A cidadela que exige a caminhada

Choquequirao não aparece na maioria dos itinerários porque chegar lá exige quatro a nove dias a pé. É, ao mesmo tempo, a razão pela qual vale a pena chegar.

O sítio recebe menos de vinte visitantes numa manhã comum — uma fração da afluência de Machu Picchu e, em alguns meses, menos do que certos museus de Lima. Não porque Choquequirao seja desconhecido: está documentado, estudado e discutido na mesma literatura científica que os outros grandes sítios incas. Mas porque a estrada acaba em Capuliyoc, sobre o cânion do Apurímac, e tudo o que vem depois é a pé, num declive de que não existe versão fácil.

O que espera no fim da caminhada é uma cidadela inca escavada em cerca de 30 a 40 % — o resto ainda sob floresta de nuvens, com o contorno de outras estruturas visível na vegetação acima das praças limpas — e um conjunto de terraços decorados com lamas de pedra branca que não existe em mais nenhum ponto do mundo inca. Choquequirao não é uma versão pequena de Machu Picchu. É outro tipo de sítio, a outra altitude, que manteve uma qualidade de solidão que a cidadela mais famosa perdeu há décadas.

A cidadela

Choquequirao está a 3033 metros, numa crista sobre o cânion do Apurímac, num ponto em que o rio corre cerca de 1500 metros abaixo. As paredes do cânion sobem a pique dos dois lados; a cordilheira de Vilcabamba vê-se a oeste, do outro lado da garganta. A posição não é de acesso fácil — e essa posição é, em parte, o ponto.

O sítio associa-se, na construção original, ao período de Topa Inca Yupanqui, mas o seu momento histórico mais significativo situa-se nas décadas de 1530 e 1540, quando Manco Inca — o último governante inca com autoridade militar e política ativa — usou a região de Vilcabamba como reduto durante a resistência à ocupação espanhola. Choquequirao, no limite oriental dessa região, foi uma das cidadelas a partir das quais a resistência inca operava. A administração colonial nunca penetrou totalmente este território: o cânion do Apurímac era demasiado íngreme, demasiado remoto, demasiado difícil para abastecer um exército lá dentro.

O que os arqueólogos que trabalham no sítio desde os anos setenta continuam a descobrir: a verdadeira extensão do sistema de terraços, que desce a parede do cânion em níveis a um ponto que sugere uma função agrícola bem maior do que as estruturas visíveis; um complexo cerimonial inferior, separado da praça principal por uma descida abrupta, só desobstruído nos anos 2000; e os terraços dos lamas brancos — o traço mais singular do sítio — na encosta sul, abaixo do complexo principal.

Os terraços dos lamas brancos não são um floreado decorativo. Trinta e seis figuras de pedra, embutidas em granito branco contra a pedra escura dos muros de terraço, representam lamas e figuras humanas de perfil — um trabalho monumental em pedra sem paralelo em qualquer outro sítio inca escavado. As figuras estão voltadas para fora, visíveis do vale do Apurímac lá em baixo, o que levou os investigadores a lê-las como declaração territorial ou cerimonial dirigida à própria paisagem. Se se dirigem ao vale como oferenda aos Apus ou como afirmação da autoridade inca no cânion — ou ambas — continua a ser uma questão em aberto. São notáveis independentemente da interpretação, e são a imagem de Choquequirao para a qual nenhuma fotografia prepara inteiramente.

O caminho para o Apurímac

A aproximação habitual a Choquequirao começa em Cachora, uma aldeia sobre o cânion, acessível de Cusco em cerca de quatro horas de estrada. De Cachora, o percurso desce 1500 metros até ao fundo do cânion, na travessia do Apurímac, e sobe depois 1500 metros na vertente oposta até ao sítio — uma ida e volta de cerca de 60 quilómetros com 4500 metros de desnível acumulado.

O itinerário padrão é de quatro a cinco dias, com acampamento à ida e à volta. Uma versão alargada — de Choquequirao através da cordilheira de Vilcabamba até Santa Teresa e Aguas Calientes — dura oito a nove dias e liga os dois sítios a pé pela rota inca original entre eles. É o trek mais completo da região de Cusco: faz merecer Machu Picchu de um modo diferente de qualquer outra aproximação.

O terreno é exigente mas não técnico. Os trilhos são caminhos de mulas de época inca ou colonial; são íngremes em alguns troços, estreitos noutros e por vezes expostos, mas não exigem competência nem equipamento de alpinismo. O que exigem é condição física, vários dias de aclimatação prévia em altitude e disponibilidade para caminhar seis a oito horas por dia em condições que os Andes — e não o calendário — determinam em última instância.

A época conta. A estação seca (de abril a outubro) é a janela fiável; a estação húmida (de novembro a março) torna os trilhos difíceis, as vistas frequentemente tapadas e o acampamento desconfortável de um modo que reduz o que o sítio pode dar. Marcamos os treks de Choquequirao na estação seca e integramos margem meteorológica no itinerário.

A versão de luxo

Não há hotel entre Cachora e Choquequirao. Não há restaurante, nem posto médico, nem rede móvel na maior parte do percurso. O que a versão de luxo deste trek dá não é a atenuação dessas condições — fazem parte da viagem — mas a eliminação de toda a variável logística que reduziria a capacidade de um hóspede de estar presente.

As estruturas de acampamento são de topo: plataforma de dormir elevada sob tenda preparada para intempéries, com saco-cama adequado à amplitude térmica das noites do cânion, que descem bruscamente. Um chef de campo prepara as refeições com ingredientes levados a lombo de mula — não comida de trek reconstituída, mas um menu adaptado às condições e ao que as mulas conseguem transportar. As mulas levam toda a bagagem; os hóspedes só carregam uma mochila de dia. Há oxigénio suplementar no acampamento e no trilho. Um comunicador de satélite mantém contacto de emergência durante todo o trek.

O guia do trek de Choquequirao tem certificação do Instituto Nacional de Cultura e fala quíchua como primeira língua — um pormenor que conta num percurso que atravessa comunidades andinas de altitude onde o espanhol é segunda língua e a paisagem se discute em quíchua. O seu conhecimento do sítio é académico: lê os terraços dos lamas brancos como texto, não como espetáculo.

O grupo máximo é de seis hóspedes. Não é um trek comercial: o acampamento é montado e desmontado para este grupo em concreto, a este ritmo, com este guia.

O que a Kada organiza

A logística começa a quatro horas de Cusco e estende-se por todo o trek: transporte até Cachora, comboio de mulas e equipa completos, infraestrutura de acampamento, guia, cozinha de campo e protocolo de emergência. Gerimos os almocreves e a equipa de campo — normalmente cinco a oito pessoas para um grupo de quatro a seis hóspedes — como uma unidade coordenada. No trilho, a experiência do hóspede é presença plena e avanço; a maquinaria logística funciona à sua volta, não ao seu lado.

As autorizações para Choquequirao passam pelo Ministerio de Cultura e estão incluídas nos preparativos logísticos. O sítio é gerido pela Dirección Desconcentrada de Cultura de Apurímac; o acesso é controlado e o número diário de visitantes mantém-se baixo, consequência direta da barreira física que mantém as multidões noutro lado.

Uma nota sobre o acesso de helicóptero: operações para Choquequirao foram discutidas pelas autoridades peruanas como desenvolvimento futuro — chegou a ser proposto e contestado um projeto de teleférico —, mas, à data em que escrevemos, não existe serviço civil de helicóptero para o sítio. A barreira física é hoje total. Se e quando se estabelecer acesso autorizado de asa rotativa no quadro da DGAC, informaremos os nossos hóspedes na fase de planeamento; não oferecemos rotas que não estejam operacionalmente disponíveis.

A preparação mínima para este trek: três a quatro dias no Vale Sagrado, a 2800 metros, seguidos de duas noites em Cusco, a 3400 metros. Exige-se uma base de forma física — a capacidade de caminhar seis horas em declive sustentado; falamos disso diretamente com os hóspedes na fase de planeamento. Não é um trek que recomendemos a quem não tenha feito recentemente caminhadas de vários dias.

A perspetiva do especialista

"Os hóspedes que levei a Choquequirao dividem-se em duas categorias. Há os que chegam aos terraços dos lamas brancos e não dizem nada durante vários minutos — caminharam dois dias e estão diante de algo a que nenhuma estrada chega, e o peso disso leva-os a um sítio onde não contavam ir. E há os que fazem as melhores perguntas, porque o esforço necessário para chegar faz alguma coisa à qualidade da atenção. Não se chega a Choquequirao passivamente. A caminhada faz de nós um público diferente daquele que um autocarro faria. De todos os sítios da região de Cusco, é aquele em que vi hóspedes chorar sem estarem à espera. Não é o mais bonito. É o que exige mais de nós, e devolve na mesma proporção."

— Jaime Ttito, Chefe de Guias e Intérprete Cultural, KADA Travel

Nota prática

O trek de Choquequirao exige um mínimo de cinco dias completos no itinerário: os quatro dias de ida e volta mais um dia adicional de recuperação em Cusco depois do regresso. A versão alargada que liga a Machu Picchu exige nove a dez dias, da partida de Cusco à chegada a Aguas Calientes, com os preparativos adicionais da travessia da cordilheira integrados numa única expedição coordenada.

A amplitude de altitude do percurso é invulgar: a rota desce dos cerca de 3600 metros de Cachora para os 1500 metros do fundo do cânion e sobe depois aos 3033 metros do sítio. Esta oscilação entre faixas altitudinais num mesmo dia é exigente de um modo diferente da caminhada sustentada em alta altitude. A descida, em particular, castiga os joelhos; os bastões são vivamente recomendados e fazem parte do nosso equipamento.

Choquequirao não é adequado a hóspedes que não tenham feito recentemente caminhadas de vários dias ou que tenham condições cardíacas ou pulmonares por resolver. Somos diretos quanto a isto na fase de planeamento, não como formalidade de responsabilidade, mas porque enviar um hóspede despreparado para o cânion do Apurímac não é coisa que façamos. A conversa sobre forma física e saúde acontece antes de o itinerário ser confirmado.