré-histórica cujos filhotes conservam asas com garras de um estágio evolutivo anterior e cuja química digestiva produz o cheiro de folha fermentada que as comunidades locais traduzem por "ave fedorenta" — está presente em toda margem de árvore alagada da reserva. O tuiuiú (Jabiru mycteria), a ave voadora mais alta das Américas, nidifica nas grandes sumaúmas da reserva. Uma única sessão de voadeira na borda da floresta alagada, na estiagem, pode render de sessenta a oitenta espécies de aves em menos de duas horas.

O que a Kada organiza

O acesso a Pacaya-Samiria começa em Lima. Os voos ligam Lima a Iquitos em cerca de noventa minutos — esta é a rota norte da Amazônia peruana e não exige conexão por Cusco. De Iquitos, o traslado ao ponto de embarque leva cerca de duas horas por estrada até Nauta, o porto mais próximo do limite da reserva. A Kada coordena o voo Lima-Iquitos, a hospedagem em Iquitos antes do embarque (em geral duas noites, aproveitadas para o programa urbano se o hóspede quiser), o traslado a Nauta e a escolha da embarcação.

Os cruzeiros vão de quatro noites (o mínimo viável para alcançar o interior da reserva) a sete noites (recomendado para quem quer cobrir toda a amplitude ecológica, incluindo os canais dos altos rios Pacaya e Samiria). A Kada não recorre por padrão ao programa mínimo quando as condições e o interesse do hóspede sustentam uma estada mais longa; a recomendação é honesta sobre o que cada duração produz.

Nas embarcações que a Kada emprega, a proporção naturalista/hóspedes nas excursões de voadeira é limitada a quatro hóspedes por biólogo. As voadeiras têm binóculos, usam motor elétrico ou apenas remo nas zonas sensíveis designadas pelo SERNANP e levam um hidrofone para a escuta subaquática de cetáceos.

Perspectiva de especialista

"Os hóspedes que se surpreendem com Pacaya-Samiria são os que chegaram esperando calor tropical e tiveram calor tropical, mas também tiveram algo que não esperavam: uma qualidade de silêncio. A floresta alagada absorve o som. A voadeira avança entre árvores com água até os galhos baixos, e o dossel acima fecha o céu num padrão partido de luz, e não há som além da água e das aves. Estive na reserva na estação chuvosa com a água tão alta que navegamos entre troncos no que teria sido uma trilha de floresta, e o boto emergiu a três metros do barco sem qualquer sinal. O biólogo e o hóspede ficaram completamente imóveis. É essa a experiência — não o itinerário. O momento em que a floresta e o rio são a mesma coisa."

— Daniel Ramos, Cofundador e CEO, KADA Travel

Uma nota prática

Estação: Pacaya-Samiria tem duas estações distintas, com programas ótimos diferentes. A estação de águas altas (de dezembro a abril) dá acesso ao interior da floresta alagada — navegação de voadeira entre as árvores, fauna distribuída por uma vasta paisagem de água e floresta — e é a estação da experiência de floresta alagada que define a ecologia singular da reserva. A estiagem (de junho a novembro) concentra a fauna nos rios e nas cochas e produz a maior probabilidade de encontros com botos a curta distância e de visibilidade de sucuris em raízes expostas. A Kada orienta sobre qual estação se alinha ao que o hóspede vem sobretudo ver.

Calor e umidade: O norte da Amazônia, em torno de Iquitos e de Pacaya-Samiria, é constantemente mais quente e úmido que Tambopata ou Manu. As temperaturas diárias vão de 28 °C a 35 °C com umidade acima de 85% o ano todo. As embarcações têm cabines e áreas comuns com ar-condicionado; as excursões de voadeira são a céu aberto. Roupa leve e respirável, proteção UV rigorosa (FPS 50 ou mais) e proteção integral contra insetos são essenciais em cada excursão. Hóspedes com condições médicas agravadas por calor prolongado devem consultar a Kada antes de reservar.

Requisitos médicos: A vacinação contra febre amarela é obrigatória para entrar em Pacaya-Samiria. A profilaxia antimalárica é padrão para toda estada na reserva. As embarcações mantêm comunicação por satélite com Iquitos e levam recursos de primeiros socorros. A evacuação médica do interior da reserva até Iquitos leva no mínimo quatro horas de lancha rápida; a Kada mantém as informações do hóspede que seriam necessárias numa situação médica.