Soroche: come prevenire e curare il mal di montagna

Il soroche, o mal di montagna, è la complicazione più comune del viaggio nelle Ande peruviane. Colpisce il 30-50% dei viaggiatori che salgono direttamente dal livello del mare oltre i 2.500 metri. La buona notizia: con preparazione e gestione adeguata i sintomi restano lievi e governabili. La cattiva: ignorarlo può portare a una complicazione seria. Questa guida riporta i dati medici concreti.

Quali destinazioni peruviane richiedono attenzione

Il Perù ha tre livelli di quota:

Senza rischio (sotto i 1.500 metri): Lima (150 m), Trujillo, Chiclayo, Iquitos, Tarapoto, Tumbes, Piura.

Rischio basso (1.500-2.500 metri): Arequipa (2.300 m), Aguas Calientes (2.040 m), Machu Picchu (2.430 m), la parte bassa del Canyon del Colca.

Rischio medio-alto (2.500-3.500 metri): Valle Sacra (2.800 m), Ollantaytambo (2.700 m), Pisac (3.000 m), città di Cusco (3.400 m), Saqsayhuamán (3.700 m).

Rischio alto (3.500-4.500 metri): lago Titicaca (3.812 m), Puno (3.819 m), Cruz del Cóndor (3.300-4.000 m), passo del Salkantay (4.630 m), passo di Lares (4.300 m).

Sopra i 5.000 metri (cima del Salkantay a 6.270 m, Ausangate a 6.384 m): solo viaggiatori con esperienza di alta montagna.

Sintomi del soroche

I sintomi compaiono 6-24 ore dopo la salita. Si classificano in tre livelli:

Livello 1 — lieve (30-50% dei viaggiatori). Mal di testa, lieve stanchezza, senso di capogiro nel cambiare posizione, leggero fiatone salendo le scale, sonno interrotto. Sintomi tollerabili, gestibili con riposo e idratazione. La maggior parte scompare dopo 24-48 ore in quota.

Livello 2 — moderato (10-15% dei viaggiatori). Mal di testa più intenso che non risponde al paracetamolo, inappetenza, nausea, stanchezza marcata, difficoltà a dormire. Richiede attenzione: riposo obbligato, ossigenoterapia leggera (concentratore), farmaci specifici.

Livello 3 — grave (1-3% dei viaggiatori). Mal di testa invalidante, vomito persistente, perdita di coordinazione, confusione mentale, difficoltà respiratoria a riposo. È un'emergenza medica. Richiede discesa immediata e cure ospedaliere.

Segnali d'allarme che NON sono normali: vomito persistente (oltre 4-6 ore), confusione mentale, perdita di equilibrio, tosse con espettorato rosato, difficoltà respiratoria a riposo. Tutti impongono la discesa immediata.

Prevenzione: cinque passi

Passo 1: acclimatazione graduale. Entrare nella Valle Sacra (2.800 m) prima che a Cusco (3.400 m). Passare la prima notte più in basso. Salire a Cusco per gradi.

Passo 2: idratazione costante. Bere 3-4 litri d'acqua al giorno appena arrivati in quota. La quota disidrata più in fretta del livello del mare. Evitare l'alcol nei primi 2 giorni.

Passo 3: attività ridotta nei primi due giorni. Camminare piano. Non correre, non salire le scale di fretta. Il corpo ha bisogno di 24-48 ore per produrre più globuli rossi.

Passo 4: alimentazione leggera. Pasti piccoli e frequenti, con carboidrati (pasta, patate, pane). Evitare piatti grassi, carni pesanti, pasti abbondanti.

Passo 5: foglie di coca e mate. Il mate di coca (infuso di foglie) allevia i fastidi lievi ed è presente in tutti gli hotel. Le foglie da masticare ne sono l'equivalente. Non sono droghe: è un uso tradizionale millenario, legale in Perù. Ma non sostituisce l'acclimatazione né i farmaci di efficacia dimostrata.

Farmaci: le opzioni

Tre opzioni, in ordine di efficacia:

Acetazolamide (Diamox): il farmaco di prima linea. Cominciare 24-48 ore prima della salita, proseguire nei primi 3-5 giorni. Dose: 125 mg due volte al giorno (preventivo) o 250 mg due volte al giorno (terapia). Serve ricetta. Costo: USD 15-30 per trattamento.

Sorojchi Pills: farmaco peruviano da banco che unisce acido acetilsalicilico, salofene e caffeina — non contiene acetazolamide e allevia il sintomo senza agire sulla causa. Disponibile nelle farmacie peruviane (Inkafarma, Mifarma). Da prendere ai primi segnali. Costo: USD 8-12 la confezione da 12 capsule.

Ibuprofene o paracetamolo: per il mal di testa di livello 1. NON sono terapia del soroche; alleviano solo il sintomo.

Alcuni hotel premium (Belmond, Inkaterra) offrono ossigenoterapia con concentratore in camera. Trenta minuti di ossigeno supplementare alleviano rapidamente i sintomi lievi e moderati. Senza costo aggiuntivo nelle case migliori.

Quando scendere: i criteri

Scendere (500-1.000 metri, idealmente alla Valle Sacra o ad Aguas Calientes) è indicato in queste situazioni:

Sintomi di livello 2 che non migliorano dopo 24 ore di terapia.

Qualsiasi sintomo di livello 3 (vomito persistente, confusione, difficoltà respiratoria).

Un bambino o una persona anziana con sintomi che peggiorano in fretta.

Una persona con patologia preesistente (cardiaca, respiratoria) che presenti sintomi.

La discesa è in genere curativa: la maggior parte dei sintomi scompare in 6-12 ore dopo un dislivello negativo di 1.000 metri.

Casi particolari

Donne in gravidanza: la quota in gravidanza non è chiaramente controindicata, ma consigliamo di evitare oltre i 3.000 metri nel primo trimestre e di consultare il ginecologo prima del viaggio.

Bambini sotto i 5 anni: più vulnerabili al soroche. I sintomi possono essere irritabilità e insonnia, senza mal di testa esplicito. Valutare di evitare Cusco come prima tappa (meglio la Valle Sacra, o rimandare il viaggio).

Anziani con patologie: cardiache, ipertensione grave, BPCO, diabete mal controllato. Visita medica obbligatoria prima del viaggio. La quota può aggravare questi quadri.

Atleti: senza allenamento specifico in quota non sono immuni al soroche. La condizione aerobica al livello del mare non protegge dall'ipossia d'altura.

Il soroche non si «supera» con la volontà. È una risposta fisiologica all'ipossia. L'acclimatazione è l'unico metodo di prevenzione scientificamente provato. Salire diretti da Lima a Cusco non dimostra resistenza: ignora la fisiologia.

Kada Travel

Miti comuni

Tre miti da smontare:

«Essere in buona forma fisica protegge dal soroche». Falso. La condizione aerobica al livello del mare non si traduce in un migliore adattamento alla quota. Militari di professione e atleti olimpici possono avere il soroche come i sedentari.

«L'alcol aiuta con la quota». Falso. L'alcol disidrata, deprime la respirazione notturna e aggrava i sintomi. Da evitare nei primi 2 giorni in quota.

«Le pastiglie naturali valgono quanto l'acetazolamide». Falso. Solo l'acetazolamide ha prove scientifiche di efficacia. Gli integratori «anti-soroche» venduti online non sono affidabili.