Die Nazca-Linien: die vier ernsthaftesten Theorien über ihren Zweck

Die Nazca-Linien sind eines der berühmtesten archäologischen Rätsel der Welt. Die Populärkultur verbindet sie mit Außerirdischen, versunkenen Zivilisationen oder mystischen Deutungen. Die wissenschaftliche Wirklichkeit ist interessanter und weniger spektakulär: Peruanische und ausländische Archäologen erforschen sie seit achtzig Jahren, und es gibt vier ernsthafte Theorien — nicht eine — über ihren Zweck. Dieser Führer stellt alle vier samt ihren Belegen vor.

Was die Nazca-Linien sind

Es sind Geoglyphen: riesige Figuren, in den Wüstenboden gelegt, indem man die dunklen Steine der Oberfläche entfernt und die helle Erde darunter freilegt. Ihre Größe reicht von 30 Metern bis über 300 (die größte, der Reiher, misst 280 Meter).

Rund 700 Figuren sind in einem Schutzgebiet von etwa 750 km² zwischen Nazca und Palpa erfasst. Sie teilen sich in drei Arten:

Erstens die geometrischen Linien und Trapeze (die Mehrzahl): gerade Striche, Dreiecke, Rechtecke, Spiralen. Manche Linien bleiben über Kilometer vollkommen gerade.

Zweitens die Tierfiguren: der Affe, der Reiher, der Kolibri, die Spinne, der Kondor, der Wal, der Specht, der Leguan. Die meistfotografierten.

Drittens die Menschenfiguren: der Astronaut (eine menschliche Gestalt mit rundem Helm), der Mann in der Tunika.

Geschaffen wurden sie von der Nazca-Kultur, die zwischen 200 v. Chr. und 600 n. Chr. an der Südküste Perus blühte. Einzelne Geoglyphen sind älter (Paracas-Kultur) oder jünger (Wari-Kultur).

Theorie 1: der astronomische Kalender (Maria Reiche, 1940-1998)

Die deutsche Mathematikerin Maria Reiche widmete ihr Leben von 1940 bis 1998 der Erforschung der Linien. Ihre These: Die Linien bilden einen astronomischen Kalender, der Sonnenereignisse (Sonnenwenden, Tagundnachtgleichen) und Sternbewegungen (Plejaden, Sirius) festhält.

Dafür spricht: Einige Linien richten sich auf den Sonnenaufgang zur Sonnenwende aus. Einige Figuren lassen sich Sternbildern zuordnen. Die Nazca lebten vom Ackerbau, und ein genauer Kalender war viel wert.

Dagegen spricht: Die Mehrzahl der 700 Figuren weist KEINE astronomische Ausrichtung auf. Nur ein kleiner Teil hat eine klare Entsprechung zu Himmelsereignissen. Wären alle Linien ein Kalender, erwartete man eine durchgängige Entsprechung, keine teilweise.

Stand der Dinge: Reiches These gilt für einzelne Linien weiter, nicht aber als Gesamterklärung.

Theorie 2: rituelle Prozessionswege (Anthony Aveni, seit 1980)

Der Kulturastronom Anthony Aveni von der Colgate University schlug vor, sie als Wege für rituelle Prozessionen zu lesen. Die Nazca wären bei religiösen Feiern auf den Linien gegangen, vor allem um Wasser zu erbitten — Nazca ist die trockenste Wüste Perus.

Dafür spricht: Viele Linien sind begehbar — ein bis zwei Meter breit, ebene Fläche, vernünftige Länge. Vermessungen fanden alte menschliche Fußspuren auf einzelnen Linien und zerbrochene Zeremonialgefäße entlang der Bahnen. Die Tierfiguren könnten Gottheiten oder heilige Ahnen darstellen.

Dagegen spricht: Manche Figuren sind für eine Prozession zu klein oder zu verschlungen. Die Prozessionsdeutung deckt nicht sämtliche Figuren ab.

Stand der Dinge: eine der heute am besten angenommenen Thesen. Sie verbindet sich mit den anderen — Kalender für die einen Linien, Ritual für die anderen.

Theorie 3: ein System zur Wassererschließung (David Johnson, seit 1996)

Der Hydrologe David Johnson schlug vor, dass die Linien unterirdische Grundwasserleiter anzeigen. In der extremen Wüste von Nazca, wo es jahrelang nicht regnet, stammt das Wasser aus fossilen Quellen, die über puquios erschlossen werden — vorspanische unterirdische Kanäle, bis heute unversehrt.

Dafür spricht: Viele Linien folgen dem Verlauf der Puquios oder laufen auf Quellgebiete zu. Tierfiguren (die Spinne, der Affe) liegen über Abschnitten mit Grundwasser. Für eine Kultur, deren Überleben in der Wüste vom Wasser abhing, wären die Linien hydraulische Karten.

Dagegen spricht: Nicht alle Linien entsprechen Grundwasserleitern. Einige Figuren — der Astronaut, der Vogel — liegen in Gebieten ohne nachgewiesenes Grundwasser.

Stand der Dinge: teilweise angenommen. Wahrscheinlich haben einige Linien eine hydraulische Funktion, andere nicht.

Theorie 4: die Mehrfachfunktion (der heutige Forschungskonsens, seit 2010)

Die heute am weitesten anerkannte These lautet, dass die Linien mehrere Funktionen zugleich hatten:

Einige, die geometrischen, waren rituelle Wege im Zusammenhang mit Wasser.

Andere, die großen Trapeze, dienten als astronomische Kalender.

Die Tierfiguren waren wohl sinnbildlich oder religiös: Gottheiten, Ahnen, kosmologische Vorstellungen.

Einzelne Überschneidungen mit dem Wassersystem sind gewollt; andere fallen bloß räumlich zusammen, ohne eigenen Zweck.

Das „Geheimnis“ des einen Zwecks gibt es nicht, weil die Linien keinen einen Zweck hatten. Verschiedene Linien dienten zu verschiedenen Zeiten Verschiedenem.

Warum sie erhalten blieben: Klima und Geologie

Die Linien bestehen seit eintausendfünfhundert bis zweitausend Jahren, aus zwei Gründen.

Erstens ist die Wüste von Nazca eine der trockensten der Erde: 4 mm Niederschlag im Jahr. Ohne nennenswerten Regen gibt es keine Wassererosion, die sie tilgen würde.

Zweitens trägt der Wüstenboden eine dunkle Eisenoxidkruste über heller Erde. Nimmt man die dunklen Steine fort, hält der Gegensatz zur hellen Erde jahrhundertelang. Die dunkle Kruste bildet sich nicht ohne Weiteres neu.

Diese beiden Bedingungen — extreme Wüste und zweischichtiger Boden — ermöglichen die Erhaltung. Überall sonst auf der Welt wären die Linien in wenigen Jahrzehnten verschwunden.

Der Astronaut und der Außerirdischen-Mythos

Die berühmteste Figur der Außerirdischen-These ist der „Astronaut“: eine menschenähnliche Gestalt mit rundem Helm an einem Hang. Die populäre Deutung sieht darin einen Besucher von anderswo.

Der archäologische Befund: Die Figur wurde von der Nazca-Kultur mit derselben Technik angelegt wie die übrigen. Der „Helm“ kann eine zeremonielle Kopfbedeckung oder einen stilisierten Eulenkopf darstellen. Ähnliche Figuren finden sich auf Nazca-Keramik derselben Zeit. Kein archäologischer Beleg verbindet den Astronauten mit außerirdischer Technik.

Der Schweizer Schriftsteller Erich von Däniken machte die These mit Erinnerungen an die Zukunft (1968) populär. Das Buch wurde ein Verkaufserfolg und von der Fachwelt mangels Belegen geschlossen zurückgewiesen.

Das Erstaunlichste an den Nazca-Linien ist nicht ihr rätselhafter Zweck. Es ist, dass eine vorindustrielle Kultur ohne Schrift und ohne Messinstrumente Figuren von 280 Metern mit einer geometrischen Genauigkeit angelegt hat, die sich nur aus der Luft erschließt. Das ist die wirklich interessante Frage: wie, nicht warum.

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Wie die Linien entstanden (die Frage ohne Rätsel)

Diese hat eine klare Antwort. Die Nazca benutzten:

Erstens Schnüre und Pflöcke für die langen Geraden. Eine zwischen zwei entfernten Pflöcken gespannte Schnur ergibt die Linie.

Zweitens das Rasterverfahren. Für große Figuren legten sie eine kleine Fassung auf den Boden, teilten sie mit Schnüren in Felder und übertrugen sie Feld für Feld in den großen Maßstab.

Drittens die Projektion von erhöhten Punkten. Die großen Figuren sind von den benachbarten Hügeln aus zu sehen; die Nazca entwarfen sie von dort, bevor sie sie ausführten.

Ein technisches Rätsel gibt es nicht. Die Genauigkeit ist bemerkenswert, aber mit vorindustriellen Mitteln erklärbar.

Wie man sie heute sieht

Der Rundflug über Nazca dauert 30 bis 45 Minuten, in kleinen Cessna mit 4 bis 12 Plätzen. Start vom Flugfeld María Reiche bei der Stadt Nazca.

Der Flug ist die einzige Möglichkeit, die Figuren richtig zu sehen. Vom Boden aus sind die Linien kaum zu erkennen. Aus 200 bis 400 Metern Höhe sind sie scharf.

Die Güte des Flugs hängt stark vom Anbieter ab. Wir empfehlen ein Unternehmen, dessen Piloten zertifiziert und für die kulturelle Erläuterung geschult sind, nicht allein für den gewerblichen Flug. Einige gehobene Anbieter nehmen einen Guide mit Mikrofon mit, der während des Flugs Geschichte und Zusammenhang erzählt.

Beste Zeit: Mai bis Oktober, klarer Himmel und beste Sicht. Von Dezember bis März kann Dunst aufziehen.