O cânion que faz o Colca parecer concorrido

O cânion do Colca se tornou, nas últimas duas décadas, uma peça genuinamente bem administrada da economia turística de Arequipa — condores no horário, lodges com água quente, uma estrada boa o bastante para um passeio de um dia. É exatamente essa acessibilidade que nos leva a recomendar Cotahuasi a hóspedes que já fizeram o Colca, ou que nos dizem com franqueza que vieram ao Peru atrás de algo que as estradas ainda não tornaram confortável.

Cotahuasi fica cerca de um dia inteiro de estrada mais longe de Arequipa que o Colca, por uma via que passa de asfalto a curvas de terra nos trechos finais. O cânion que escavou disputa o título de mais profundo do mundo — as medições em seu ponto mais fundo o situam em mais de três mil metros da borda ao rio, mais profundo pela maioria dos cálculos que o próprio Colca e bem mais fundo que o Grand Canyon. O número importa menos que o que ele produz no terreno: uma paisagem que se desdobra em registros verticais, dos picos vulcânicos polvilhados de neve na borda até um vale fluvial quente, quase subtropical, no fundo, com terraços agrícolas pré-incaicos e incas costurados às paredes do cânion num ângulo que ainda parece improvável a cem metros de distância.

Um cânion sem infraestrutura de ônibus turístico

O que Cotahuasi não tem é justamente o ponto. Não há mirante de condores com horário, estacionamento e fila. A hospedagem nos pequenos povoados da rota — a própria Cotahuasi, Alca, Charcana — é básica, familiar, e não foi construída em torno do visitante estrangeiro, porque não há gente suficiente para erguer uma indústria em volta deles. Os povoados que pontilham os terraços altos do cânion recebem, pela maioria das estimativas, uma fração pequena do número anual de visitantes do Colca — alguns veem viajantes de fora apenas um punhado de vezes por ano.

Essa ausência de infraestrutura é exatamente aquilo a que estamos organizando acesso. Significa um guia local especializado, não um motorista recitando roteiro; significa flexibilidade embutida no itinerário, porque aqui as estradas dependem do clima e da conservação de um jeito que as do Colca não dependem; e significa um registro de expedição em vez de passeio de um dia — vários dias, distâncias reais, uma paisagem que não se resolve na fotografia de um único mirante.

A ponte e a cachoeira

Dois locais específicos ancoram a maioria dos itinerários a Cotahuasi. O Puente de Sipia é uma formação rochosa natural que o rio esculpiu até virar quase uma ponte, atravessada a pé num ponto em que o cânion se estreita drasticamente — um lugar que comunica a escala de forma mais imediata que qualquer mirante, porque se está dentro dele em vez de olhar para baixo. Um pouco adiante, as Cataratas de Sipia caem numa cortina larga sobre um poço, um dos poucos pontos da rota em que o som do cânion muda de registro, do vento e do silêncio ao estrondo específico da água caindo.

Além desses dois pontos fixos, o valor de Cotahuasi está em grande parte nos próprios povoados e terraços — comunidades quíchuas de altura que ainda cultivam os mesmos campos em degraus que seus antepassados talharam nas paredes do cânion, águas termais em Luicho usadas pelos moradores e não preparadas para visitantes, e uma rede de trilhas que um guia especializado lê como um guia urbano lê as ruas.

O que a Kada organiza

Montamos Cotahuasi como uma expedição de verdade, em geral de três a cinco dias, com veículo privativo, um motorista experiente nos trechos mais duros e um guia com conhecimento direto dos povoados e das condições das trilhas do cânion — não um guia geral de Arequipa esticando seu raio de ação. Estruturamos a viagem a partir de Arequipa com um dia de aclimatação, se o itinerário do hóspede permitir, já que boa parte da rota corre em altitude antes de descer ao cânion.

Como a hospedagem em Cotahuasi é genuinamente básica e não boutique, deixamos as expectativas claras antes da partida: esta é a viagem para hóspedes que nos disseram que o conforto não é a prioridade, e sim a distância de outros viajantes. Para quem quer a paisagem do Colca sem as multidões do Colca mas não está pronto para o isolamento completo de Cotahuasi, sugeriríamos um itinerário privado no Colca, fora do horário dos ônibus, em vez deste cânion.

Perspectiva de especialista

"Cotahuasi é a viagem que recomendamos com cuidado, porque não é confortável do jeito que é confortável a maior parte do que organizamos — e é exatamente certa para o hóspede que disse, de alguma forma, que já viu a versão do Peru que é fácil de ver. O que ele ganha em troca é um cânion que não foi organizado para ele, povoados que não estão atuando para um horário de ônibus e uma paisagem que faz o Colca — genuinamente espetacular por si — parecer quase aparado em comparação."

— Daniel Ramos, Cofundador e CEO, KADA Travel

Uma nota prática

A estrada até Cotahuasi é longa e, em trechos, sem pavimento e exposta — não recomendada a hóspedes propensos a enjoo em vias sinuosas, e melhor evitada por completo durante as chuvas mais intensas da estação úmida (janeiro–março), quando alguns trechos podem ficar intransitáveis. A hospedagem ao longo da rota é simples; escolhemos a melhor opção disponível em cada povoado, mas pedimos que os hóspedes cheguem com expectativas realistas, e não com padrão de hotel boutique. Não é uma experiência que recomendemos encaixar num itinerário apertado pelo Peru — Cotahuasi pede os dias que pede, não uma versão comprimida deles.