Les pierres avant l’ouverture des portes

Le problème d'ingénierie de Sacsayhuamán n'est toujours pas résolu. Comment des pierres pesant jusqu'à 125 tonnes ont été déplacées sur 35 kilomètres depuis la carrière de Rumiqolqa, hissées à 3 701 mètres d'altitude et ajustées à des tolérances inférieures au millimètre — sans outils de fer, sans roues et sans mortier — est étudié en détail depuis le seizième siècle, expliqué de plusieurs manières plausibles, et produit encore, dans tout compte rendu sérieux du site, une variante de la phrase : la mécanique n'est pas entièrement comprise.

Les Espagnols arrivés à Cusco en 1533 ont regardé les trois murs en zigzag et conclu qu'ils avaient été bâtis par des démons. Ce n'était pas une métaphore. Les chroniqueurs coloniaux ont écrit très sérieusement qu'aucun travail humain ne pouvait rendre compte de ce qu'ils voyaient. Les pierres étaient d'une échelle que les Espagnols n'avaient jamais rencontrée en construction, et leur assemblage — chaque polygone irrégulier assis contre ses voisins en un mur continu, sans couture — défiait toute technique que le seizième siècle pouvait nommer. Ils se sont ensuite servis de ces mêmes pierres pour bâtir la cathédrale de Cusco et la ville coloniale en contrebas.

La question que posent les murs

Sacsayhuamán est un complexe cérémoniel et défensif sur la crête qui domine Cusco. Les trois murs principaux courent en zigzag — trois murs en trois niveaux, les pierres les plus grandes au plus bas — sur un plateau qui commande l'accès à la ville par le nord. Les murs sont bâtis dans le style pirca : des blocs polygonaux taillés, chacun façonné pour sa position précise, verrouillés contre leurs voisins sans adhésif. Les joints ne sont pas décoratifs. Ils sont structurels : l'imbrication polygonale distribue la force sismique dans plusieurs directions à la fois, de sorte que les murs fléchissent au lieu de se fissurer.

C'est pourquoi, dans les siècles qui ont suivi la conquête, la maçonnerie coloniale bâtie avec les mêmes pierres du même site s'est effondrée lors de plusieurs séismes, tandis que les murs incas contre lesquels elle était adossée n'ont pas bougé. Les pierres de la cathédrale se sont fracturées ; les fondations ont tenu. La tolérance sismique se comprend aujourd'hui en termes généraux d'ingénierie — principe de charge répartie, absence de lignes de rupture continues qu'un joint à angle droit créerait —, mais la précision qu'il a fallu pour l'obtenir avec des pierres polygonales de cette taille, taillées à des tolérances de l'ordre du millimètre et avec les seuls outils de bronze et de pierre, est une autre question que celle de comprendre le principe.

La plus grande pierre du premier mur pèse environ 125 tonnes. Sa surface ne porte aucune marque d'outil de fer. La pierre voisine, qui peut peser 90 tonnes, s'y ajuste si précisément qu'on ne peut glisser une feuille de papier dans le joint. Les archéologues qui ont étudié le site ont proposé des rampes, des leviers, des traîneaux sur argile humide et des forces de travail organisées de plusieurs dizaines de milliers de personnes — et chaque proposition explique une partie du problème en en laissant une autre ouverte.

Avant l'ouverture des grilles

Le Parque Arqueológico de Cusco ouvre Sacsayhuamán au public à 7 h 00, le gros des visiteurs arrivant à partir de 8 h 00, quand les autocars montent depuis la Plaza de Armas. Vers 9 h 00, le site compte plusieurs centaines de personnes.

Nous coordonnons l'accès par les dispositifs de recherche et d'accès spécial du parc, qui permettent à nos hôtes d'arriver avec l'archéologue avant l'ouverture au public — entre 6 h 45 et 7 h 00, quand le site n'abrite qu'une équipe d'entretien et aucun visiteur. C'est l'heure où la lumière compte.

Le soleil se lève sur les montagnes de l'est vers 6 h 30 en saison sèche. Pendant la première heure de jour, l'éclairage est rasant — venu de l'est, il frappe les parois obliquement et met en relief chaque joint, chaque irrégularité de surface. C'est cette lumière qui rend la maçonnerie lisible en trois dimensions : les assises, la forme de chaque pierre, les joints précis que l'archéologue identifie comme structurellement significatifs. Vers 10 h 00, le soleil andin est au zénith et les murs s'aplatissent en une seule surface. Les pierres cessent de raconter ce qu'elles racontent le matin.

L'archéologue avec lequel nous travaillons à Sacsayhuamán est docteur en architecture précolombienne et a publié sur les méthodes de construction inca dans plusieurs sites de la région de Cusco. Son approche des murs n'est pas l'interprétation standard — les dates, l'échelle, la liste des usages connus — mais la lecture précise de la manière dont une section a été bâtie, de la raison pour laquelle telle pierre a exactement cette forme, et de l'endroit où la recherche actuelle cesse de pouvoir répondre. C'est la différence entre un guide et un archéologue : le guide dit ce que l'on sait ; l'archéologue dit où le savoir s'arrête.

Ce que Kada organise

La visite dure de deux heures à deux heures et demie : l'accès avant ouverture à partir de 6 h 45 environ, la séquence principale avec l'archéologue le long des trois murs et du plateau supérieur, puis une dernière marche jusqu'à la terrasse orientale, d'où l'on voit toute la relation entre le site et la vallée de Cusco en contrebas.

L'archéologue mène la séance en anglais, en gardant les toponymes quechuas et la terminologie de l'époque inca là où ils sont plus précis que leurs équivalents espagnols ou anglais. Jaime Ttito y assiste lorsqu'il est disponible ; lors de cette visite, son rôle relève du contexte culturel plutôt que de l'interprétation principale, puisque l'archéologue conduit lui-même la séance.

Le groupe compte au maximum quatre à six hôtes. C'est une conversation à volume normal, avec des arrêts devant des pierres précises pour un examen rapproché — le type de séance qui se défait avec davantage de monde, parce que l'archéologue lit des détails précis de joints précis et que les hôtes doivent être assez près pour voir ce qu'il décrit.

La visite se déroule à 3 701 mètres. Du point de dépose du véhicule à la porte basse jusqu'au premier mur, il faut compter dix minutes de montée sur un chemin de pierre. Les murs eux-mêmes s'abordent par des sentiers de terre compactée et de pierre entre les terrasses — sans escalade soutenue, mais avec un dénivelé modéré à l'intérieur du site. L'exigence habituelle d'acclimatation pour toute activité dans la région de Cusco s'applique : au minimum deux journées pleines dans la Vallée sacrée à 2 800 mètres avant une séance matinale à 3 700 mètres.

Le site est froid avant le lever du soleil. En saison sèche (d'avril à octobre), il fait à 6 h 45, à 3 700 mètres, généralement entre 4 et 9 degrés. Des couches que l'on puisse retirer à mesure que la matinée se réchauffe sont indispensables ; les hôtes qui arrivent trop légèrement vêtus passent la première heure à gérer leur inconfort au lieu de regarder les murs.

Le regard de l'expert

"Les murs de Sacsayhuamán sont extraordinaires à regarder. Mais l'élément le plus intéressant du site n'est pas la plus grande pierre. C'est le joint qui ne colle pas à l'hypothèse. Notre archéologue s'arrête à trois ou quatre endroits des murs où la forme de la pierre est anormale — là où la théorie standard sur la manière dont elles ont été ajustées prédirait une autre forme, et où l'on voit une autre solution. Ces anomalies sont l'endroit où le site pose encore des questions que personne de vivant ne peut entièrement résoudre. C'est une rencontre d'un autre ordre que de se tenir devant un monument et de s'en faire énoncer les dimensions. Je suis allé à Sacsayhuamán plus de fois que je ne peux les compter. Les murs ne m'ont jamais ennuyé. Il y a toujours en eux quelque chose que la visite précédente n'avait pas montré."

— Jaime Ttito, Chef des guides et interprète culturel, KADA Travel

Note pratique

Sacsayhuamán est le site de la région de Cusco qui profite le plus de la fenêtre avant l'affluence. Les trois murs en zigzag traversent un vaste plateau ; à pleine capacité de visiteurs, l'effet du site se dilue, les sections précises que lit l'archéologue sont encombrées, et la qualité d'attention qu'exige la visite n'est plus disponible quand deux cents personnes occupent le même pan de mur. L'accès matinal n'est pas un agrément de plus : c'est la condition qui fait de cette visite ce qu'elle est.

Le billet du Parque Arqueológico de Cusco (Boleto Turístico) couvre Sacsayhuamán dans un forfait d'accès combiné aux grands sites de la région. Nous nous occupons de son acquisition dans le cadre de la préparation ; ce billet couvre plusieurs sites et sert souvent sur l'ensemble de l'itinéraire cuzquénien. L'accès de recherche avant l'ouverture est coordonné séparément via nos accords institutionnels avec l'administration du parc.

La photographie est autorisée partout sur le site. La lumière rasante du matin est la meilleure condition pour photographier les joints et les assises ; les hôtes qui veulent documenter les détails précis que lit l'archéologue trouveront le tout début de matinée plus utile que n'importe quelle autre heure.