Choquequirao, nord péruvien et Cordillera Blanca : le Pérou hors des sentiers battus

Il existe un Pérou qui ne figure pas dans l'itinéraire standard. Trois régions qui reçoivent moins de cinq pour cent du tourisme international et qui conservent des pierres incas, des momies préincas, des sommets enneigés au-dessus de six mille mètres et des silences que Cusco a perdus il y a vingt ans. Ce guide les propose au voyageur qui connaît déjà le Pérou classique et revient chercher autre chose.

Choquequirao : la sœur du Machu Picchu

Choquequirao est le site inca que les conquistadors espagnols n'ont jamais trouvé. Bâti au XVe siècle sur un sommet de la vallée de l'Apurímac, à 3 085 mètres, il fut occupé jusqu'en 1572, quand les derniers Incas rebelles se rendirent. Hiram Bingham le visita en 1909, deux ans avant le Machu Picchu, mais le jugea moins spectaculaire et poursuivit ses recherches. Cette décision a défini son avenir : le Machu Picchu est devenu une icône mondiale ; Choquequirao, un site reculé accessible seulement après deux jours de marche.

Le site a la même structure que le Machu Picchu — terrasses, places cérémonielles, système hydraulique — mais deux tiers de sa superficie restent à fouiller. Les « lamas blancs » de Choquequirao — des figures de lamas faites de pierres blanches encastrées dans des murs sombres, seul exemple connu dans l'architecture inca — sont la signature du lieu.

L'accès est la barrière. Deux jours de marche depuis Cachora (à quatre heures de Cusco), avec 1 500 mètres de descente jusqu'à l'Apurímac et 1 700 mètres de montée jusqu'au site. Camping ou cabane sommaire à Marampata, village à une heure et demie du site. Trois jours de marche, deux nuits en montagne, sans luxe abordable. Aucun hôtel de charme n'y est présent.

Il existe aussi une option de six jours : Choquequirao d'un côté, le Machu Picchu de l'autre, les deux reliés par un sentier inca. C'est l'un des treks les plus exigeants et les plus mémorables du Pérou — pour le voyageur d'exception, en bonne condition physique et disposant de deux semaines ou plus dans le pays.

Le gouvernement péruvien a annoncé en 2024 un téléphérique qui relierait Cachora à Choquequirao et ramènerait le trajet à une heure. Le chantier est en cours et devrait fonctionner en 2027-2028. À son ouverture, le site recevra en masse et la version que l'on peut encore vivre — solitaire, méritée — prendra fin. Pour qui veut Choquequirao dans son état actuel, la fenêtre est maintenant.

Le nord péruvien : la route moche

Le nord du Pérou réunit les royaumes préincas les plus sophistiqués. La culture moche (200-700 apr. J.-C.) a laissé les plus grandes pyramides d'adobe d'Amérique du Sud — Sipán, Sicán, Huaca de la Luna — et un art céramique que l'UNESCO a inscrit au patrimoine culturel. C'est aujourd'hui la région la moins visitée du Pérou touristique classique, ce qui la rend idéale pour le voyageur curieux d'archéologie.

Trois villes structurent la route : Trujillo (capitale du nord, 1 h de vol depuis Lima), Chiclayo (au nord de Trujillo, capitale de l'ancien royaume moche) et Cajamarca (dans la sierra du nord, où Atahualpa fut capturé et exécuté par Pizarro en 1532). Chacune offre quatre à cinq jours de matière ; la route complète demande huit à dix jours.

Le site incontournable est Sipán : la tombe intacte du Seigneur de Sipán, découverte en 1987, considérée comme la tombe royale précolombienne la plus riche jamais trouvée sur le continent américain. Elle est exposée au musée des Tombes royales de Sipán, à Lambayeque, avec une autre tombe royale (celle du Prêtre-Guerrier) et des reconstitutions archéologiques. C'est le musée le plus impressionnant du Pérou après le Larco, à Lima.

Pour se loger : Costa del Sol Wyndham Trujillo, Casa Andina Premium Trujillo et Costa del Sol Wyndham Cajamarca. L'offre n'atteint pas le niveau de Belmond, mais elle est fonctionnelle et confortable. La région est dix fois moins chère que Cusco-Machu Picchu, ce qui allège le coût du voyage entier.

La cordillère Blanche : les sommets enneigés accessibles

La cordillère Blanche, dans le département d'Áncash, est la chaîne de montagnes tropicale qui compte le plus de sommets enneigés au-dessus de six mille mètres au monde. Trente-huit cimes dépassent 6 000 mètres, menées par le Huascarán (6 768 m, sixième sommet d'Amérique du Sud). Le paysage est absolu : lacs turquoise d'origine glaciaire, vallées en U creusées par la glace, glaciers suspendus, faune andine abondante (vigognes, viscaches, condors).

L'accès se fait depuis Huaraz, la capitale régionale, à 8 heures de bus de Lima ou 1 h 5 de vol (Lima-Huaraz). Les possibilités de trek sont multiples : la lagune 69 (excursion à la journée, accessible aux débutants en bonne forme), Santa Cruz (trek de 4 jours, paysage emblématique de la cordillère), Huayhuash (8 à 12 jours, considéré parmi les dix meilleurs treks au monde).

Pour se loger à Huaraz : l'Andino Club Hotel et l'Hotel La Joya offrent le meilleur service. L'offre de luxe est limitée — le Lazy Dog Inn, à la sortie de la ville, est ce qui se rapproche le plus d'un hôtel de charme. Pour le voyageur exigeant attiré par l'alpinisme, la région se juge au paysage, non à l'hébergement.

La saison de trek va de mai à septembre. Pendant les pluies (novembre-mars), les chemins se changent en boue et bien des itinéraires ferment. Pour la photographie, juin et juillet sont les mois de pointe — ciels cristallins sur les cimes blanches.

Le Pérou hors des sentiers battus n'est pas une solution de rechange au Pérou classique. C'est le Pérou qui existe dès que l'on quitte le corridor touristique qui va de Cusco à Iquitos. Qui le connaît ne revient plus au circuit standard.

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Comment les combiner

Choquequirao ne s'inscrit que dans des voyages de quatorze jours ou plus. Le nord péruvien et la cordillère Blanche peuvent se combiner entre eux (huit à dix jours au total) sans passer par Cusco-Machu Picchu — ce sont les itinéraires que nous recommandons au voyageur qui revient au Pérou.

Pour un premier voyage, l'introduction à ces régions se fait après le circuit standard (Lima-Cusco-Machu Picchu), si le voyage permet vingt et un jours. La formule : dix jours de Pérou classique, trois de repos à Lima, huit jours dans le nord ou dans la cordillère Blanche. Un voyage de trois semaines, recommandé à qui a du temps et une curiosité réelle.