O que os socalcos recordam

Os andenes não são ruínas. É a primeira coisa que o agrônomo diz quando a caminhada começa, e é a correção mais necessária para visitantes que viram fotografias dos terraços da borda do cânion e concluíram, pela distância e pela escala, que estavam olhando algo histórico — conservado, fotografado, explicado — e não algo ativo.

Ao menos metade dos andenes do cânion do Colca está hoje em cultivo. Os agricultores das comunidades do vale descem aos seus terraços antes do amanhecer e sobem depois de escurecer. As culturas são as mesmas — em muitos casos literalmente as mesmas variedades — que foram semeadas aqui quando os terraços foram construídos, entre 800 e 1000 d.C., pelos povos Collagua e Cabana que habitavam o vale antes da chegada dos incas. Os canais de irrigação que regam os terraços puxam das mesmas fontes alimentadas por geleiras que os construtores originais identificaram. A lógica agronômica que definiu onde construir cada terraço, que cultura plantar em cada nível e como fazer a rotação dos campos ao longo das estações manteve-se, na prática se não sempre por escrito, ao longo de cerca de trinta gerações de cultivo contínuo.

A engenharia

Um único anden — a unidade de terraço dentro do sistema maior — é a compressão de várias tecnologias distintas numa estrutura de contenção que, quando funciona, desaparece enquanto engenharia. Parece um campo plano numa encosta íngreme. O que é de fato: um muro de contenção de pedra (pirca) erguido sem argamassa com rocha local, calibrado ao ângulo e à carga da encosta acima; uma camada drenante atrás do muro, de cascalho grosso e pedra partida, que impede a água de saturar o aterro e desestabilizar a obra; acima dela, um aterro de solo fértil, acumulado a partir de matéria orgânica e mantido pela rotação de culturas; e um sistema de micro-irrigação que leva água à superfície do campo a uma vazão calibrada às necessidades da cultura, sem erodir o solo nem encharcar a drenagem.

Construir um novo anden, pelo método tradicional, exige: escolher a posição na encosta (orientação, inclinação, drenagem acima e abaixo, relação com os canais existentes); extrair ou reunir a pedra da pirca; levantar o muro na altura e na inclinação corretas (aquele leve recuo que distribui a carga); assentar o material drenante; e trazer ou acumular o solo fértil. Um terraço de tamanho médio — cerca de 40 por 10 metros — pode exigir um ano de trabalho comunitário em tempo parcial. Os 6.000 hectares de andenes do Colca representam um esforço construtivo que levou séculos e envolveu toda a população do cânion.

Quando os incas incorporaram o vale do Colca ao império, por volta da década de 1450, reconheceram nos andenes um recurso importante e ampliaram o sistema em vez de substituí-lo. A contribuição inca — identificável na análise arqueológica pelo estilo construtivo e pela procedência do material — estendeu a rede de terraços a áreas antes não cultivadas e introduziu modificações na rede de acequias que aumentaram a eficiência da distribuição de água. Os andenes do Colca são, portanto, um palimpsesto: construção Collagua e Cabana embaixo, expansão e modificação inca acima, alterações do período colonial em alguns pontos e manutenção contínua dos agricultores o tempo todo.

Identificar essas camadas não é possível da borda do cânion nem de uma fotografia. O agrônomo aponta a fiada exata de alvenaria onde o trabalho de uma civilização termina e o de outra começa — uma distinção que exige saber o que procurar, e anos procurando.

As culturas

O microclima do cânion do Colca não é um clima só. O cânion corre cerca de 100 quilômetros de leste a oeste, caindo da puna alta em suas nascentes orientais (acima de 4.000 metros) até o cânion baixo ocidental, abaixo de Cabanaconde (cerca de 2.000 metros). Dentro dessa faixa, os andenes criam outra gradação: a orientação do terraço (se olha ao norte ou ao sul, se pega sol da manhã ou sombra da tarde), sua altitude na parede e sua posição em relação aos canais determinam o microclima. Um bom agricultor trabalha um conjunto de terraços que abrange vários desses microclimas ao mesmo tempo, plantando culturas diferentes em níveis diferentes para aproveitar a variação.

As principais culturas dos andenes do Colca são:

Papa nativa: o vale do Colca preserva mais de cem variedades de batata nativa que não são cultivadas comercialmente em nenhum outro lugar. Não são a batata da agricultura moderna — são pequenas, de forma irregular, coloridas (roxas, amarelas, vermelhas, riscadas) e adaptadas a faixas de altitude e condições específicas. Algumas só se cultivam em cotas determinadas; outras toleram geada melhor que as comerciais e ocupam os terraços mais altos, onde nenhuma outra cultura sobreviveria a uma onda de frio. O agrônomo identifica as variedades durante a caminhada — nem todas têm nome padrão em espanhol; algumas são conhecidas só por designações quíchuas próprias do vale.

Quinoa: cultivada no Colca entre 3.200 e 3.900 metros, onde a amplitude térmica e a composição do solo lhe convêm. As variedades semeadas aqui não são as comerciais selecionadas para exportação; são as tradicionais, de maior diversidade genética e, em alguns casos, perfil de sabor bem diferente. A colheita é em abril e maio; quem visita nesse período vê os campos no auge do efeito visual — as panículas em bordô, dourado e vermelho escuro sobre os terraços de altura.

Kiwicha (Amaranthus caudatus): conhecida fora do Peru como amaranto inca, é um cereal cultivado nas cotas mais baixas do cânion (2.400-3.200 metros) e foi alimento básico da agricultura andina pré-inca em toda a cordilheira. Quase desapareceu do cultivo no período colonial, quando as autoridades espanholas reprimiram seu uso cerimonial; sua sobrevivência no Colca e em outros vales de altura representa uma continuidade que persistiu apesar da pressão institucional.

Maíz blanco gigante del Colca: o milho branco de grão grande próprio do vale do Colca — não é o mesmo que o maíz blanco gigante do Vale Sagrado de Cusco, apesar dos nomes parecidos, e não é variedade originária de Cusco. A do Colca, cultivada entre 2.400 e 3.400 metros (bem acima da cota em que o milho costuma crescer), dá grãos de tamanho incomum, de sabor suave e amiláceo. É usado fresco (choclo), seco (mote) e na produção de chicha. O agrônomo explica as adaptações botânicas que lhe permitem produzir em altitude: colmo mais curto que o do milho de baixada, ciclo vegetativo comprimido e tolerância ao frio desenvolvida em séculos de seleção nesta cota específica.

A lista de culturas não é, em si, o ponto. O ponto é que essas variedades sobreviveram — à repressão colonial, ao esvaziamento rural, à pressão de mercado que eliminou centenas de outros cultivares andinos — porque famílias específicas, em terraços específicos, continuaram plantando-as ao longo de gerações que não tinham garantia alguma de que a tradição seguiria. O agrônomo sabe quais famílias da área de Yanque-Coporaque ainda mantêm quais variedades, e por quê. Esse conhecimento não existe em nenhum texto agrícola publicado.

O sistema de acequias

A água no cânion do Colca vem de duas fontes: o degelo glacial dos campos de neve acima das paredes (sobretudo do maciço do Mismi e picos vizinhos) e as chuvas sazonais. Os povos Collagua e Cabana construíram um sistema de acequias que capta água de ambas e a distribui pela paisagem em terraços por canais movidos a gravidade, alguns dos quais correm vários quilômetros ao longo das paredes.

Os canais mais antigos do Colca são pré-incas, identificados pelo traçado e pelo estilo construtivo. Seguem funcionando. A água que hoje corre por um canal aberto por agricultores Collagua no século XI ou XII chega aos mesmos terraços, rega os mesmos campos e escoa pelos mesmos sulcos na base do terraço como no dia em que o canal foi aberto. A manutenção contínua — a limpieza de acequias comunitária a cada ano, a responsabilidade de cada agricultor pelo trecho vizinho às suas terras — manteve o sistema operando por oito ou nove séculos sem interrupção.

O agrônomo explica a hidráulica do sistema nos pontos visíveis do percurso: onde a água é captada, como se controla a vazão, o que a drenagem do terraço faz com o excedente e como os agricultores das comunidades coordenam entre si os direitos de água. Num sistema de irrigação complexo com essa idade, a distribuição da água não é só técnica; envolve direito consuetudinário, acordos comunitários e, em alguns casos, rituais que têm tanto de coesão social quanto de gestão hídrica.

O que a Kada organiza

O agrônomo com quem a Kada trabalha estuda sistemas de cultivo andino tradicional — não como matéria histórica, mas como um conjunto de perguntas agrícolas vivas cujas respostas ainda se buscam em campo. Sua pesquisa trata especificamente dos andenes do Colca: que trechos são construção original Collagua e Cabana e quais são modificação inca posterior, como os canais pré-incas ainda funcionam ao lado de intervenções posteriores, que cepas de variedades nativas estão a ponto de sair do cultivo e que famílias agricultoras da área de Yanque-Coporaque ainda as mantêm. Não é alguém que percorre uma rota fixa descrevendo o que os visitantes veem. É alguém que trabalha nas mesmas perguntas que a caminhada levanta — o que significa que a visita é moldada pelo que ele observou nas últimas temporadas, e não por um roteiro fixo.

O que isso produz não é uma caminhada guiada. É uma conversa de pesquisa que acontece dentro de um campo. Quando o agrônomo para diante de um muro de contenção e aponta a fiada em que a construção Collagua termina e a modificação inca começa — uma costura invisível da borda do cânion e não marcada em mapa nenhum —, não está recitando um dado decorado. Está mostrando o que lhe custou temporadas localizar e confirmar.

Os arranjos práticos: a caminhada acontece em andenes ativos na área de Yanque-Coporaque, combinada de antemão com as famílias agricultoras cujos terraços o percurso atravessa. A duração é de cerca de três horas — ritmo lento, piso de pedra irregular, algum desnível entre níveis de terraço, sem dificuldade técnica. Combina naturalmente com a visita à comunidade collagua (Artigo 7) como programa de um dia inteiro no Colca, ou como complemento vespertino à visita dos condores ao amanhecer (Artigo 6). Para hóspedes interessados na colheita, abril-maio oferece o período mais produtivo — quinoa, kiwicha e batata nativa simultaneamente ativas em todo o sistema.

Perspectiva de especialista

"Interesso-me por agricultura andina há muito tempo, mas os andenes do Colca recalibraram meu senso de escala. Uma coisa é ler que há 6.000 hectares de terraços. Outra é estar num terraço e ouvir o agrônomo explicar que o muro de contenção em que você está encostado foi erguido sem argamassa há cerca de 900 anos, que o agricultor que trabalha este terraço hoje é descendente direto de quem o construiu e que a variedade de batata daquele campo não é cultivada em nenhum outro lugar da Terra. O sistema agrícola do Colca não é histórico. É a peça de infraestrutura agrícola em funcionamento contínuo mais antiga que conheço em qualquer parte do mundo."

— Jaime Ttito, Chefe de Guias e Intérprete Cultural, KADA Travel

Uma nota prática

Exigência física: a caminhada envolve terreno irregular, piso de pedra e algum desnível entre níveis de terraço. São necessários calçados fechados com boa aderência. A distância é de 3 a 4 quilômetros em três horas, com paradas frequentes. Não é tecnicamente difícil, mas não é adequada a hóspedes com limitações de mobilidade significativas.

Altitude: a caminhada ocorre entre 3.200 e 3.600 metros — acima das comunidades do fundo do cânion. Os hóspedes devem prever ao menos duas noites em Arequipa (2.335 metros) antes de atividades de altitude no Colca.

Época: os períodos mais produtivos são abril-maio (colheita: quinoa, kiwicha, batata) e outubro-novembro (plantio: milho, batata). A caminhada é possível o ano todo, mas os campos estão em estágios diferentes conforme a estação; o agrônomo ajusta o foco da visita.

Os agricultores: quando possível, o agrônomo facilita apresentações aos agricultores que estejam trabalhando nos terraços durante a caminhada. Elas seguem o mesmo protocolo da visita comunitária — coordenação prévia, conduta adequada, nenhuma fotografia sem consentimento explícito.