Il livello che la foresta custodisce in alto

La volta forestale di Tambopata è un ecosistema separato da tutto ciò che sta sotto — e la parte dell'Amazzonia che la maggior parte dei visitatori non raggiunge mai. L'accesso consueto alla foresta peruviana di pianura si concentra a livello del fiume e sui sentieri a terra; la volta resta un soffitto, visibile nel profilo ma non nel dettaglio. Le specie che vi vivono stabilmente non compaiono al suolo: il bradipo tridattilo (Bradypus variegatus), che scende a terra solo per defecare, circa una volta la settimana; la scimmia ragno (Ateles chamek), presente unicamente in foresta primaria matura non disturbata ed ecologicamente incompatibile con i margini di habitat dove opera la maggior parte dei lodge amazzonici; il cercoletto, procionide notturno che non lascia mai volontariamente la volta. L'arpia — i cui territori di nidificazione nella riserva di Tambopata sono stati individuati e documentati dai ricercatori residenti — si vede dall'altezza della volta oppure non si vede affatto. Una sola struttura nella riserva dà accesso a quella fascia: la torre di osservazione del Tambopata Research Center, a trentasei metri.

Il TRC non è un ecolodge con annesso percorso sospeso. È una stazione di ricerca biologica attiva senza interruzione nella zona centrale della Riserva Nazionale di Tambopata dalla fine degli anni Ottanta — a circa novanta chilometri di fiume a monte di Puerto Maldonado, dentro il confine della riserva, dove la zona cuscinetto gestita cede il passo all'interno più protetto. La stazione nacque da una collaborazione tra volontari di Earthwatch e ricercatori peruviani per rilievi di lungo periodo sulla popolazione di are alla Collpa Chuncho; oggi ospita ricercatori residenti in ecologia delle are, biologia della volta forestale, diversità degli artropodi e fenologia vegetale. La sua torre di osservazione è stata costruita come strumento scientifico. Il ricercatore residente che conduce la sessione in quota la usa per rilievi attivi nell'ambito del lavoro sul campo in corso — la mattina con un gruppo Kada è anche, per lui, una mattina di campo.

Che cosa contiene la volta forestale

A trentasei metri — l'altezza della torre del TRC — il piano della volta è all'altezza degli occhi. In pratica: la superficie che l'osservatore da terra vede come un soffitto verde indistinto diventa, dalla piattaforma, un paesaggio tessuto di sistemi di rami orizzontali, giardini di epifite e varchi dove gli alberi emergenti bucano la volta verso il cielo.

Le epifite sono il tratto distintivo. Bromelie, orchidee, felci e muschi colonizzano ogni superficie orizzontale disponibile nella volta — rami, biforcazioni, l'humus accumulato da decenni di decomposizione sui rami maggiori. Un singolo grande albero della volta di Tambopata può ospitare diverse centinaia di piante epifite. Le bromelie a cisterna sono strutture ecologiche a pieno titolo: l'acqua ferma trattenuta nei loro serbatoi centrali diventa habitat di invertebrati specializzati, uova di rana e larve di specie che altrove nella foresta non esistono. Il ricercatore che conduce la sessione al TRC documenta queste comunità di bromelie nell'ambito dei suoi rilievi in corso. La mattina sulla torre è, dal suo punto di vista, anche una sessione di campo in cui si raccolgono dati.

Gli uccelli visibili dalla piattaforma sono quelli della foresta alta — le specie che cacciano dalle punte esposte dei rami, le cotinghe e le tangare la cui colorazione si coglie appieno solo all'altezza della volta in luce aperta, i formicari che seguono le colonne di formiche legionarie sulla superficie della volta. L'arpia (Harpia harpyja) — la più grande aquila delle Americhe, due metri di apertura alare e artigli proporzionati ad afferrare una scimmia urlatrice — nidifica sugli alberi emergenti della foresta amazzonica primaria. I suoi territori di nidificazione nella riserva di Tambopata sono stati individuati e documentati dai ricercatori del TRC. Quando le condizioni sono favorevoli, la sessione in quota produce dalla torre avvistamenti di arpia che il suolo della foresta non può dare. Ogni visita alla piattaforma differisce dalla precedente. Ciò che non differisce è la cornice: ogni specie che il ricercatore identifica, ogni colonia di epifite che documenta, ogni albero in fruttificazione sull'orizzonte della volta di cui conosce i corridoi di volo delle are fa parte di un registro di rilievi costruito da questa torre nell'arco di anni. La sessione al TRC è una mattina dentro quel registro — la foresta vista attraverso lo strumento che la stazione ha costruito per leggerla.

Il centro di ricerca come luogo

Il Tambopata Research Center non è un lodge di lusso in senso convenzionale. È l'unica struttura ricettiva nella zona più interna consentita della Riserva Nazionale di Tambopata, collocata dove il cuscinetto gestito passa al nucleo di massima protezione. La sistemazione in capanne — su palafitte, con finestre a zanzariera e ventilatori, senza aria condizionata — è essenziale rispetto a Inkaterra Reserva Amazónica o Refugio Amazonas. La ragione per andarci è l'accesso: alla torre, alla Collpa Chuncho nella sua fase più produttiva (il TRC è il lodge più vicino alla salina) e a una comunità forestale in condizione primaria, frutto di decenni di protezione integrale.

Kada colloca il TRC come soggiorno conclusivo di un itinerario a Tambopata — due o tre notti in uno dei lodge più grandi al confine della riserva, con dotazioni più complete, seguite da due notti al TRC per gli ospiti che vogliono l'esperienza della stazione di ricerca nell'interno della riserva. Il TRC è adatto a ospiti che capiscono come le stazioni di campo più produttive al mondo raramente abbiano il servizio in camera, e che sono lì proprio per ciò che la stazione di ricerca offre e non per ciò che offre un lodge di fascia alta.

Ciò che Kada organizza

Il ricercatore residente con cui Kada lavora al TRC conduce da anni rilievi sulla volta forestale in questo preciso settore della riserva di Tambopata — non come guida naturalistica che recita un catalogo di specie, ma come biologo di campo i cui dati sulla comunità della volta di questo blocco forestale fanno parte del registro di ricerca attivo della stazione. Monitora le comunità di epifite, segue l'attività territoriale dell'arpia e documenta i corridoi di spostamento degli uccelli della volta come lavoro in corso. La sessione che guida è calibrata su ciò che la volta sta realmente mostrando in questa stagione — quali comunità di bromelie sono in documentazione, che cosa l'attuale schema di fruttificazione implichi per gli spostamenti delle scimmie ragno, dove gli avvistamenti recenti collochino la coppia territoriale di arpie. Quel sapere non è un programma fisso; è l'intelligenza operativa di chi è stato su questa torre settimane fa, non anni fa.

Il trasferimento fluviale da Puerto Maldonado al Tambopata Research Center richiede tre-quattro ore in canoa a motore coperta, a seconda del livello del fiume. Kada lo coordina nell'ambito della logistica interna dell'itinerario, con i pasti sul fiume durante il tragitto.

La sessione al TRC è un programma di mezza giornata: salita mattutina alla torre di osservazione con il ricercatore residente, tempo sulla piattaforma per osservazione e inquadramento, discesa per il pranzo nella sala comune della stazione. Durata sulla torre: due-tre ore, a seconda dell'attività faunistica e della copertura nuvolosa. Una seconda visita, più breve, nel tardo pomeriggio è spesso possibile quando l'agenda lo consente.

Attrezzatura: il ricercatore fornisce una lista annotata delle specie della comunità della volta nella zona del TRC; binocoli forniti; cannocchiale montato sul parapetto della torre. Gli ospiti portino uno strato antivento leggero — la temperatura a trentasei metri è costantemente più fresca che al suolo, e l'esposizione al vento sulla piattaforma aperta è notevole nelle giornate limpide.

Prospettiva di un esperto

"La prima volta che sono salito sulla torre del Tambopata Research Center e ho guardato la volta forestale a trentasei metri, ho capito una cosa su cui avevo letto ma che non avevo sentito: la foresta non è una cosa sola. Da terra si legge come un'unica massa verde — densa, soverchiante, indifferenziata. Dalla torre si risolve in strati. Il soffitto della volta sotto di voi. Gli alberi emergenti sopra. L'interno scuro della foresta sotto entrambi. E gli animali che vedete dalla torre non sono quelli che vedevate da terra. Il bradipo su un ramo orizzontale all'altezza degli occhi. Le are che volano a quota di volta dalla salina, e ora si vede che non sono distribuite a caso ma si muovono lungo corridoi di volo precisi tra i punti di alimentazione. La stazione di ricerca di Tambopata genera questa comprensione da decenni. La torre è uno degli strumenti. Quando ci mettiamo sopra degli ospiti insieme a un ricercatore, lo strumento viene condiviso."

— Daniel Ramos, cofondatore e CEO, KADA Travel

Una nota pratica

Condizioni di soggiorno al TRC: Le capanne hanno bagno privato e docce fredde. La corrente del generatore è disponibile per un numero limitato di ore ogni sera. Non c'è aria condizionata. Il microclima forestale del TRC — dentro la riserva, sotto volta primaria, con buona circolazione d'aria nelle strutture rialzate — è più confortevole di quanto la descrizione suggerisca, ma gli ospiti che richiedano aria condizionata costante dovrebbero scegliere Inkaterra Reserva Amazónica o Refugio Amazonas come alloggio principale e organizzare una gita in giornata al TRC anziché un pernottamento.

Accesso alla torre: Alla torre di osservazione si sale per una scala d'acciaio — trentasei metri, circa 120 gradini — con cavo di sicurezza e corrimano per tutto il percorso. La salita richiede una forma fisica moderata e dimestichezza con strutture metalliche aperte. Gli ospiti con acrofobia marcata ne parlino con Kada prima di prenotare. La piattaforma in cima ha parapetto su tutti i lati ed è strutturalmente dimensionata per più persone.

Protocollo della stazione di ricerca: Il TRC è una stazione di ricerca attiva. I ricercatori residenti hanno accesso prioritario alla torre per i loro rilievi. Kada coordina l'accesso degli ospiti attorno al calendario di campo dei ricercatori. Durante il soggiorno gli ospiti possono incontrare ricercatori impegnati in transetti, conteggi di specie o raccolta di campioni — questi incontri sono, in pratica, tra gli aspetti più istruttivi della visita.

Stagione: La sessione in quota è disponibile tutto l'anno. La stagione secca (da maggio a ottobre) offre visibilità più netta dalla torre e maggiore movimento di uccelli sulla superficie della volta. La stagione delle piogge (da novembre ad aprile) produce formazioni nuvolose più spettacolari e la possibilità di osservare la dinamica delle cadute d'albero nei varchi appena aperti.