Die geschlossene Stadt nach fünf

Der reguläre Rundgang schließt die Tore von Santa Catalina um fünf Uhr nachmittags. Dann beginnt das Erlebnis, das Kada organisiert.

Das Kloster Santa Catalina de Siena wurde 1579 auf einem Grundstück gegründet, das eine wohlhabende Witwe, María de Guzmán, dem Dominikanerorden schenkte. Die folgenden dreihunderteinundneunzig Jahre blieb es der Öffentlichkeit vollständig verschlossen — eine in sich geschlossene Stadt dominikanischer Nonnen auf zwanzigtausend Quadratmetern im Zentrum von Arequipa, mit eigenen Straßen, Plätzen, Waschhäusern, Refektorium, Kapellen, privaten Oratorien und Zisternen. Wer eintrat, ging nicht mehr hinaus. Die Welt kam nicht herein. 1970 öffnete das Kloster angesichts finanzieller Not seine Hauptbereiche für Besucher. Die Nonnen zogen sich in einen kleineren Teil in der Nordostecke zurück, wo heute noch etwa zwanzig leben; der Rest wurde Museum.

Was diese Geschichte für jemanden bedeutet, der um halb sechs eintrifft, wenn die letzte Gruppe hinaus ist und die Wächter die Hauptgassen geräumt haben: Das Gebäude ist plötzlich wieder es selbst. Die Kreuzganghöfe sind leer. Das späte Nachmittagslicht fällt in jenem flachen Winkel ein, für den die indigo- und krappfarbenen Wände gestrichen wurden — Farben, die dominikanische Nonnen vor vier Jahrhunderten aus örtlichen Mineralpigmenten mischten, dieselbe Tradition bei jedem Neuanstrich seither, eine Tiefe und Sättigung des Tons, die es sonst nirgends in Arequipa gibt. Die Stille ist baulich, das heißt: Sie entsteht durch dicke Sillarmauern und Steinböden, nicht allein durch die Abwesenheit von Menschen.

Das Haus, das Kadas Kuratorin abgeht

Der Tagesbesuch folgt dem festen Rundweg: Haupteingang, Calle Sevilla, Waschhaus, Plaza Zocodover, Gemäldegalerie. Das sind die für Publikumsverkehr hergerichteten Bereiche. Der Besuch nach Schließung nimmt einen anderen Weg.

Kadas Kuratorin — Fachfrau für koloniale Sakralkunst und -architektur mit direktem Draht zur Verwaltung des Klosters — geht das Obergeschoss des Abschnitts Calle Toledo ab, das nicht zum regulären Rundgang gehört. Dort liegen die Einzelzellen über dem ebenerdigen Korridor, jede mit eigenem Oratorium: ein kleiner Raum mit persönlichem Altar, ein Fenster auf einen Innenhof und die angesammelten Gegenstände eines Andachtslebens. Der Inhalt einiger Oratorien ist genau so erhalten, wie er beim Tod der letzten Bewohnerin war. Die Kuratorin erklärt nicht die Namen — die sind verloren —, sondern die Praxis: was es hieß, im 17. Jahrhundert ein eigenes Oratorium zu bewohnen, welche Dinge eine Nonne besitzen durfte, wie weit privates und gemeinschaftliches Gebet innerhalb dieser Mauern auseinanderlagen.

Das Refektorium, in dem gemeinsam gegessen wurde, gehört zur Route. Die langen Holztische sind original. Auf dem Steinboden zeichnen sich die Spuren ab, die Jahrhunderte des allabendlichen Zurechtrückens hinterlassen haben — ein körperliches Protokoll wiederholter Bewegung, das keine Vitrine nachbildet. Die anschließende Küche bewahrt den batán, jene flache Mahlfläche aus Stein, die dreihundert Jahre lang das wichtigste Gerät der Speisenzubereitung war, bevor sich das Kloster zur modernen Stadt und ihren Geräten öffnete.

Die Bilder

Die Sammlung kolonialer Sakralmalerei in Santa Catalina zählt zu den bedeutendsten Südperus. Die Werke wurden bei der cusqueñischen Schule in Auftrag gegeben — jener Werkstatttradition des 17. und 18. Jahrhunderts um Cusco, die eine eigenständig andine Spielart der gegenreformatorischen Bildwelt hervorbrachte, bemerkenswert durch die Gesichter einheimischer Indigener in heiligen Szenen, durch das technische Vokabular des europäischen Barock verbunden mit andinen Kompositionsinstinkten und durch jene Palette tiefer Rottöne, Ocker und Goldtöne, die die verfügbaren Pigmente zuließen.

Die Kuratorin geht die Werke des Rundgangs durch und erklärt, was die Bildsprache für die auftraggebenden Nonnen bedeutete, wie die Gesichter auf die Gemeinschaft rund um das Kloster verweisen und nicht auf ein europäisches Vorbild, und was die Werkstattsignaturen im Stil darüber sagen, wer sie unter welchen Bedingungen malte. Das ist keine Kunstgeschichte aus dem Reiseführer. Ihr Verhältnis zu diesen Bildern ist konkret und fortlaufend — sie arbeitet mit ihnen, hat Meinungen zu ihnen, bemerkt, was sich seit dem letzten Mal verändert hat.

Was Kada organisiert

Der Zugang nach Schließung läuft über Kadas direkte Beziehung zur Verwaltung von Santa Catalina — eine über Jahre gewachsene Beziehung, die gepflegt werden will. Das Kloster bietet diesen Zugang nicht über einen touristischen Standardkanal an. Das Sicherheitspersonal bleibt während des gesamten Besuchs anwesend; die Kuratorin führt durch die gesperrten Abschnitte.

Der Besuch dauert neunzig Minuten bis zwei Stunden, je nach Gesprächstiefe und danach, wohin die Gäste zurückkehren wollen. Nach dem Rundgang lässt sich in einem der Innenhöfe eine leichte Bewirtung aufbauen — kein förmliches Abendessen, sondern ein Moment, um nach Abschluss der Route im Haus zu sitzen, in einem Raum, der seit einer Stunde leer von Besuchern ist, bevor der Nachtdienst die letzten Türen schließt. Diese Bewirtung wird, wenn gewünscht, mit einem Anbieter aus Arequipa organisiert.

Der Transfer vom und zum Stadtzentrum ist enthalten; Santa Catalina liegt mitten in Arequipa und ist von den meisten Unterkünften zu Fuß erreichbar, doch Kada stellt einen Privatwagen, wenn das Hotel weiter draußen liegt.

Expertenperspektive

„Die Frage, die mir bei dieser Führung am häufigsten gestellt wird, lautet, ob Santa Catalina traurig sei. Die Antwort ist meist nicht die erwartete. Das Gebäude ist nicht traurig — es wurde von Menschen gebaut, die sich dafür entschieden hatten, hier zu sein, und die ihr Leben mit einer Genauigkeit und Absicht ordneten, die die hinterlassenen Dinge sehr lesbar machen. Was mich jedes Mal trifft, ist, wie viel dieses Haus über Zeit weiß. Die Spuren im Boden, das Verblassen am Mauerfuß, wo die Farbe am ältesten ist, die besondere Tiefe der Stille in den privaten Oratorien — das ist ein Gebäude, gebaut, um eine bestimmte Qualität des Alltags zu fassen, und diese Qualität ist noch da, in der Architektur, in der Luft, in den hier hergestellten Pigmenten. Nach dem Abzug der Gruppen zu kommen ist die Bedingung dafür, sie tatsächlich zu hören.“

— Katherine Cjuiro, Gründerin, KADA Travel

Ein praktischer Hinweis

Zeit: Der Besuch beginnt um 17:30 Uhr, unmittelbar nach der Schließung für reguläre Besucher. Ankünfte nach 17:45 Uhr sollten Kada vorab mitgeteilt werden, damit das Zugangsfenster mit der Verwaltung angepasst werden kann.

Dauer: 90 bis 120 Minuten im Kloster, zuzüglich Bewirtungszeit, falls vereinbart (30 bis 45 Minuten mehr).

Zugänglichkeit: Die Route führt über eine Treppe ins Obergeschoss; durchgehend Steinböden. Für Gäste mit deutlichen Mobilitätseinschränkungen nicht empfohlen. Kada legt bei Bedarf eine ebenerdige Alternativroute — die Kuratorin weiß genau, was zugänglich ist und was nicht.

Mitbringen: Das Innenlicht nach Schließung ist schwach und gerichtet. Wer ernsthaft fotografiert, sollte Ausrüstung für lichtschwache Innenräume mitbringen. Stative sind nicht erlaubt, doch die Kuratorin kann Flächen zeigen, auf denen eine Kamera für längere Belichtungen aufliegen kann.

Die Nonnen: Etwa zwanzig Dominikanerinnen leben weiterhin im Nordostteil des Klosters, der nicht zur Route gehört und für alle Besucher geschlossen ist. Gäste sollten sich bewusst sein, dass das Haus eine aktive Ordensgemeinschaft beherbergt und dass der Besuch nach Schließung als Teil der Beziehung möglich ist, die Kada zur Verwaltung aufgebaut hat, und nicht als üblicher Besucheranspruch.