O que fazer em Cusco para além de Machu Picchu

Há uma forma de olhar Cusco que a transforma em escala antes de Machu Picchu: a de quem aterra na segunda, descansa na terça, sai na quarta para Aguas Calientes e voa para Lima na quinta. Total: duas noites e uma pressa constante contra a altitude. É a versão que os itinerários padrão promovem e a que mais perdemos ao recomendar. Cusco merece três dias próprios, e este guia propõe como montá-los.

O argumento é geográfico e cultural. Cusco é a única cidade do Peru — e possivelmente da América do Sul — onde se caminha sobre seis séculos de história contínua. Cada rua do centro tem alicerces incaicos. Cada igreja colonial assenta sobre um templo pré-hispânico. A densidade arqueológica supera a de qualquer cidade colonial latino-americana, incluindo a Cidade do México. Saltar esta leitura para correr até Machu Picchu é, em termos editoriais, ler a última página do livro sem ter lido os capítulos anteriores.

Os quatro sítios incaicos em redor

Saqsayhuamán, Tambomachay, Qenqo e Puca Pucara formam o chamado «circuito superior» de Cusco. Os quatro estão a quinze minutos de carro do centro e visitam-se numa manhã ou numa tarde inteiras, conforme o tempo.

Saqsayhuamán é o conjunto mais impressionante. Três muros em ziguezague de pedras megalíticas — algumas de cento e vinte toneladas, encaixadas sem argamassa com tolerância milimétrica — construídos pelos incas no século XV sobre fortalezas anteriores. A função exata continua em discussão: defensiva (como sustenta o cronista cusquenho Garcilaso de la Vega), cerimonial (como propõem as leituras arqueológicas posteriores), ou ambas. A visita de noventa minutos com guia arqueólogo ordena a leitura.

Tambomachay, a quinze minutos mais acima, era o balneário inca: quatro fontes de água sagrada que ainda correm, alimentadas por uma nascente que os incas canalizaram com precisão hidráulica. Pequeno mas muito fotogénico. Vinte minutos.

Qenqo — «ziguezague» em quíchua — é um templo subterrâneo talhado numa rocha vulcânica natural. Descida por escadas ao interior, câmara cerimonial com altares de pedra, saída por túneis. Trinta minutos.

Puca Pucara — «fortaleza vermelha», pela cor da pedra ao entardecer — era a fortaleza-posto de controlo no caminho inca para Pisac. Trinta minutos.

Os quatro visitam-se com o bilhete turístico de Cusco (USD 38, válido dez dias, que dá acesso também ao Vale Sagrado). Recomendamos carro privado com guia, não excursão em grupo: as excursões em grupo passam vinte minutos em cada sítio e cobrem os quatro em quatro horas; em privado, essas quatro horas podem ser cinco, com almoço pelo caminho.

O centro: do Coricancha à Catedral

O centro histórico caminha-se numa manhã, mas o guia profissional muda a leitura. Recomendamos sempre uma visita privada de três horas com guia especializado em arqueologia.

O Coricancha — o templo do Sol inca, o santuário mais sagrado do Tawantinsuyo, parcialmente preservado sob o convento dominicano do século XVI — é a primeira paragem. A fachada é colonial; a base interior é inca, com muros de granito perfeitamente encaixados. A sala dos planetas, a sala dos raios, a fonte sagrada. Quarenta e cinco minutos com guia.

A Catedral de Cusco, sobre o Kiswar Kancha (templo do Inca Wiracocha), é a maior da América do Sul colonial. O seu Senhor dos Tremores — em procissão todos os anos desde o terramoto de 1650 — é a imagem religiosa mais venerada do Peru. A pintura da escola mestiça de Cusco, com a sua mistura de iconografia cristã e indígena (a Última Ceia com cuy e chicha, santos europeus com rostos indígenas), é exemplo único na arte vice-real sul-americana. Uma hora.

A rua Loreto — a viela ao lado da Catedral — conserva o muro inca mais perfeito de Cusco: cento e dezoito metros lineares de blocos de granito cinzento encaixados sem argamassa. A famosa «pedra dos doze ângulos» está na esquina. A rua é a melhor introdução visual à engenharia incaica. Quinze minutos.

O Museu de Arte Pré-Colombiana (MAP), a três quarteirões da Plaza de Armas, é a melhor versão condensada da coleção Larco. Salas pequenas, peças escolhidas com critério, iluminação cinematográfica. Quarenta e cinco minutos.

O Vale Sul: a outra rota

Quase ninguém faz o Vale Sul. E quase todos deviam fazê-lo. Três sítios a sul de Cusco, num percurso de um dia com carro privado, completam a leitura arqueológica do vale.

Tipón, a trinta minutos a sul, é o sítio agrícola mais sofisticado do império. Doze terraços com sistema de rega subterrânea ainda funcional, fontes cerimoniais, jardins de ervas medicinais. Hora e meia.

Pikillaqta, a cinquenta minutos a sul, é a única cidade pré-inca preservada da região de Cusco: o centro administrativo da cultura Wari, quatrocentos anos anterior aos incas. Cidade amuralhada com ruas ortogonais, celeiros, templos. Abandonada antes da chegada dos incas, que reaproveitaram parte do sítio. Uma hora.

Andahuaylillas, a uma hora a sul de Cusco, alberga a igreja conhecida como a «Capela Sistina dos Andes»: pintura mural barroca do século XVII em cada superfície do templo, camadas sobrepostas que combinam iconografia cristã e indígena. Recentemente restaurada, aberta ao público com visita guiada de quarenta minutos. É o exemplo mais completo de pintura vice-real cusquenha no seu contexto original.

O Vale Sul completo faz-se num dia: saída às nove, almoço em La Casa de Pinkuylluna em Andahuaylillas, regresso a Cusco à tarde. Recomendamos esta excursão para o terceiro dia do bloco Cusco, antes de subir ao Vale Sagrado.

Cusco não se entende lendo só o centro. A capital do Tawantinsuyo completa-se com as suas periferias — Saqsayhuamán em cima, Tipón em baixo, os Wari mil anos antes.

Kada Travel

As experiências culturais privadas

Três experiências culturais privadas justificam uma noite extra em Cusco.

Mercado de San Pedro ao amanhecer, já mencionado noutros guias. A diferença entre as cinco e meia da manhã — quando chegam os produtos do campo e as bancas se montam — e as nove — quando os grupos turísticos tomam conta — é radical. Uma hora com uma cozinheira local, seguida de almoço em sua casa, transforma o mercado de visita rápida em lição de cozinha andina.

Visita privada à oficina de uma mestra tecelã em Chinchero ou Patabamba, comunidades quíchuas a uma hora de Cusco. Os mestres ainda fiam à mão, tingem com plantas e cochonilha e tecem padrões que codificam a mitologia andina. Duas horas com um mestre, comprando diretamente ao produtor (os preços são bastante inferiores aos das lojas turísticas).

Jantar privado no Coricancha ou em Saqsayhuamán, coordenado pela Kada sob licença especial do Ministério da Cultura. A experiência mais exclusiva de Cusco, mencionada no guia de hotéis. Luz de archotes, mesa para poucos, cozinheiros privados do Vale.

Como montar três dias

Dia um: aclimatação. Chegada ao hotel, chá de coca, descanso até às quatro, caminhada curta pela Plaza de Armas, jantar cedo no Cicciolina ou no Map Café. Sem excursão, sem pretensão.

Dia dois: centro histórico em privado de manhã (Coricancha, Catedral, rua Loreto, MAP), almoço no Marcelo Batata, tarde nos sítios incaicos em redor (Saqsayhuamán prioritário), fim de tarde em San Cristóbal com vista para a cidade, jantar no Map Café.

Dia três: Vale Sul completo com carro privado (Tipón, Pikillaqta, Andahuaylillas), almoço pelo caminho, regresso à tarde. Jantar privado no hotel.

Quem dispõe de quatro noites acrescenta: dia quatro, mercado de San Pedro ao amanhecer, almoço no MIL Centro (inclui deslocação ao Vale Sagrado), continuação até ao hotel do Vale. É a versão completa: o viajante ao Peru já entende metade de Cusco antes de apanhar o comboio para Machu Picchu.