A expedição ao último grande refúgio

O número que os biólogos de campo usam quando querem comunicar o que é o Parque Nacional do Manu: mil e vinte e cinco espécies de aves documentadas dentro do limite do parque. Para dar contexto — os Estados Unidos continentais e o Canadá juntos abrigam cerca de novecentas espécies de aves. O Manu, parque de 1,7 milhão de hectares no sul da Amazônia peruana, tem mais espécies que toda a massa continental da América do Norte numa fração da área. Não é a área protegida mais estudada da Amazônia. É, discutivelmente, o pedaço de terra mais biodiverso do planeta.

A razão dessa concentração é a amplitude altitudinal do parque. O Manu desce das punas a 4.200 metros — acima da floresta nublada, acima do limite das árvores, nas zonas frias dos Andes — passando por floresta nublada, floresta pré-montana e floresta tropical de terras baixas, até a planície de inundação a 150 metros. Cada faixa de vegetação abriga sua própria comunidade de espécies; a diversidade se acumula verticalmente. As aves da puna — condor, beija-flor-gigante, gavião-da-puna — não são as da floresta nublada — galo-da-serra, quetzal, território do urso-de-óculos — nem as da planície aluvial, onde a harpia, a ariranha e o tuiuiú ocupam registros ecológicos inteiramente distintos. Atravessar o Manu das terras altas andinas até o rio Manu é cruzar quatro ecossistemas distintos numa única viagem.

Essa viagem leva dois dias em cada sentido. Não há estrada de Cusco até a zona reservada que leve menos de oito horas — a descida pela floresta nublada via Paucartambo chega ao porto fluvial de Atalaya depois de oito a dez horas de trajeto, por uma rota asfaltada em trechos e sem pavimento na descida final. De Atalaya, o percurso fluvial até a reserva leva de quatro a seis horas em canoa motorizada, atravessando a zona de amortecimento até o núcleo da reserva. O trânsito total, num sentido, é de doze a dezesseis horas. O limiar logístico que isso cria não é acessório: o Manu não é para hóspedes que possam visitar em dois dias e voltar a Cusco a tempo do jantar. A viagem de ida faz parte da experiência, e a experiência exige tempo.

O que a zona reservada contém

O Parque Nacional do Manu tem três zonas de acesso. A zona núcleo — a zona central — é fechada a todo turismo e restrita a pesquisadores com licenças científicas ativas do SERNANP. A zona reservada é acessível a operadores licenciados com permissões de concessão; é ali que ficam os principais lodges. A zona de amortiguamiento — a zona tampão — é onde se situam os lodges de floresta nublada, alcançáveis no primeiro dia da descida desde Cusco.

É a zona reservada que o itinerário Manu da Kada tem como alvo. A Kada coordena a hospedagem em posições de lodge que diferem pela proximidade a hábitats específicos e por suas ligações de pesquisa: Manu Wildlife Center, instalado numa cocha — um lago em ferradura — com território de ariranha diretamente acessível a partir do píer; Manu Learning Centre, sobretudo uma base de pesquisadores e estudantes, aberta a grupos que queiram outra orientação da visita — definida pelo que o parque estuda ativamente, e não pelo que contém; Cock of the Rock Lodge, a cerca de 1.500 metros na faixa pré-montana, para o trecho de floresta nublada no início ou no fim do itinerário.

A ariranha (Pteronura brasiliensis) — lobo de río — é o mamífero emblemático da zona reservada do Manu. A espécie quase foi extirpada pela caça no século XX; as cochas do Manu abrigam hoje alguns dos grupos familiares mais saudáveis do mundo, documentados continuamente por décadas. As cochas onde vivem — lagos separados do curso principal por deposição de sedimentos — são alcançadas em barco pequeno. A família emerge ao amanhecer, pesca em conjunto e pode ser observada a curta distância quando a aproximação é bem conduzida. A ariranha não é garantida — é um animal selvagem e territorial cujos deslocamentos diários dependem da disponibilidade de alimento e da dinâmica interna do grupo —, mas a probabilidade de um encontro na cocha do Manu Wildlife Center é alta o bastante para que ela figure na lista de espécies-alvo principais, não na suplementar.

A onça-pintada está presente na zona reservada. Ao contrário de Tambopata, onde os avistamentos são raros e sobretudo incidentais, a planície aluvial do Manu produz avistamentos documentados em praias fluviais várias vezes por temporada. As onças usam as praias expostas para termorregulação no sol do início da manhã. O método é uma aproximação lenta de canoa ao longo do rio de planície, na hora seguinte ao amanhecer. A Kada não promete onça. O biólogo que monitora as rotas do rio de planície posiciona os hóspedes em áreas onde houve avistamentos recentes confirmados. Aqui é genuinamente possível de um modo que não é em reservas amazônicas mais movimentadas. Não é confiável. O que o itinerário da Kada foi desenhado para dar não é a garantia — nada na reserva do Manu é garantido —, mas as condições em que um encontro se torna probabilidade real em vez de acaso feliz: a cocha certa, a praia certa, a hora certa, com um biólogo cujo conhecimento de onde os animais estão agora vem de ter estado lá.

A entrada pela floresta nublada

O itinerário Manu que a Kada desenha começa com duas noites no trecho de floresta nublada da rota de descida — na faixa de cerca de 1.500 a 2.500 metros, onde a floresta montana andina passa à Amazônia pré-montana. O corredor de floresta nublada na área de Paucartambo está entre os hábitats mais importantes do galo-da-serra-andino (Rupicola peruvianus) no Peru. O macho — vermelho-alaranjado brilhante, com crista lateral — se exibe em leks comunais ao amanhecer, disputando as fêmeas numa exibição que a literatura de campo descreve como um dos comportamentos de aves visualmente mais intensos dos Andes. Os leks do corredor do Manu são conhecidos e monitorados há décadas; a visita ao amanhecer a um lek ativo é o equivalente, na floresta nublada, à Collpa Chuncho — um espetáculo natural em local previsível, que exige apenas a hora certa e um biólogo que saiba quais sítios estão ativos naquela temporada.

O urso-de-óculos (Tremarctos ornatus) — oso de anteojos — é o mamífero principal da floresta nublada e a única espécie de urso nativa da América do Sul. Sua distribuição se sobrepõe à faixa pré-montana que a descida do Manu cruza. Só se observa o urso-de-óculos de forma confiável com armadilhas fotográficas e paciência sustentada; um avistamento direto é sorte genuína. O biólogo com quem a Kada trabalha neste trecho mantém armadilhas fotográficas em corredores de urso confirmados. Os hóspedes presentes quando os dados são revisados — independentemente do que a câmera captou — veem como o monitoramento de fauna de fato opera num programa de pesquisa de longo prazo em funcionamento.

O que a Kada organiza

Uma expedição ao Manu exige no mínimo sete noites — duas na faixa de floresta nublada, quatro na zona reservada, uma em hospedagem de trânsito. A logística inclui: veículo privativo de Cusco a Atalaya (8 a 10 horas, com paradas de orientação biológica ao longo da descida), traslado fluvial de Atalaya à zona reservada (4 a 6 horas em canoa motorizada coberta, com refeições a bordo), hospedagem em duas ou três posições de lodge dentro da zona reservada, um biólogo em tempo integral de Cusco até a partida final, licenças do SERNANP coordenadas pela Kada para todas as atividades na zona reservada, e todas as refeições e programas de campo dentro da reserva.

O biólogo que conduz as expedições Manu da Kada trabalha a zona reservada continuamente há sete anos, com vínculo de pesquisa ativo em uma das instituições científicas parceiras do parque — não como guia licenciado que interpreta um catálogo fixo, mas como pesquisador de campo cujo conhecimento do estado biológico atual da reserva se atualiza pelo próprio trabalho lá dentro. Quais cochas estão ativas neste mês. Quais praias fluviais vêm gerando avistamentos de onça nesta temporada. Quais árvores em frutificação estão atraindo antas para determinados trechos de trilha. Não são notas de programa tiradas de um documento; é a inteligência operacional de alguém que esteve dentro da reserva há semanas, não há anos. A expedição que a Kada organiza se move pela reserva segundo essa inteligência — uma qualidade de navegação diferente de um programa montado a partir de médias históricas.

Perspectiva de especialista

"Os hóspedes prontos para o Manu são reconhecíveis antes de chegar. São os que não perguntam quanto dura a viagem de barco como queixa — perguntam como questão de planejamento, porque querem saber quais serão as condições de luz no rio para localizar ariranhas na margem ao passar. Leram sobre o que vão ver. Entendem que a onça pode ou não aparecer e já fizeram as pazes com essa incerteza antes de entrar no barco. Estão preparados para passar uma semana na Amazônia e para que essa semana seja definida pelo que a floresta decidir mostrar, e não pelo que eles decidiram querer. Para o hóspede certo, não há semana melhor no Peru. Sei o que estou dizendo quando digo isso."

— Daniel Ramos, Cofundador e CEO, KADA Travel

Uma nota prática

Tempo de viagem: O trânsito de Cusco à zona reservada é de doze a dezesseis horas em cada sentido. Não é aproximação. Os hóspedes devem estar preparados para um dia inteiro de viagem em cada direção, incluindo trechos de estrada sem pavimento na descida da floresta nublada e várias horas de rio em canoa motorizada coberta. O trânsito é ecologicamente significativo — a descida altitudinal da pradaria andina, pela floresta nublada, até a planície aluvial é em si uma experiência ecológica estruturada —, mas exige tolerância física e conforto com deslocamentos longos em condições não urbanas.

Requisitos de saúde: A vacinação contra febre amarela é obrigatória para entrar na zona reservada (fiscalizada pelo SERNANP nos postos de controle). A profilaxia antimalárica é padrão para estadas na zona reservada — o hóspede deve iniciar a medicação conforme o protocolo do seu médico antes de sair de casa. Recomenda-se enfaticamente a aclimatação em Cusco por no mínimo duas noites antes de iniciar a descida ao Manu; a descida é rápida e o retorno a Cusco a partir de condições próximas ao nível do mar pode desencadear sintomas de mal de altitude. A Kada inclui o período de aclimatação em todos os itinerários do Manu.

Hospedagem na zona reservada: Os lodges da zona reservada foram construídos para pesquisadores e visitantes realmente comprometidos com a natureza. Manu Wildlife Center e Manu Learning Centre oferecem cabanas com banheiro privativo. A energia do gerador funciona por poucas horas à noite. Sem ar-condicionado. A comida é preparada no local com provisões trazidas pelo barco de suprimentos. Hóspedes que exijam comodidades hoteleiras constantes não devem reservar o Manu — a experiência é definida pelo que a reserva oferece, não pelo que a acomodação consegue replicar dos padrões da hotelaria urbana.

Estação: A estiagem (de abril a outubro) traz níveis de rio mais baixos, praias fluviais expostas onde os mamíferos se termorregulam e trilhas mais estáveis. A estação chuvosa (de novembro a março) eleva muito o rio, alaga alguns trechos de trilha e aumenta a atividade de anfíbios. A Kada não opera expedições ao Manu em janeiro e fevereiro — no pico da estação chuvosa, a logística fica pouco confiável para a duração de estada que o programa exige.