A cidade fechada depois das cinco

A visita regular fecha os portões de Santa Catalina às cinco da tarde. É então que começa a experiência organizada pela Kada.

O Convento de Santa Catalina de Siena foi fundado em 1579 num terreno doado à ordem dominicana por uma viúva rica, María de Guzmán. Pelos trezentos e noventa e um anos seguintes ficou inteiramente fechado ao público — uma cidade autônoma de religiosas dominicanas ocupando vinte mil metros quadrados no centro de Arequipa, com ruas, praças, lavanderia, refeitório, capelas, oratórios privados e cisternas próprios. As freiras que entravam não saíam. O mundo não entrava. Em 1970, diante de dificuldades financeiras, o convento abriu seus recintos principais aos visitantes. As freiras recolheram-se a uma seção menor no canto nordeste, onde cerca de vinte ainda vivem; o resto virou museu.

O que essa história significa para quem chega às cinco e meia, depois que o último grupo saiu pelo portão e os guardas liberaram as ruelas principais, é que o edifício volta a ser ele mesmo. Os claustros estão vazios. A luz do fim da tarde entra no ângulo rasante para o qual os muros índigo e garança foram pintados — cores preparadas com pigmentos minerais locais por dominicanas há quatro séculos, a mesma tradição mantida em cada repintura desde então, uma qualidade de tom profundo e saturado que não existe em nenhum outro lugar de Arequipa. O silêncio é arquitetônico, ou seja, produzido pelos muros espessos de sillar e pelos pisos de pedra, e não apenas pela ausência de gente.

O edifício que a curadora da Kada percorre

A visita diurna segue o circuito estabelecido: a entrada principal, a Calle Sevilla, a lavanderia, a Plaza Zocodover, a galeria de pintura. São os recintos preparados para o trânsito do público. A visita fora do horário tem outro itinerário.

A curadora da Kada — especialista em arte e arquitetura religiosa colonial, com acesso direto à equipe administrativa do convento — percorre o segundo piso do setor da Calle Toledo, que não faz parte do circuito regular. É ali que as celas individuais ficam acima do corredor térreo, cada uma com seu oratório privado: um cômodo pequeno com altar pessoal, uma janela para um pátio interno e os objetos acumulados da vida devocional de uma religiosa. O conteúdo de alguns oratórios foi conservado exatamente como estava quando morreu sua última ocupante. A curadora explica não os nomes — perdidos — mas a prática: o que significava habitar um oratório privado na vida dominicana do século XVII, que objetos uma freira podia possuir, que distância havia entre a oração privada e a comunitária dentro daqueles muros.

O refeitório, onde se faziam as refeições em comum, está no percurso. As longas mesas de madeira são originais. No piso de pedra veem-se as marcas deixadas por séculos de freiras arrastando as mesas para a posição a cada tarde — um registro físico de movimento repetido que exposição alguma reproduz. A cozinha ao lado guarda o batán, a superfície plana de pedra que foi por trezentos anos a principal ferramenta de preparo de alimentos do convento, antes que ele se abrisse à cidade moderna e aos seus equipamentos.

As pinturas

A coleção de pintura religiosa colonial de Santa Catalina está entre as mais importantes do sul do Peru. As obras foram encomendadas à escola cusquenha — a tradição de oficinas dos séculos XVII e XVIII centrada em Cusco, que produziu uma variante propriamente andina da imagética religiosa da Contrarreforma, notável pelos rostos de indígenas locais em cenas sagradas, pelo vocabulário técnico do barroco europeu combinado a instintos compositivos andinos e pela paleta de vermelhos profundos, ocres e dourados que os pigmentos disponíveis permitiam.

A curadora percorre as obras do circuito explicando o que a iconografia significava para as freiras encomendantes, como os rostos remetem à comunidade que cercava o convento e não a um modelo europeu, e o que as assinaturas de oficina no estilo indicam sobre quem as fez e em que condições. Não é uma leitura de história da arte tirada de um guia. O envolvimento da curadora com essas obras é específico e contínuo — ela trabalha com elas, tem opiniões sobre elas, nota o que mudou desde a última vez.

O que a Kada organiza

O acesso fora do horário é coordenado pela relação direta da Kada com a administração de Santa Catalina — uma relação construída ao longo do tempo e que exige manutenção ativa. O convento não oferece esse acesso por canal turístico padrão. A equipe de segurança permanece presente durante toda a visita; a curadora conduz a passagem pelas seções restritas.

A visita dura de noventa minutos a duas horas, conforme a profundidade da conversa e o que os hóspedes queiram rever. Pode-se montar um serviço leve em um dos pátios internos depois do percurso — não um jantar formal, mas um momento para sentar dentro do edifício com a rota concluída, num espaço vazio de visitantes há uma hora, antes que a segurança noturna feche as últimas portas. Esse serviço, se solicitado, fica a cargo de um fornecedor local de Arequipa.

O transporte de e para o centro está incluído; Santa Catalina fica no centro de Arequipa, a pé desde a maioria das hospedagens, mas a Kada providencia veículo privado se o hotel for mais distante.

Perspectiva de especialista

"A pergunta que mais me fazem quando guio esta visita é se Santa Catalina é triste. A resposta em geral não é a que as pessoas esperam. O edifício não é triste — foi construído por gente que escolheu estar ali e que organizou a vida com uma precisão e uma intenção que os objetos deixados tornam muito legíveis. O que me impressiona, toda vez, é o quanto este edifício sabe sobre o tempo. As marcas no piso, o desbotamento na base dos muros onde a cor é mais antiga, a profundidade particular do silêncio nos oratórios privados — é um edifício feito para conter uma certa qualidade de vida cotidiana, e essa qualidade ainda está ali, na arquitetura, no ar, nos pigmentos que se fizeram aqui. Chegar depois que os grupos vão embora é a condição para de fato ouvi-la."

— Katherine Cjuiro, Fundadora, KADA Travel

Nota prática

Horário: a visita começa às 17h30, logo após o fechamento ao público. Chegadas posteriores às 17h45 devem ser comunicadas à Kada com antecedência, para ajustar a janela de acesso com a administração.

Duração: 90 a 120 minutos dentro do convento, mais o tempo do serviço, se houver (somar 30 a 45 minutos).

Acesso físico: o percurso inclui escadas para o segundo piso; o piso é de pedra em todo o trajeto. Não recomendado a hóspedes com limitações de mobilidade significativas. A Kada desenha um percurso alternativo no térreo se necessário — a curadora sabe exatamente o que é acessível e o que não é.

O que levar: a luz interna depois do fechamento é baixa e direcional. Hóspedes que fotografam a sério devem levar equipamento adequado a pouca luz em interiores. Tripés não são permitidos, mas a curadora indica superfícies onde apoiar a câmera para exposições longas.

As freiras: cerca de vinte dominicanas ainda vivem na seção nordeste do convento, que não faz parte do percurso e está fechada a todos os visitantes. Os hóspedes devem ter em conta que o edifício segue sendo uma comunidade religiosa ativa, e que a visita fora do horário é permitida como condição da relação que a Kada construiu com a administração, não como direito padrão do visitante.