Cânion do Colca: quantos dias dedicar-lhe e onde ficar

O Cânion do Colca cai 3270 metros, do bordo do altiplano até ao rio Colca lá em baixo. É o dobro do Grand Canyon do Colorado e um pouco menos do que o Cânion do Cotahuasi (também peruano, também arequipenho, vizinho do Colca). O número é geográfico e abstrato até que o visitante se assoma à Cruz del Cóndor às sete e meia da manhã, antes do primeiro grupo, e sente a corrente térmica de três mil metros que sobe do fundo. É aí que se entende por que os condores — três metros de envergadura, pesados, quase sem bater as asas e dependentes das ascendentes — escolheram este lugar para viver.

O Colca é o segundo destino da rota do sul peruano, depois de Arequipa. Quatro horas de carro privado desde a cidade branca, por uma estrada alcatroada que sobe dos 2300 metros de Arequipa aos 4910 do passo de Patapampa antes de descer aos 3700 do vale do Colca. A altitude conta. Este guia trata a pergunta mais frequente — quantos dias dedicar ao Colca — e a pergunta gémea — onde ficar —, em função do viajante a quem se desenha o itinerário.

Quantos dias: a resposta curta e a longa

A resposta curta são duas noites. A longa, entre duas e quatro, conforme a disposição e a experiência prévia do viajante.

Duas noites são o mínimo. Chegada a Chivay (a capital do vale) na manhã do primeiro dia, almoço, tarde de aclimatação com as termas de La Calera. Segundo dia: saída às seis da manhã para a Cruz del Cóndor, tarde nas aldeias do vale (Yanque, Maca, Coporaque), regresso ao hotel. Terceiro dia: regresso a Arequipa de manhã. É a versão condensada, que cobre o essencial sem parecer apressada.

Três noites permitem um dia inteiro de exploração. Visita aos socalcos pré-incaicos de Coporaque e Yanque (os mais extensos do Peru, cultivados sem interrupção há cerca de mil e quinhentos anos), caminhada até às pinturas rupestres de Mollepunko e, em opção, a descida ao fundo do cânion — três horas a descer, quatro a subir — até ao oásis de Sangalle. É a versão que recomendamos a casais e a quem tem interesse naturalista ou cultural.

Quatro noites são para o trekking a sério. O Colca tem três percursos de três dias: Cabanaconde-Sangalle-Cabanaconde (o clássico, a descida ao cânion), Cabanaconde-Tapay-Sangalle (o longo, atravessando duas aldeias do cânion) e a rota de Choquetacarpo (os socalcos mais remotos). Os três exigem guia e carregadores: as aldeias do fundo não têm estrada, apenas trilhos.

O condor, sem multidões

A Cruz del Cóndor é o miradouro mais visitado do Peru depois de Machu Picchu. Os visitantes concentram-se entre as nove e as onze da manhã, quando os condores aproveitam as primeiras ascendentes para subir do fundo do cânion. A janela de observação é real mas curta: a partir das onze o vento muda e as aves desaparecem.

Para evitar as multidões, recomendamos chegar às sete da manhã — duas horas antes dos autocarros das excursões de grupo. A essa hora o miradouro está vazio, o sol ainda não subiu e os condores dormem nas paredes do cânion. Os primeiros voos são por volta das oito. Entre as oito e as nove e meia há menos de cem pessoas no miradouro. Depois das dez chegam os autocarros de Arequipa, com quinhentos a oitocentos visitantes por dia.

O número de condores avistados varia. Num dia bom, doze a vinte. Num dia comum, cinco a oito. A população atual do cânion estima-se em cento e vinte condores — reduzida a menos de metade em cinquenta anos pelo envenenamento por chumbo das carcaças e pela caça ilegal. É o grupo de condores-dos-andes mais acessível do continente.

Os socalcos: a outra história do Colca

O cânion é famoso pelo condor, mas a verdadeira profundidade do Colca está nos socalcos agrícolas. A cultura collagua, anterior aos incas neste vale, construiu socalcos escalonados nas paredes do cânion há mil e quinhentos anos, para cultivar quinoa, kiwicha, milho e batata em altitudes impossíveis. Os incas herdaram-nos, ampliaram-nos e integraram-nos no império. Ainda hoje se usam: cerca de dez mil hectares de socalcos em cultivo, trabalhados pelas mesmas famílias collaguas que vivem no vale há séculos.

Recomendamos sempre incluir, no segundo dia, uma visita guiada aos socalcos de Coporaque ou de Yanque com um agrónomo local. Duas horas de caminhada pelos trilhos dos andenes, explicação do sistema de rega — canais pré-hispânicos ainda em uso — e reconhecimento das variedades nativas (mais de duzentas variedades de batata só neste vale). É a visita que transforma o Colca de paisagem em sistema cultural vivo.

O Colca não é um cânion com condores. É um sistema agrícola de mil e quinhentos anos que ainda cultiva a cordilheira com técnicas que o resto do mundo perdeu.

Kada Travel

Onde dormir: três níveis, três atmosferas

O Belmond Las Casitas del Colca é a casa-bandeira do vale. Vinte casitas independentes numa quinta colonial restaurada em Yanque, com piscina termal privada em cada uma, hortas biológicas que abastecem o restaurante e serviço Belmond completo (mordomo por casita, transferes privados, guia exclusivo para excursões). É o hotel mais caro do Colca e o mais recomendado para lua de mel.

O Colca Lodge Spa & Hot Springs, em Coporaque, é a opção intermédia. Quartos rústicos com muros de pedra e telhado de colmo, quatro piscinas termais naturais à beira do rio Colca, spa e a atmosfera mais andina dos hotéis do vale. É o que mais recomendamos a casais que preferem o lugar ao luxo.

O Aranwa Pueblito Encantado del Colca, em Coporaque, à beira do rio Colca, é a opção contemporânea. Arquitetura moderna com materiais locais, quarenta e um quartos, piscina exterior aquecida com vista para o vale. Bom serviço, cozinha correta, a cerca de dez minutos de Chivay. Recomendado a famílias.

Para um orçamento mais apertado, o Casa Andina Standard Colca, em Chivay, é a opção funcional: hotel de cadeia com serviço correto, no centro da vila, a cinco minutos a pé das termas de La Calera.

A altitude: o que é preciso saber

Chivay fica a 3633 metros, e os hotéis do vale entre 3500 e 3700. Mais alto do que Cusco. A Cruz del Cóndor fica a 3700, e o passo de Patapampa, no caminho desde Arequipa, a 4910. O soroche, sobretudo no passo, é provável.

As recomendações, por ordem: aclimatar-se duas noites em Arequipa (2335) antes de subir; beber muito durante a viagem de carro; tomar mate de coca à chegada; jantar leve na primeira noite; deitar-se cedo. Quem encadeia Lima → Arequipa → Colca em quatro dias costuma ter pelo menos uma dor de cabeça na primeira noite em Chivay. Quem segue Lima → Arequipa → Colca → Cusco chega mais bem adaptado a Cusco: o Colca, nesse sentido, serve de aclimatação natural para o resto da viagem ao sul.

Como combiná-lo com o Peru

O Colca inscreve-se no circuito sul peruano. Lima (3 noites) → Arequipa (2 noites) → Colca (2 noites) → Arequipa (1 noite, opcional) → voo para Juliaca e transfer para Puno (2 noites no Titicaca) → voo para Cusco (4-5 noites para Cusco, Vale Sagrado e Machu Picchu) → regresso a Lima. Catorze a quinze dias no total.

A quem tem menos tempo, recomendamos sacrificar Puno antes do Colca. Lima → Arequipa → Colca → Cusco cabe em oito a dez dias e dá a melhor versão de cada etapa. Puno e o Titicaca, por emblemáticos que sejam, exigem três noites no mínimo e sentem-se apressados com menos.