Machu Picchu antes do dia

O problema de Machu Picchu é que toda a gente já a viu. A fotografia precede a visita em anos — por vezes décadas —, de modo que, quando a cidadela finalmente aparece a partir da Casa do Guardião, no nevoeiro da manhã sobre Aguas Calientes, a primeira reação é confirmação e não descoberta. O que resta, depois de a imagem confirmar a imagem já guardada, é a pergunta sobre o que ali está de facto para além da fotografia.

A resposta exige um historiador, não um guia. E exige a hora anterior à chegada dos autocarros.

O primeiro turno

Os portões de Machu Picchu abrem às 6h00 para os visitantes do primeiro turno. O limite atual definido pelo governo é de 4500 visitantes por dia; o primeiro turno, das 6h ao meio-dia, reparte cerca de metade desse número com a tarde. Às 6h15, na prática, o sítio tem menos de duzentas pessoas — uma fração do que chega pelas 8h30, quando os primeiros autocarros de Aguas Calientes concluíram as suas subidas pela estrada em ziguezague.

A Casa do Guardião é o primeiro miradouro acima da entrada principal: o terraço elevado de onde toda a cidadela se estende em baixo, com a silhueta do Wayna Picchu atrás — é a fotografia. Às 6h30, o nevoeiro da manhã atravessa o vale por baixo do sítio — a floresta de nuvens mais abaixo ainda está na bruma — e a luz nos terraços orientais é baixa, rasante e detalhada de um modo que o sol duro do meio-dia não permite. É o momento que os fotógrafos do sítio e os editores de viagens conhecem, mas que a maioria dos visitantes, que chega no segundo ou terceiro autocarro, não alcança.

Pelas 8h30 o carácter do sítio mudou. Já não é possível estar junto à pedra Intihuatana e conversar em volume normal. O historiador fala num tom calculado para dois hóspedes, não para vinte; é de manhã cedo que esse registo está disponível.

O que o historiador lê

O historiador com quem trabalhamos é doutorado em arqueologia andina e publicou sobre arquitetura inca e alinhamento astronómico em Machu Picchu. Não é guia licenciado no sentido da certificação turística geral; é um académico que conhece o sítio como objeto de estudo em curso, e cujo comentário reflete o estado atual da investigação em vez do guião interpretativo fixo que a maioria dos grupos ouve.

O que esse guião costuma dar: datas corretas, os nomes certos das estruturas principais, um breve resumo do sistema hidráulico. O que omite: as perguntas em aberto, as interpretações concorrentes e os pormenores concretos que transformam uma lista de estruturas num edifício legível.

O consenso atual entre os investigadores é que Machu Picchu foi uma propriedade real construída pelo imperador inca Pachacútec Yupanqui entre cerca de 1438 e 1471 — não uma cidade comum, não uma fortaleza militar, não um santuário espiritual isolado de outras funções, mas a propriedade privada de um rei inca, erguida como centro administrativo e cerimonial ligado ao seu poder pessoal. É um edifício diferente do da narrativa da "cidade perdida" que ainda circula; perceber o que foi muda aquilo que se está a ver.

No Templo do Sol: o edifício mais precisamente construído do sítio, erguido sobre um afloramento natural de granito. A sua janela trapezoidal está alinhada com o nascer do sol do solstício de inverno — a primeira luz de 21 de junho entra pela janela exatamente no ângulo que projeta um retângulo de luz sobre o túmulo real por baixo da torre. Não é uma interpretação: foi confirmado por levantamento astronómico. Na pedra Intihuatana: o pino de granito talhado cuja sombra desaparece por completo ao meio-dia nos equinócios. O termo inca significa "poste de amarração do sol" — um instrumento para acompanhar o calendário solar nos seus pontos mais precisos. Os terraços agrícolas: 600 terraços distintos, alguns com indícios de culturas de diferentes faixas altitudinais — coerente com a teoria de que Machu Picchu servia também de estação experimental agrícola, reproduzindo em miniatura toda a ecologia vertical dos Andes. E o sistema hidráulico: dezasseis fontes de pedra alimentadas por uma única nascente a dois quilómetros do sítio, ligadas por um canal talhado na rocha com uma inclinação suficientemente precisa para a água correr a velocidade controlada. Este sistema ainda funciona.

O que a Kada organiza

O comboio para Aguas Calientes parte de Ollantaytambo, no Vale Sagrado. Usamos o serviço Vistadome ou o comboio PeruRail Sacred Valley — a viagem desce pela floresta de nuvens, dos 2800 m aos 2000 m, acompanhando o rio Urubamba à medida que se estreita em desfiladeiro. Os noventa minutos de descida são já parte da transição: a paisagem muda mais drasticamente nessa hora do que em toda a viagem por estrada pelo Vale Sagrado.

Uma noite em Aguas Calientes é necessária para a visita do primeiro turno. Escolhemos o alojamento parceiro pela localização e pela fiabilidade, não pela cadeia. A povoação tem pouca oferta; o que importa é a proximidade da fila dos autocarros e um despertar fiável às 4h45. Tratamos disso.

O autocarro parte da estação de Aguas Calientes às 5h20. A estrada em ziguezague até ao sítio leva vinte e cinco minutos. Os nossos hóspedes chegam ao portão entre as 5h45 e as 5h50, antes da abertura oficial das 6h00. O historiador recebe-os ali.

Os bilhetes de Machu Picchu exigem compra antecipada através do sistema oficial de reservas. Os bilhetes de primeiro turno para datas concretas em época alta (junho-agosto) esgotam vários meses antes. Tratamos da aquisição no âmbito do planeamento do itinerário, com a janela de reserva confirmada quando desenhamos a viagem. Máximo de seis hóspedes por sessão com o historiador; a visita dura cerca de três horas no sítio.

A perspetiva do especialista

"Percorri Machu Picchu com muitos hóspedes ao longo dos anos. Os que se lembram da visita com mais precisão são os que lá estiveram às 6h15, antes de o sítio pertencer à multidão. Há a essa hora uma qualidade de atenção que desaparece pelas nove — não só pelo número de pessoas, mas porque o historiador está a ler as pedras numa luz particular e se está ao lado de algo que espera há quinhentos anos pela pergunta certa. Os hóspedes que chegam ao meio-dia têm um encontro real com o sítio. Só a versão da manhã tem aquele silêncio em que se pode fazer uma pergunta precisa. As ruínas respondem de outra maneira quando há calma suficiente para as ouvir."

— Jaime Ttito, Chefe de Guias e Intérprete Cultural, KADA Travel

Nota prática

Machu Picchu está a 2430 metros — bastante mais baixo do que Cusco (3400 m) ou o Vale Sagrado (2800 m). A descida é um alívio físico para hóspedes que se vinham a aclimatar no vale, e a altitude não é a principal preocupação física no sítio. Continuam a ser necessários pelo menos três dias de aclimatação no Vale Sagrado e em Cusco antes da visita, já que o dia implica partida cedo e atividade física sustentada.

O sítio implica dois a três quilómetros de caminhada em caminhos de pedra irregulares, com desníveis moderados dentro da própria cidadela. É necessário calçado resistente; sandálias e sapatos de cidade não servem para superfícies de pedra de época inca. A extensão até à Porta do Sol — uma caminhada opcional de 2 km acima da cidadela, com cerca de 200 m de subida — vale a pena se os nossos hóspedes tiverem energia e a manhã se mantiver limpa; a vista sobre a cidadela a partir da Porta é a que os peregrinos incas do Caminho Inca teriam tido como primeira imagem da cidade.

A regulamentação governamental sobre fotografia no sítio muda periodicamente; informamos os hóspedes sobre as restrições em vigor à data da visita.