L’esperimento che sopravvisse all’impero

I terrazzamenti di Moray sono circolari. È la prima cosa che li distingue da ogni altra struttura agricola inca della Valle Sacra — dai terrazzamenti paralleli di Pisac, dai muri di sostegno a gradoni di Ollantaytambo, dai chilometri di terrazze che rivestono ogni versante coltivabile tra Cusco e Aguas Calientes. A Moray le terrazze scendono in anelli concentrici dentro una conca naturale dell'altopiano sopra la valle, e quella discesa non è decorativa. Crea, in fondo all'anello più profondo, un microclima di circa quindici gradi più caldo dell'altopiano sopra — l'equivalente, in termini di coltivazione, di diverse centinaia di metri di quota in meno.

L'ipotesi di lavoro — discussa nella letteratura scientifica, non ancora risolta — è che Moray fosse una stazione di ricerca agricola. Il disegno concentrico sarebbe ingegneria climatica intenzionale: un modo di riprodurre, in un unico impianto su un altopiano a 3.500 metri, l'intera gamma di condizioni colturali che l'impero inca comprendeva, dalle valli costiere all'alta puna. Se la teoria regge, Moray fu il luogo in cui gli inca sperimentarono la coltivazione ad altitudini che le piante non raggiungevano naturalmente — un programma sistematico di sviluppo agricolo, su larga scala e protratto per generazioni.

Il sistema funziona ancora. Il differenziale termico tra il bordo e la terrazza più bassa è misurabile e costante. A che cosa servisse resta, in una misura che dovrebbe far esitare ogni interprete onesto, una questione aperta.

La maggior parte dei visitatori arriva a Moray dopo i primi pullman da Cusco, in gruppi che percorrono il bordo e scendono alla terrazza inferiore in quarantacinque minuti. Dal bordo la struttura si capisce — la geometria concentrica è leggibile e sorprendente. Le domande che genera — che cosa vi si coltivava, come si usava il differenziale climatico, quale problema agricolo questo impianto doveva risolvere — richiedono tempo a ogni livello e qualcuno il cui quadro di riferimento sia agronomico e non cerimoniale. L'etnobotanico con cui Kada lavora legge Moray non come monumento all'ingegno inca, ma come soluzione ingegneristica a un problema agricolo preciso la cui logica completa non è ancora stata ricostruita.

I terrazzamenti

Moray ha tre sistemi concentrici principali — tre depressioni naturali dell'altopiano, ciascuna sistemata a terrazze — di cui il maggiore scende di circa trenta metri dal bordo al fondo. Le terrazze sono in pietra, nella stessa tradizione muraria pirca dei grandi siti inca; i filari sono precisi, il drenaggio studiato, e i muri sono stati mantenuti nei secoli dall'uso stagionale delle comunità locali, che piantarono le terrazze interne dopo il crollo dell'amministrazione inca.

La differenziazione microclimatica è stata confermata da rilevazioni di temperatura su più livelli del sistema principale. Il differenziale deriva dal riparo che la conca offre dal vento alle terrazze interne, unito al modo in cui i muri di pietra assorbono e trattengono il calore del sole pomeridiano. La terrazza di fondo mostra anche tracce di canali d'irrigazione — acqua portata da una sorgente per mantenere condizioni colturali che a questa quota non sarebbero altrimenti costanti.

Che cosa vi si coltivasse, in quale sequenza e con quale esito, è una domanda a cui la documentazione di scavo non ha risposto del tutto. L'analisi pollinica dei suoli ha individuato specie associate a diverse fasce altitudinali delle Ande — coerente con l'ipotesi della stazione sperimentale, ma non conclusiva. L'etnobotanico che ci accompagna legge il sistema di terrazze non solo come oggetto archeologico ma come logica agricola: la domanda che porta al sito non è che cosa sia la struttura, ma quale problema sia stata progettata per risolvere.

La sorgente salata

A dodici chilometri da Moray, sul versante occidentale della Valle Sacra sopra il villaggio di Maras, una sorgente di salamoia sgorga dalla terra a temperatura e composizione minerale costanti. Lo fa da più tempo di quanto sia esistito l'impero inca. La cultura wari, che precedette gli inca nella regione di Cusco, sfruttava questa sorgente. Gli inca la inclusero nel proprio territorio amministrativo. La colonia spagnola la lasciò com'era, perché era redditizia e non richiedeva investimenti. Oggi la lavora la cooperativa salinara di Maras.

Le salineras di Maras sono circa tremila vasche individuali — rettangoli poco profondi a fondo piatto ricavati nel versante ripido, ciascuno alimentato da un canale che viene dalla sorgente centrale. L'acqua entra in ogni vasca, evapora al sole d'altura e lascia il proprio contenuto minerale sotto forma di sale. Il sale è rosa rossastro, colore dato dall'ossido di ferro e dagli altri minerali disciolti nell'acqua della sorgente. Ogni vasca è lavorata da una famiglia precisa all'interno della cooperativa; la vasca si eredita, il diritto di lavorarla passa di generazione in generazione, la tecnica resta immutata.

Il sale che si assaggia alla cooperativa non è prodotto di raffinazione industriale. È denso di minerali come il sale lavorato industrialmente non è, e il sapore è proprio di questa sorgente al punto da aver reso il sale di Maras un riferimento della gastronomia peruviana — presente in cucine importanti di Lima e Cusco, cercato da chef che sanno che il sale può avere un terroir come il vino. L'etnobotanico spiega la composizione minerale e l'origine wari della tecnica; la famiglia della cooperativa spiega l'eredità. L'argomento che i due siti costruiscono insieme — Moray come sistema progettato per risolvere un problema di altitudine, Maras come sistema così ben concepito che nessun problema ha mai avuto bisogno di soluzione — è l'argomento di questo altopiano sopra la Valle Sacra, ancora sostenuto in pietra e sale al lavoro.

Che cosa legge l'etnobotanico

L'etnobotanico che ci accompagna ha un titolo post-laurea in ecologia andina e parla quechua come lingua di lavoro. Il suo approccio a Moray e a Maras è lo stesso: li legge come sistemi in funzione, non come monumenti a una tecnologia passata.

A Moray percorre i livelli delle terrazze dal bordo al fondo, spiegando che cosa le condizioni termiche e di umidità di ciascun livello sosterrebbero e che cosa gli indizi suggeriscano vi sia stato coltivato. Non tratta la teoria della "stazione sperimentale" come fatto acquisito; la presenta come la migliore spiegazione attuale per una struttura che ha diverse caratteristiche che nessun altro impianto agricolo inca condivide. Nel punto in cui gli indizi finiscono, lo dice. La conversazione al confine di ciò che si sa è la parte più utile di questa visita.

A Maras il suo quadro cambia. La sorgente salata non è tecnologia inca — precede gli inca di secoli, forse di millenni. Quello che gli inca fecero fu riconoscerla, regolarne l'accesso e integrarla nella loro economia di redistribuzione. L'etnobotanico legge Maras come caso di studio di gestione andina delle risorse: come una risorsa naturale preesistente sia stata amministrata attraverso sistemi politici successivi, nessuno dei quali ha modificato nella sostanza la tecnologia, perché la tecnologia era già ottimale.

Ciò che organizza Kada

L'etnobotanico con cui Kada lavora per questa visita ha passato anni a studiare l'ecologia delle colture andine sul campo, nelle zone sopra Cusco — non come guida del patrimonio che interpreta monumenti, ma come ricercatore il cui oggetto è la logica agricola dell'altopiano andino come sistema vivo. Ha un titolo post-laurea in ecologia andina e ricerca sul campo in corso nell'area della Valle Sacra; il suo quechua è il quechua di lavoro di chi ha imparato il lessico botanico dalle comunità che ancora lo usano. Il suo rapporto con Moray è quello di un ricercatore che pone al sito le stesse domande da anni — quale problema la geometria concentrica dovesse risolvere, che cosa il registro pollinico confermi e non confermi, dove gli indizi finiscono e l'interpretazione onesta deve fermarsi. Ciò che cambia in quel contesto è la qualità della pausa nel punto di incertezza: il riconoscimento franco che il sito non ha ancora dato la sua spiegazione completa, da parte di qualcuno che sta attivamente indagando il perché.

Entrambi i siti sono raggiungibili su strada da Cusco in circa novanta minuti. Partiamo presto — arrivo a Moray tra le 7:00 e le 7:15, quando sul sito ci sono il personale di manutenzione e nessun gruppo. I pullman turistici principali arrivano dalle 9:00 in poi. I novanta minuti prima dei primi gruppi sono la finestra in cui le terrazze si leggono conversando a volume normale, con la luce del mattino che colpisce i muri concentrici a un angolo che rende visibile il dettaglio costruttivo.

Da Moray, il tragitto fino a Maras richiede venti minuti. La cooperativa apre l'accesso ai visitatori dalle 8:00; arriviamo mentre le vasche prendono il sole del mattino, prima del caldo di mezzogiorno che accelera l'evaporazione e porta i gruppi più numerosi. Una camminata guidata nella sezione in attività delle vasche, con la famiglia della cooperativa che spiega l'eredità delle vasche e il ciclo del raccolto, si conclude con la degustazione di tre qualità di sale della stessa sorgente.

La visita occupa circa quattro ore complessive dalla partenza al rientro a Cusco o nella Valle Sacra. Il gruppo massimo per la sessione con l'etnobotanico è di sei persone. Entrambi i siti comportano camminate su terreno irregolare; la discesa dal bordo al fondo a Moray è di circa trenta metri su gradini di pietra e sentieri battuti. Le vasche di Maras comportano sentieri stretti tra vasche in uso — calzature robuste sono necessarie in entrambi i siti.

La prospettiva dell'esperto

"Quello che trovo più interessante in questa valle — l'altopiano sopra Urubamba — è che contiene due tecnologie ancora in funzione. Moray è un impianto di ricerca che nessuno comprende del tutto. Maras è una salina che nessuno ha sentito il bisogno di migliorare in mille anni. La maggior parte del mondo inca che i turisti vengono a vedere è una rovina — qualcosa che guardiamo da fuori, cercando di capire che cosa fosse. Moray e Maras stanno ancora facendo ciò per cui furono costruiti. L'etnobotanico con cui lavoriamo legge quella continuità come prova: il progetto era giusto, e nulla di ciò che è venuto dopo — coloniale, repubblicano, moderno — ha trovato una soluzione migliore. È un incontro con il passato andino diverso dallo stare davanti a un monumento."

— Jaime Ttito, Capo delle Guide e Interprete Culturale, KADA Travel

Nota pratica

Entrambi i siti sono in quota — Moray a 3.500 metri, l'altopiano di Maras poco sopra. Prima di questa visita sono necessari almeno due giorni interi nella Valle Sacra. La temperatura mattutina sull'altopiano di Moray, anche nella stagione secca, è di norma tra i 6 e i 10 gradi prima delle 9:00; le terrazze inferiori, riparate, sono più calde, ma l'avvicinamento e il bordo sono del tutto esposti. Vestirsi a strati è dotazione standard.

La cooperativa salinara di Maras è un'attività in funzione. Nei periodi di raccolta (soprattutto da aprile a ottobre) le vasche sono in uso — i lavoratori che le detengono possono essere presenti durante la visita. La degustazione e la presentazione della famiglia sono concordate in anticipo; non è un'interruzione del loro lavoro, ma una componente prevista del programma di visite della cooperativa, che essa stessa controlla.

La combinazione di Moray e Maras funziona come escursione di mezza giornata dalla Valle Sacra o come parte mattutina di una giornata intera che comprenda Ollantaytambo o Pisac nel pomeriggio. Progettiamo la sequenza per evitare di arrivare in uno dei due siti durante la fascia di maggiore afflusso.