O que a floresta faz depois do anoitecer

A floresta amazônica não é um lugar só. São dois — a floresta diurna e a floresta noturna — que ocupam as mesmas coordenadas mas cujos habitantes quase não se sobrepõem. As aves, as borboletas e os mamíferos fluviais que definem a experiência de Tambopata do amanhecer ao anoitecer já se recolheram às 19h para poleiros, tocas e pontos de alimentação no dossel que os binóculos do programa diurno não alcançam. O que os substitui é uma população que a maioria dos visitantes da Amazônia nunca vê, porque a maioria já voltou ao lodge para jantar quando começa o turno noturno.

O número que os biólogos de campo citam — cerca de oitenta por cento da atividade faunística amazônica ocorre depois de escurecer — não é exagero. Reflete uma ecologia florestal moldada por dinâmicas de predador e presa que funcionam no escuro. As espécies que se alimentam à noite o fazem em parte porque a termorregulação dos animais de sangue frio é mais fácil sem o sol equatorial, e em parte porque os predadores visuais — águias, gaviões, o olhar humano — ficam neutralizados pela escuridão. O jacaré-açu quase invisível à beira do rio ao meio-dia emerge a menos de três metros de uma canoa parada às 21h, o brilho dos olhos formando dois discos âmbar acima da linha d'água, inteiramente indiferente a uma presença que não vê nem ouve.

A caminhada que a Kada desenha na Reserva Nacional de Tambopata dura noventa minutos, parte às 20h30, quando as espécies diurnas já se acomodaram e a comunidade noturna está em plena atividade, e é conduzida por um herpetólogo ou entomólogo — o especialista varia conforme os interesses declarados do hóspede e as prioridades de pesquisa do momento. A trilha é uma rota confirmada em floresta de terra firme, junto à área do lodge, escolhida no próprio dia conforme a chuva, as condições do caminho e a atividade registrada no levantamento da véspera.

O inventário depois de escurecer

As espécies visíveis numa caminhada noturna em Tambopata não são um complemento da experiência amazônica. Para vários grupos taxonômicos, são a experiência. A herpetologia — o estudo de anfíbios e répteis — é na Amazônia uma disciplina quase inteiramente noturna. As 155 espécies de anfíbios e mais de 100 de répteis documentadas na reserva de Tambopata são, na enorme maioria, ativas entre o anoitecer e as 3h. Um naturalista com lanterna de cabeça de filtro vermelho e uma década de transectos nesta reserva localizará, em noventa minutos de caminhada atenta, espécies que uma semana de programas diurnos jamais produzirá.

As rãs-de-flecha (Dendrobatidae) são as mais reconhecidas: rãs pequenas, de cores violentas, cujas toxinas cutâneas eram usadas por caçadores indígenas nos dardos de zarabatana. À noite movem-se ao nível da serapilheira — gêneros Ranitomeya e Ameerega, entre outros, percorrendo a camada orgânica em decomposição onde se concentram suas presas. As pererecas do gênero Phyllomedusa — grandes, lentas, de pele cerosa — ficam na vegetação do sub-bosque à altura dos olhos, imóveis e disponíveis para observação próxima. As rãs-de-vidro, cuja pele abdominal deixa ver os órgãos internos, cantam na vegetação das margens em rajadas identificáveis depois que o biólogo as aponta e explica como se lê a direção do canto.

Os jacarés são o encontro emblemático. O jacaré-açu (Melanosuchus niger) é o predador de topo da bacia amazônica — machos adultos chegam a quatro ou cinco metros — e recuperou números saudáveis nas reservas protegidas depois da severa pressão de caça do século XX. Os juvenis — de trinta a sessenta centímetros, olhos alaranjados no facho da lanterna — encontram-se ao longo das margens rasas e das raízes expostas na borda da floresta. O biólogo consegue se aproximar a menos de um metro de um jacaré jovem em repouso sem perturbá-lo, o que demonstra a diferença de comportamento entre um animal habituado à observação calma e não ameaçadora e outro num hábitat perturbado ou muito frequentado.

Os artrópodes merecem preparo específico. Tambopata abriga alguns dos maiores invertebrados da Terra: a lacraia gigante (até trinta centímetros, levemente peçonhenta, veloz), a caranguejeira-golias (Theraphosa blondi, corpo de até doze centímetros), o besouro-rinoceronte, bichos-pau que imitam a casca com tal precisão que os pesquisadores pisam neles sem ver. Não são encontros incidentais. O entomólogo ou herpetólogo dedicará tanto tempo aos artrópodes quanto aos vertebrados, porque a biomassa de invertebrados da Amazônia é estruturalmente fundamental para todo o ecossistema e permanece quase inteiramente invisível para quem só chega de dia.

O que distingue esta caminhada de um passeio noturno em grupo

A distinção não está sobretudo no especialista nem no equipamento — embora ambos importem. Está no ritmo.

Um passeio noturno em grupo avança no ritmo do observador mais lento, para para fotografar nos avistamentos mais óbvios e acumula uma lista de espécies como um roteiro turístico acumula atrações. A caminhada que a Kada desenha avança no ritmo do biólogo, às vezes muito lento — quando ele para e se cala porque algo se move no sub-bosque e ainda não identificou — e às vezes mais rápido, quando um trecho não está produtivo e é preciso mudar para terreno mais ativo. A sessão não é estruturada como entretenimento. É estruturada como uma sessão de campo à qual os hóspedes têm permissão de se juntar.

O biólogo leva um caderno. Nomeia as espécies em nomenclatura comum e lineana. Explica não só o que o animal é, mas o que está fazendo — a estratégia reprodutiva da caranguejeira cuja entrada de toca forrada de seda aparece na serapilheira, o comportamento termorregulador da serpente sobre a rocha que reteve o calor da tarde, o sistema de sinalização acústica da rã cujo registro de canto diz a um ouvido treinado que espécie é antes de a lanterna encontrá-la. A diferença entre saber que se viu um jacaré e entender por que aquele jacaré está ali — naquela profundidade, àquela hora, àquela temperatura — é a diferença entre um avistamento e uma compreensão.

O que a Kada organiza

Saída do Inkaterra Reserva Amazónica ou do Refugio Amazonas às 20h30, após um briefing de quinze minutos do biólogo sobre condições de trilha, espécies esperadas e protocolo — nada de movimentos bruscos, só luz vermelha, silêncio absoluto quando o biólogo sinalizar. Equipamento fornecido: lanternas de cabeça com filtro vermelho calibrado para cada hóspede, botas de borracha no tamanho certo, briefing de proteção contra insetos (DEET mais manga comprida e calça são obrigatórios; a pressão de mosquitos e maruins na floresta de terra firme depois de escurecer é significativa o ano todo). O biólogo leva um recipiente de captura e soltura para observação próxima de invertebrados e um monóculo de visão noturna para identificar o brilho dos olhos à distância.

A caminhada cobre cerca de 1,5 quilômetro em trilhas estabelecidas. Duração de noventa minutos a duas horas, conforme a atividade. Retorno ao lodge até as 22h30, no máximo.

A caminhada noturna combina naturalmente com a sessão do amanhecer na Collpa Chuncho, formando um par de programas que cobre o ciclo completo de vinte e quatro horas da reserva — embora a Kada em geral os marque em dias consecutivos, e não no mesmo dia, para permitir descanso adequado entre um retorno tardio e uma saída antes do amanhecer.

Perspectiva de especialista

"A pergunta que os hóspedes mais fazem antes de uma caminhada noturna é 'vou ficar com medo?' — e a resposta honesta é: medo não, mas em alerta de um jeito que a maioria das pessoas não experimenta há muito tempo. A floresta de Tambopata depois de escurecer não é um ambiente ameaçador se você ficar na trilha e seguir o protocolo. Mas é um ambiente que pede algo — atenção, imobilidade, disposição para parar e esperar quando há algo se movendo no escuro que você não identifica de imediato. O que percebo, sempre, é que os hóspedes que se entregam a esse estado de alerta — que param de tentar controlar a experiência e apenas observam — são os que mais veem. O jacaré emerge porque ficaram parados. A caranguejeira vem à entrada da toca porque ninguém se mexeu. A floresta à noite recompensa a paciência de um jeito que não consigo reproduzir em nenhum outro cenário."

— Elizabeth Garcia, Designer de Viagens Sênior, KADA Travel

Uma nota prática

Preparação contra insetos: Manga comprida, calça comprida e botas fechadas acima do tornozelo são vestimenta exigida para a caminhada noturna — não sugerida. Concentração de DEET de 30% ou mais é o padrão. Hóspedes com reações fortes a repelentes à base de DEET devem conversar com a Kada sobre alternativas com icaridina antes da visita; existem e são eficazes, ainda que um pouco menos em ambientes de alta pressão. A população de mosquitos e maruins ao nível do solo depois de escurecer é maior logo após a chuva e menor em períodos secos prolongados.

Estação: A caminhada noturna está disponível o ano todo. A estiagem (de maio a outubro) traz trilhas mais secas e maior atividade de invertebrados na serapilheira. A estação chuvosa (de novembro a abril) aumenta drasticamente o canto e a reprodução dos anfíbios — a chuva dispara o comportamento reprodutivo das rãs — e torna o inventário herpetológico mais rico, embora as trilhas fiquem mais barrentas.

Crianças: A caminhada noturna é apropriada para crianças a partir de doze anos capazes de manter silêncio por noventa minutos. Para crianças menores, a Kada pode organizar uma sessão noturna mais curta na área do lodge — de trinta a quarenta e cinco minutos em caminhos iluminados — que apresenta as espécies noturnas sem as exigências da trilha completa da reserva.

Fotografia: A fotografia noturna na Amazônia exige um corpo de câmera com tolerância a ISO 6400 ou mais, uma lente fixa luminosa (f/2.8 ou maior abertura) e expectativas realistas sobre o foco sob luz vermelha. O biólogo pode posicionar os sujeitos para observação prolongada, mas não controla quando um animal se move. A lanterna de cabeça vermelha é a única iluminação permitida durante a caminhada — sem flash em nenhuma circunstância.