Um passeio pela farmácia da floresta

A bacia amazônica abriga, nas estimativas botânicas atuais, entre quarenta e cinquenta mil espécies vegetais — cerca de um oitavo de todas as espécies vegetais da Terra. Destas, o conhecimento tradicional de plantas das comunidades indígenas e ribeirinhas da Amazônia identificou vários milhares como farmacologicamente ativas, e dessas, um subconjunto foi estudado com rigor científico suficiente para caracterizar os compostos específicos responsáveis pelos efeitos observados. A distância entre o que o conhecimento tradicional sabe e o que a literatura científica confirmou é grande, e corre em uma só direção: o conhecimento tradicional antecede consistentemente a confirmação científica em décadas ou séculos.

O botânico que conduz a caminhada da farmácia da floresta da Kada formou-se em botânica na Universidad Nacional de la Amazonía Peruana e passou sete anos como aquilo que descreve como ahijado — um aluno numa relação de aprendizado com um curandeiro tradicional de uma comunidade shipibo da região de Ucayali. A relação não foi uma visita de pesquisa nem uma experiência de turismo cultural; foi um compromisso sustentado e recíproco, no qual ele contribuiu com trabalho agrícola e prático para a comunidade, e o curandeiro contribuiu com conhecimento do mundo vegetal que a literatura botânica não havia documentado por completo. O que ele trouxe de lá não foi a prática cerimonial do curandeiro — essa pertence ao curandeiro e à comunidade, e ele não a apresenta — mas uma alfabetização funcional no vocabulário das plantas medicinais da floresta, ancorada na experiência direta dos dois sistemas de conhecimento, o botânico e o tradicional.

A caminhada que ele conduz para os hóspedes da Kada é um programa matinal em floresta de terra firme — a floresta primária de terras altas, não inundável, que compõe a maior parte da área terrestre da Amazônia. É uma caminhada e uma conversa. Não há cerimônia alguma. Nada é ingerido. O programa é voltado inteiramente à observação das plantas em seu habitat, à história de como cada uma foi identificada e usada, e ao relato do que aconteceu quando a indústria farmacêutica encontrou esse conhecimento.

As plantas da caminhada

O inventário farmacológico da floresta de terra firme amazônica não é visível de fora. As árvores e plantas do sub-bosque amazônico não anunciam suas propriedades medicinais; precisam ser identificadas por um guia que conheça a população. O botânico se move pela floresta em um ritmo que permite um encontro prolongado com cada planta — textura da casca, morfologia da folha, cor da seiva, estrutura da raiz — em vez de uma recitação de nomes. As seguintes estão entre as espécies encontradas consistentemente nas rotas que ele usa na zona da reserva de Tambopata e na floresta secundária perto de Iquitos, conforme onde o itinerário do hóspede esteja baseado.

Sangre de grado (Croton lechleri) — a árvore do sangue de dragão — é uma das plantas medicinais mais estudadas da Amazônia. O látex vermelho produzido ao se cortar a casca é usado em toda a Amazônia para cicatrização de feridas, para condições gastrointestinais incluindo diarreia do viajante e doença inflamatória intestinal, e para infecções de pele, incluindo micoses que o ambiente úmido da floresta favorece. O composto cicatrizante do látex — a taspina — foi isolado, caracterizado e, por fim, usado como base de um gel farmacêutico para feridas desenvolvido na década de 1990. A patente desse produto era de uma empresa farmacêutica norte-americana. As comunidades cujo conhecimento identificou as propriedades da planta não participaram da patente e não receberam compensação por sua comercialização. O botânico apresenta essa sequência — conhecimento, extração, comercialização, exclusão — não como um ponto ético abstrato, mas como um caso documentado com partes nomeadas e processos judiciais, porque é isso que é. É também o modelo padrão de como as empresas farmacêuticas se relacionaram com o conhecimento botânico amazônico ao longo do século XX.

Uña de gato (Uncaria tomentosa) — unha-de-gato — é um cipó lenhoso da Amazônia cuja casca interna é usada na medicina tradicional peruana para condições inflamatórias, suporte imunológico e queixas gastrointestinais. A literatura farmacológica sobre ela é extensa: estudos documentaram compostos anti-inflamatórios (alcaloides oxindólicos), atividade antioxidante e efeitos imunomoduladores. Hoje é vendida globalmente como suplemento alimentar. Sua comercialização criou pressão sobre populações silvestres em florestas acessíveis — a sobre-exploração para o mercado de exportação a tornou escassa em áreas historicamente abundantes. O botânico mostra aos hóspedes como é um cipó maduro em floresta primária não explorada e como é uma floresta secundária exaurida pela colheita, porque a diferença é visível e a trajetória não é abstrata.

Copaíba (Copaifera spp.) — a copaibeira — produz em seu tronco uma oleorresina que a medicina tradicional da Amazônia usa há séculos como anti-inflamatório, para condições de pele e para queixas respiratórias. A oleorresina é extraída sem matar a árvore — o tronco é perfurado, a resina recolhida, a ferida deixada fechar. A oleorresina de copaíba atraiu interesse farmacêutico significativo; um de seus principais compostos, o beta-cariofileno, atua no sistema endocanabinoide e tem efeitos anti-inflamatórios documentados em estudos com animais. Ensaios clínicos em humanos estão em curso. O conhecimento botânico antecede a literatura farmacêutica em cerca de quarenta anos, que é o atraso típico nesse campo.

A ayahuasca (Banisteriopsis caapi + Psychotria viridis) está presente nas comunidades de floresta pelas quais o botânico transita, e a caminhada não a evita. Ela aparece no sub-bosque — o cipó Banisteriopsis caapi é uma liana grande e lenhosa, reconhecível pela casca — e o botânico a aborda diretamente como a planta mais comentada comercialmente da Amazônia, a que gerou mais interesse externo e a mais frequentemente distorcida no modo como o mundo de fora se relaciona com o conhecimento botânico amazônico. Ele identifica as plantas. Explica a bioquímica da combinação DMT-harmina e por que as duas plantas precisam ser usadas juntas para haver atividade por via oral. Explica o papel da cerimônia no sistema de conhecimento tradicional — que os componentes farmacológicos são inseparáveis do contexto ritual na prática tradicional, e que ambos são inseparáveis da longa formação exigida de um praticante genuíno. Ele é preciso sobre o que sabe e o que não sabe: não é praticante, não completou os anos de formação que qualificariam alguém naquela tradição, e não se apresenta como guia da dimensão cerimonial. As plantas são identificadas e contextualizadas. Nada é ingerido. Esse é o escopo do que esta caminhada oferece, e é um escopo honesto.

O modelo da farmácia e seus limites

O enquadramento que o botânico dá à caminhada — "a farmácia da floresta" — ele usa com ressalvas. A metáfora da farmácia é útil para hóspedes que querem entender por que o conhecimento de plantas medicinais da Amazônia importa para o mundo de fora; é também enganosa se tomada ao pé da letra. Uma farmácia organiza compostos por indicação, padroniza doses e separa o medicamento da pessoa que o prescreve. O sistema de conhecimento vegetal amazônico não funciona assim. A mesma planta pode ser indicada para condições diferentes em doses diferentes, em diferentes etapas do ciclo de vida do paciente, preparada de maneiras diferentes conforme a condição tratada, administrada em um contexto que inclui dimensões sociais e cerimoniais que o modelo farmacológico descarta. Os compostos que a indústria farmacêutica extrai e patenteia são reais. O sistema de conhecimento do qual foram identificados não era uma farmácia.

O que a caminhada produz — na visão do botânico e no enquadramento que a Kada dá ao programa — não é um tour farmacológico. É um encontro com um sistema de conhecimento sobre o mundo natural que é ao mesmo tempo diferente da tradição científica ocidental e está em diálogo documentado com ela, a partir de uma posição de desvantagem estrutural significativa. Compreender essa posição — saber que o conhecimento veio daqui, que a comercialização aconteceu em outro lugar, e que as comunidades que o originaram em larga medida não se beneficiaram de sua mercantilização — é uma preparação útil para cada encontro posterior com compostos de origem amazônica em lojas de suplementos, cosméticos e produtos farmacêuticos pelo mundo.

O que a Kada organiza

Programa matinal, meio dia. Saída às 7h do lodge — Inkaterra Reserva Amazónica, Refugio Amazonas ou Posada Amazonas na zona de Tambopata; o Heliconia Amazon River Lodge ou o Treehouse Lodge para itinerários baseados em Iquitos. A caminhada cobre dois a três quilômetros de trilha de terra firme ao longo de duas horas e meia, retornando ao lodge para o almoço. O ritmo é sem pressa; o programa privilegia o tempo com cada planta em vez da distância percorrida.

O botânico leva um portfólio de referência de espécimes prensados da rota, útil para identificação no sub-bosque denso, onde plantas individuais podem estar encobertas. Ao fim da caminhada, os hóspedes recebem um guia impresso de identificação das principais espécies encontradas — uma referência prática que ele desenvolveu ao longo de anos documentando as comunidades vegetais dessas zonas.

Perspectiva de especialista

"O que meu mestre me disse quando comecei foi que o conhecimento da floresta não está à venda nem para guardar. Ele se move — da planta ao curandeiro ao paciente, de uma geração à seguinte, ao longo das comunidades do rio. O que tento fazer na caminhada é dar aos hóspedes uma noção de para onde esse movimento vai, e onde ele para: quando o conhecimento encontra a indústria farmacêutica internacional, deixa de se mover na direção em que se movia e passa a se mover em uma direção completamente diferente. A maioria dos hóspedes nunca pensou de onde veio o composto ativo do seu suplemento. Depois da caminhada, pensou. É isso que acho que o programa entrega — não uma lista de plantas e propriedades, mas uma história de como o conhecimento sobre plantas vira outra coisa quando cruza o limite da floresta."

— Elizabeth Garcia, Senior Travel Designer, KADA Travel

Nota prática

Escopo: este programa é uma caminhada botânica e etnobotânica — um programa educativo voltado à identificação de plantas, ao conhecimento tradicional e à história da pesquisa farmacológica. Não envolve cerimônia alguma, nenhuma ingestão de preparados vegetais nem qualquer encontro com prática cerimonial. Hóspedes interessados nas tradições cerimoniais das comunidades amazônicas devem ler o programa de visita à comunidade (O que a comunidade decide compartilhar); essas tradições se dão nos termos e no tempo da comunidade, não como extensão da caminhada botânica.

Condições físicas: a floresta de terra firme é um ambiente de terras altas sem desnível significativo, mas a trilha do sub-bosque envolve terreno irregular, sistemas de raízes e as condições normais de um solo de floresta primária. Calçado fechado é obrigatório — sandálias não são apropriadas. Calça comprida leve e camisa de manga longa oferecem proteção contra insetos que reduz a necessidade de aplicação pesada de repelente num contexto em que o botânico pode manusear superfícies vegetais.

Insetos: mosquitos e outros insetos picadores estão presentes ao longo de todo o programa matinal. Repelente à base de DEET é recomendado e deve ser aplicado antes da saída. O botânico indicará quando for apropriado abster-se de aplicá-lo perto das plantas em exame (algumas formulações interferem na identificação de resinas de superfície); é uma exceção breve, não uma restrição geral.

Temporada: a caminhada está disponível o ano todo. A estação seca (de maio a outubro em Tambopata, de junho a novembro na Amazônia setentrional) facilita as condições da trilha e reduz a lama no chão da floresta. A estação chuvosa produz o crescimento vegetal mais ativo e populações fúngicas e de epífitas mais diversas — as condições botânicas da estação chuvosa não são inferiores, são diferentes, com espécies distintas em estágios distintos de atividade.