La maison dont la pierre se souvient

Entre le XVIe siècle et la fin du XVIIIe, les familles qui ont bâti Arequipa — conquistadors et leurs descendants, le clergé venu après eux, les marchands ensuite — élevèrent des demeures urbaines à une échelle qui disait leur fortune et leurs ambitions. Le matériau était le sillar : la pierre volcanique blanche des carrières du Chachani qui a donné à la ville son caractère. Le style était baroque : le vocabulaire décoratif de l'Espagne de la Contre-Réforme, interprété par des artisans andins qui avaient leur propre langage visuel et l'ont taillé dans les façades à côté des motifs classiques qu'on leur demandait.

Le résultat est ce que les historiens de l'architecture coloniale péruvienne appellent l'estilo mestizo arequipeño — un style visuellement distinct de toute autre architecture coloniale du Pérou et d'ailleurs. Il existe à Arequipa et dans aucune autre ville au monde sous cette forme précise : une grammaire structurelle baroque exécutée par des mains andines qui ont introduit serpents, pumas, symboles solaires, maïs stylisé, fleurs de cactus et oiseaux locaux dans les pilastres, les arcs et les panneaux de façade de bâtiments qui suivaient par ailleurs la convention européenne. Les artisans andins ne copiaient pas ce que leurs commanditaires espagnols leur montraient. Ils y ajoutaient, dans la pierre, un vocabulaire que ceux-ci ne comprenaient peut-être pas entièrement.

Les casonas

Les casonas coloniales d'Arequipa — les grandes maisons privées des périodes coloniale et républicaine — subsistent en plus grand nombre et en meilleur état que dans la plupart des villes péruviennes. Le patrimoine résidentiel colonial de Lima a été en grande partie détruit par les séismes, par les réaménagements urbains et par le départ des fortunes vers de nouveaux quartiers au XXe siècle. Le centre historique d'Arequipa, lui, est resté : les séismes l'ont endommagé (secousses majeures en 1868, 1958, 2001), mais la ville a reconstruit chaque fois dans le même matériau et le même style. Il en résulte un ensemble d'architecture résidentielle coloniale et néoclassique réellement continu avec la ville du XVIe siècle.

Kada compose la visite selon les intérêts de chaque hôte. Les deux propriétés les plus directement liées à la tradition du baroque métis sont :

Casa del Moral, demeure du XVIIIe siècle aujourd'hui gérée en musée patrimonial par le Banco Continental. Son nom vient du mûrier (moral) qui pousse depuis des siècles dans la cour intérieure. Sa façade principale est l'exemple le plus cité du style : l'arc d'entrée en sillar taillé porte des pumas de profil, des serpents enroulés autour des pilastres, des formes stylisées de cactus et de fleurs, et un médaillon solaire — le tout dans un encadrement structurellement baroque, colonnes classiques et fronton brisé au-dessus de la porte. Les salles intérieures abritent une collection de mobilier colonial, de cartes et d'art religieux. La cour, avec son mûrier et les proportions de l'arcade de sillar, est l'espace domestique le plus serein de la ville.

Mansión del Fundador, maison du XVIe siècle à une quinzaine de kilomètres du centre, dans le district de Sachaca/Huasacache. On l'attribue à l'époque de la fondation de la ville, ce qui en fait l'une des plus anciennes résidences privées conservées d'Arequipa. Restaurée, elle accueille aujourd'hui des réceptions privées et des visites patrimoniales. Elle n'a pas l'agitation urbaine des casonas du centre et a la tenue d'un domaine en activité dans un paysage volcanique — le Misti visible depuis la terrasse principale les jours clairs, des vignes sur la propriété.

L'historien avec lequel Kada travaille est spécialiste de l'histoire constructive et des programmes artistiques de ces deux lieux, avec une compétence particulière dans l'analyse iconographique des sculptures de pierre du baroque métis — qui les a taillées, ce que les motifs andins signifient dans le système dont ils viennent, et ce que dit leur présence sur des bâtiments commandés par des patrons catholiques espagnols.

Le cadre de l'historien

L'approche courante de l'estilo mestizo arequipeño, dans les guides et la plupart des visites, en fait une charmante synthèse — espagnol et indigène, mêlés. L'historien avec lequel Kada travaille propose un récit plus précis.

Les artisans andins qui ont taillé les façades de sillar de l'Arequipa coloniale étaient des tailleurs de pierre hautement qualifiés dans une tradition antérieure de plusieurs siècles à la conquête espagnole. Les cultures inca et préinca du sud des Andes avaient leur vocabulaire architectural, leur système symbolique, leur idée de ce à quoi la pierre doit ressembler une fois travaillée par des mains humaines. Ce qui s'est produit à Arequipa n'a pas été une synthèse harmonieuse mais une négociation, menée dans la pierre, sur des décennies : des commanditaires qui voulaient du baroque européen, des artisans qui apportaient leur propre système visuel, et un résultat qui satisfaisait les exigences formelles du commanditaire tout en préservant le répertoire iconographique des artisans.

Les pumas de la façade de la Casa del Moral ne sont pas des hasards décoratifs. Les serpents ne sont pas du remplissage. Le motif solaire n'est pas un soleil européen — c'est l'inti andin, figuré avec la grammaire visuelle élaborée à Cusco et diffusée dans le sud des Andes avant l'arrivée des Espagnols. Ce sont des images aux significations précises dans le système qui les a produites, apposées sur un bâtiment officiellement chrétien, au service de l'autorité coloniale espagnole.

L'historien détaille : quels motifs sont andins, lesquels européens, lesquels véritablement hybrides (l'ange chrétien aux ailes andines, par exemple), et ce que la disposition des motifs dans la composition de la façade révèle de l'intelligence visuelle de ceux qui les ont conçus et exécutés.

Les collections intérieures

Les casonas coloniales d'Arequipa abritent des collections d'ampleur variable. Celle de la Casa del Moral comprend : des peintures religieuses coloniales de l'école cusquénienne (la même tradition d'ateliers que les œuvres de Santa Catalina) ; des cartes coloniales du Pérou et d'Arequipa, dont certaines des plus anciennes représentations du bassin d'Arequipa et de la vallée du Colca ; du mobilier colonial dans le style ébénisé et doré des ateliers de Lima et de Cusco ; et des céramiques d'origine coloniale et précoloniale.

L'historien replace ces objets dans la vie domestique des familles qui les ont commandés — ce que signifiait posséder une peinture cusquénienne pour une famille coloniale d'Arequipa (une profession de foi, mais aussi une marque de fortune et d'aspiration culturelle), ce que le choix du sujet dans la tradition cusquénienne peut indiquer des dévotions particulières du commanditaire. On lit souvent les collections coloniales comme purement décoratives ; le travail de l'historien consiste à leur rendre leur fonction sociale et religieuse dans le système qui les a produites.

Ce que Kada organise

La visite est privée — aucun autre groupe présent. Kada coordonne l'accès à l'avance avec l'administration du lieu. Elle dure environ deux heures pour une seule propriété, ou trois heures pour une visite combinée entre la Casa del Moral, au centre, et une autre propriété (le choix dépend des intérêts et du temps disponible).

Pour les hôtes dont l'intérêt est d'abord architectural et iconographique, la Casa del Moral est la première recommandation. Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire coloniale et à la période de fondation, la Mansión del Fundador offre un horizon plus long. Pour ceux que l'art religieux intéresse en propre, le couvent de Santa Catalina — visité à part ou le même jour — offre la collection la plus vaste et la plus importante de la ville.

L'historien accorde environ deux heures. Les questions qui n'ont pas pu être traitées pendant la visite peuvent faire l'objet d'un suivi écrit ; il a l'habitude de cet arrangement avec des visiteurs sérieux.

Perspective d'expert

« Le moment que je trouve le plus utile, dans ces bâtiments, est celui où un hôte regarde de près les sculptures de la façade et demande si les pumas sont andins ou européens. C'est la bonne question. C'est celle que les bâtiments eux-mêmes posent, dans la pierre, en continu. La réponse n'est pas confortable — ces édifices ont été construits par des gens contraints d'être là, sous la surveillance de gens qui avaient pouvoir sur eux, produisant des images de leur propre tradition dans une forme fixée par ceux qui détenaient ce pouvoir. Le baroque métis est beau. Il est aussi le registre de cette condition. Je crois que les hôtes qui comprennent les deux choses voient le bâtiment plus complètement. »

— Katherine Cjuiro, fondatrice, KADA Travel

Note pratique

Horaires : la visite privée se cale hors des heures d'affluence — en général avant 9 h ou après 16 h — pour permettre un échange ininterrompu avec l'historien. La Casa del Moral ouvre à 9 h ; Kada organise l'accès anticipé avec l'administration.

Photographie : la photographie personnelle est autorisée pendant toute la visite. Le flash est interdit dans les galeries de peinture. La façade extérieure se photographie sans restriction.

Itinéraire combiné : la visite de casona s'associe naturellement à Santa Catalina après la fermeture (même tradition patrimoniale, autre échelle), à la marche dans les carrières de sillar (le matériau dont ces bâtiments sont faits), ou à l'une des expériences du Colca dans un programme arequipénien plus long.

Accès : la Casa del Moral est au centre historique, à pied depuis la Plaza de Armas. La Mansión del Fundador demande un transport — environ 20 minutes depuis le centre ; Kada fournit le véhicule privé.

Enfants : la visite convient aux enfants que l'histoire intéresse et qui peuvent tenir une visite à pied d'environ deux heures. L'historien sait ajuster la profondeur de son propos à son auditoire.