O deserto que olha para o mar

A geografia da Reserva Nacional de Paracas funciona segundo um princípio que a maioria das paisagens não segue: aqui o deserto e o mar não são opostos. São o mesmo sistema, a exprimir estados diferentes da mesma aridez. A corrente fria de Humboldt que corre junto à costa produz nevoeiro e abundância de peixe; o nevoeiro alimenta o ecossistema costeiro; a água fria e os ventos dominantes de terra impedem a chuva de se formar sobre o deserto; e o deserto, sem chuva, torna-se o arquivo natural mais legível do Peru. Tudo o que aqui foi posto na terra — os enterramentos da cultura Paracas nas falésias do Cerro Colorado, as múmias de Chauchilla no interior — é conservado pela mesma condição atmosférica que torna o Pacífico visível da orla do deserto como uma superfície cinzenta e plana entre as falésias ocre.

A reserva abrange 335 000 hectares deste sistema combinado: a península de Paracas com o seu litoral de rocha vermelha, as baías protegidas onde os flamingos invernam, o mar desde a orla da península até ao limite territorial ao largo, a encosta onde está gravado o geoglifo do Candelabro, os caminhos de terra pelo interior do deserto. É a única área marinha protegida do Peru, e a gestão conjunta do ecossistema marinho e do deserto costeiro como unidade única é a lógica que torna a ecologia da reserva legível em vez de fragmentária.

A visita padrão à reserva é meio dia em miniautocarro partilhado, com paragens marcadas em miradouros assinalados. O programa da Kada é um dia inteiro em 4x4 privado com um biólogo marinho — não um guia de natureza, mas um investigador cuja compreensão profissional da ecologia da reserva vai da zona ao largo onde se alimenta a colónia das Ballestas até às colónias de aves das baías protegidas. As paragens são as mesmas. O que se diz em cada uma não é.

A reserva em dois registos

A parte terrestre — a península desértica — lê-se como geologia no seu estado mais extremo. A península de Paracas é feita de rocha vulcânica vermelha e ocre, esculpida pela erosão eólica em falésias, arcos e agulhas sobre o Pacífico. As praias entre as formações vão da areia branca de La Mina e Yumaque ao cascalho granítico vermelho de Playa Roja — cuja cor característica vem da desagregação da rocha vulcânica acima. Não há infraestrutura balnear na reserva; as praias estão vazias de presença humana permanente.

A parte marinha — a área protegida no mar — é onde o ecossistema da Corrente de Humboldt é mais produtivo. A reserva foi criada em 1975 precisamente para proteger as colónias de aves produtoras de guano e o stock de anchova que as alimenta. As colónias de guano da costa de Paracas e das ilhas Ballestas foram exploradas para exportação agrícola ao longo do século XIX e no início do XX, causando danos que a classificação como reserva começou a inverter. A ligação entre as duas partes é direta: as colónias de flamingos que invernam nas baías protegidas alimentam-se da mesma artémia e das mesmas algas que a corrente fria traz às águas costeiras pouco profundas.

Os flamingos andinos

No Peru ocorrem três espécies de flamingo: o flamingo-chileno, o flamingo-andino e o flamingo-de-james. A sua presença na costa do Pacífico em Paracas é sazonal: as colónias que usam as baías protegidas da reserva no inverno austral são aves em deslocação entre as suas lagoas salgadas de altitude, onde nidificam (Laguna Colorada na Bolívia, salares do Atacama no Chile), e as áreas costeiras de alimentação. As baías de Paracas, pouco profundas e com alta densidade de artémia, estão entre as principais paragens costeiras do flamingo-andino na costa pacífica da América do Sul.

O facto de aparecerem flamingos aqui — de a mesma costa desértica que conserva as múmias e as Linhas de Nasca albergar uma colónia importante de uma das aves mais visualmente improváveis do planeta — surpreende a maioria dos hóspedes. A explicação do biólogo marinho, assente no ecossistema da Corrente de Humboldt, converte a surpresa visual em lógica ecológica: em Paracas, o flamingo não é uma anomalia, é inteiramente coerente com a rede trófica costeira que a corrente alimenta. É a mesma água fria, em última análise, que explica as múmias, os flamingos, os pinguins e a cultura da pesca que acabou por produzir o ceviche.

O Candelabro visto de terra

O geoglifo visível do mar durante a travessia até às Ballestas — a figura em tridente gravada no promontório norte da península — é alcançável por estrada, dentro da reserva, até um miradouro sobre a baía. A vista de terra difere da vista marítima: do barco, a figura vê-se quase de frente; do miradouro, a uma cota mais próxima da do próprio geoglifo, a profundidade e a precisão da incisão na encosta arenosa tornam-se mais legíveis. A figura é grande — cerca de 180 metros da ponta do ramo mais baixo ao topo do elemento central — e a sua orientação para o Pacífico, precisamente na direção das Ballestas ao largo, levou alguns investigadores a supor uma função de marca de navegação marítima. Não está verificado.

O biólogo que acompanha o programa não é arqueólogo; o Candelabro é tratado como elemento da paisagem e não como objeto da sua especialidade principal. O efeito combinado — vê-lo do barco na visita de madrugada às Ballestas e depois de terra durante o programa da reserva — dá ao geoglifo o seu contexto mais completo: as paisagens marítima e terrestre entre as quais se encontra, e a relação visual entre a inscrição e o mar que ela olha.

Lagunillas e a mesa sobre a enseada

Lagunillas é uma pequena enseada de pesca dentro da reserva — uma baía protegida onde algumas famílias de pescadores mantêm embarcações e onde a pesca da manhã chega a meio da manhã. A enseada fica dentro do perímetro da reserva; os pescadores operam sob coordenação do Sernanp, que limita o número de barcos e mantém a condição ecológica da baía.

A Kada inclui o almoço em Lagunillas como elemento padrão do programa: um ceviche simples preparado com a pesca da manhã, servido à beira de água, com o Pacífico cinzento da Corrente de Humboldt visível da mesa. A precisão deste almoço — a corvina, o linguado ou os bivalves da mesma água fria visível a cinquenta metros — não é acessória. É o momento em que o argumento ecológico do dia chega à mesa: a reserva, a corrente, o peixe, a preparação. O ceviche de Lagunillas é a mesma cadeia alimentar de água fria que o biólogo vem a descrever desde antes do nascer do sol, servida com simplicidade na enseada onde os barcos atracam.

O que a Kada organiza

4x4 privado a partir do hotel em Paracas: programa de dia inteiro que inclui a entrada da reserva, a rota costeira pelas principais formações (La Mina, Playa Roja, a zona de Yumaque, o miradouro do promontório norte sobre o Candelabro) e a rota sul pelas baías dos flamingos, se a colónia estiver presente na época.

O biólogo marinho do programa é a mesma pessoa — ou um colega da mesma estação de investigação — que acompanha a saída de madrugada às Ballestas. A Kada desenha estes dois blocos como uma sequência de Paracas: Ballestas antes do amanhecer no primeiro dia, reserva no segundo, para que as espécies e a ecologia encontradas na água ganhem contexto e continuação em terra. O programa da reserva é o equivalente terrestre do circuito das Ballestas: o mesmo ecossistema, o mesmo especialista, outro ponto de vista.

O dia termina ao fim da tarde em Paracas, com a luz marinha da tarde sobre o litoral de rocha vermelha da reserva a fechar visualmente uma jornada que começou antes do nascer do sol, na água.

A perspetiva do especialista

"A pergunta que mais me fazem em Paracas é: por que é que um deserto tem flamingos? E é a pergunta certa. Quando se percebe a resposta — a Corrente de Humboldt, o afloramento de água fria, a artémia, a rota migratória a partir dos salares bolivianos — percebe-se a reserva. Não como uma contagem de aves, mas como sistema. O flamingo de Paracas é a mesma ecologia que o leão-marinho das Ballestas, que a anchova do ceviche, que o nevoeiro que manteve as múmias de Nasca intactas durante mil e quinhentos anos. Quando os hóspedes fazem essa ligação, o resto do dia passa a ser outro modo de ver. Deixam de assinalar espécies. Passam a ler o sistema."

— Daniel Ramos, Cofundador e CEO, KADA Travel

Nota prática

Caminhos: as estradas da reserva não são pavimentadas e exigem um veículo com altura ao solo elevada; o 4x4 organizado pela Kada é adequado a todas as condições normais. O circuito é um programa de dia inteiro de cerca de sete a oito horas, incluindo as deslocações a partir do hotel em Paracas.

Tempo e vento: o paracas — o forte vento de oeste carregado de areia que deu nome à região — levanta-se ao fim da manhã e pode tornar os troços da tarde bastante mais ventosos do que os da manhã. Proteção solar e corta-vento são ambos pertinentes; o deserto é exposto, sem qualquer copado. As manhãs são mais calmas; o programa é construído em torno disso.

Sazonalidade dos flamingos: a colónia está presente na reserva sensivelmente de abril a novembro, com pico no inverno austral (junho-agosto). Fora dessa janela, a componente dos flamingos não existe; a visita prossegue com a geologia costeira e as espécies de aves residentes. A Kada informa a disponibilidade sazonal na reserva.

Exigência física: mínima. O programa é feito em veículo, com caminhadas nas paragens panorâmicas; a maioria das paragens implica dez a vinte minutos a pé em terreno plano ou ligeiramente irregular. Não é necessária nenhuma subida exigente.