Sítios arqueológicos alternativos a Machu Picchu: cinco joias de outro tom

Machu Picchu é excecional, mas não é o único sítio arqueológico de primeiro plano do Peru. A densidade do património arqueológico peruano é comparável à da Itália ou do Egito: há pelo menos cinco sítios tão importantes como Machu Picchu em termos arqueológicos, que recebem contudo 5-10% do seu turismo. Este guia descreve-os para quem já esteve em Machu Picchu e quer aprofundar.

Choquequirao — a «irmã de Machu Picchu»

Choquequirao fica a 30 km a norte de Machu Picchu, construída também pelos incas, também com arquitetura monumental. A diferença essencial: dois terços de Choquequirao continuam por escavar. A vegetação cobre a maior parte do sítio.

É conhecida desde o século XVIII e foi visitada por exploradores no início do século XX, mas só é escavada de forma sistemática desde os anos noventa. Hoje é um sítio em investigação, com equipas arqueológicas internacionais e a Universidade Nacional San Antonio Abad. Cada visita faz-se a um sítio que ainda se está a decifrar.

Três conjuntos se destacam:

A praça cerimonial principal: semelhante à de Machu Picchu, mas mais pequena.

Os terraços das lhamas brancas: terraços decorados com figuras em mosaico de pedras brancas que representam lhamas. Únicos no império inca.

O setor residencial baixo: ainda em escavação. Todos os anos surgem novos achados.

Acesso: caminhada de 2 dias desde Cachora. A caminhada é exigente (1500 metros de descida e 1500 de subida, com o vale do Apurímac pelo meio). O helicóptero no regresso reduz o percurso a um dia, com vista panorâmica.

Kuélap — a «fortaleza dos Chachapoyas»

Kuélap é uma cidade-fortaleza da cultura chachapoya (séculos VI-XV), pré-incaica, a 3000 metros na região de Amazonas (norte do Peru). O seu tamanho (60 000 m²) e a sua monumentalidade rivalizam com Machu Picchu.

O que a distingue:

Uma muralha de vinte metros de altura: a maior fortificação do Peru pré-hispânico. Em pedra lavrada, sem argamassa.

Mais de 400 casas circulares dentro da muralha, com telhados cónicos de palha (alguns reconstruídos como exemplo).

Frisos decorativos em pedra: losangos e ziguezagues gravados nos muros das casas. Um estilo propriamente chachapoya.

Os Chachapoyas eram «os guerreiros das nuvens». Cultura distinta da inca, conquistada tardiamente (1470). A sua população foi dizimada pela varíola.

Acesso: voo até Chachapoyas (45 min desde Lima) e depois 1 hora de carro. No local, um teleférico (instalado em 2017) vence os mil metros finais. Visita guiada de 4-5 horas.

Caral — a civilização mais antiga das Américas

Caral é uma cidade-pirâmide da costa norte, a 200 km a norte de Lima. Pertence à cultura Caral-Supe, de 3000 a 1800 a.C. É contemporânea das pirâmides egípcias, o que faz dela a civilização urbana mais antiga das Américas e uma das cinco mais antigas do mundo.

O que tem de extraordinário:

Seis pirâmides: a principal com 18 metros de altura. Feitas de pedras planas transportadas em sacos tecidos (técnica própria da época).

Uma praça circular rebaixada: anfiteatro religioso de 40 metros de diâmetro.

Sem armas nem vestígios de guerra. A cultura de Caral foi pacífica durante mil anos, sem defesas militares nem representações bélicas. Uma das poucas civilizações antigas nesse caso.

Sem escrita nem cerâmica: tecnologias que não desenvolvera, apesar de construir pirâmides. Um caso único na arqueologia.

Caral é Património Mundial da UNESCO desde 2009.

Acesso: 4 horas de carro desde Lima. Visita guiada de meio dia, geralmente combinada com outro dia em Lima.

Chan Chan — a maior cidade de barro das Américas

Chan Chan, em Trujillo, foi capital da cultura chimu (1200-1470). Era a maior cidade de barro do continente: 20 km² de superfície, várias dezenas de milhares de habitantes no seu apogeu.

O que a distingue:

As cidadelas reais: nove grandes cidadelas amuralhadas (cada governante chimu construía a sua). A mais visitada é a cidadela Tschudi.

Os frisos decorativos em barro: quilómetros de muros com baixos-relevos de peixes, aves marinhas e redes de pesca. A estética marítima dos Chimu.

Um sistema de canais subterrâneos: água do rio Moche trazida de 50 quilómetros. Engenharia notável.

Património Mundial da UNESCO desde 1986 (na lista em perigo, por ameaças climáticas e vandalismo).

Acesso: voo até Trujillo (1h desde Lima) e depois 30 min de carro. Visita guiada de meio dia, extensível à Huaca de la Luna no mesmo dia.

Sipán — o «Tutankamon peruano»

Sipán, na região de Lambayeque (norte do Peru), é onde se descobriu em 1987 o túmulo real moche do «Senhor de Sipán»: um governante de há 1700 anos, com um espólio funerário excecional.

A descoberta, do arqueólogo peruano Walter Alva, mudou a história: era o primeiro túmulo real moche intacto alguma vez encontrado. De importância comparável à de Tutankamon no Egito. O espólio está hoje exposto no Museu Tumbas Reais de Sipán, em Lambayeque.

O sítio arqueológico (Huaca Rajada) pode visitar-se, mas o centro da experiência é o museu. É um dos melhores do Peru: arquitetura moderna inspirada nas pirâmides moche, espólio funerário completo do Senhor de Sipán (colares de ouro, máscara funerária, vestes cerimoniais) e reconstituições da cultura moche com tom editorial.

Acesso: voo até Chiclayo (1h15 desde Lima), 30 min de carro até ao museu. Visita guiada de 3-4 horas.

Como integrá-los numa viagem

Três combinações possíveis:

Para amantes dos incas: incluir Choquequirao num Cusco alargado (10-12 dias no total). É o complemento natural de Machu Picchu para entender o império no seu conjunto.

Para amantes de arqueologia pré-inca: uma viagem ao norte de 7-8 dias (Lima → Trujillo → Chiclayo → Lambayeque → regresso) com Chan Chan, Sipán e Caral. É um Peru diferente do de Cusco e Machu Picchu.

Para viajantes excecionais com três semanas: Lima + Cusco/Machu Picchu (10 dias) + norte arqueológico (8 dias) + Choquequirao ou trekking (3 dias). O «Peru arqueológico completo».

Machu Picchu é o postal. Mas o Peru é Choquequirao ainda por escavar, Kuélap fortificada nas nuvens, Caral mais antiga do que as pirâmides, Chan Chan com quilómetros de frisos, Sipán intacto no seu túmulo real. A arqueologia peruana é o património mundial menos aproveitado pelo turismo.

Kada Travel

Porque recebem menos turismo

Três razões explicam o desequilíbrio:

Primeira, logística mais complexa. Choquequirao exige caminhada de 2 dias ou helicóptero. Kuélap exige voo para Chachapoyas (não é destino de excursão de grupo). Caral exige 4 horas de carro desde Lima.

Segunda, a fama internacional. Machu Picchu é marca global. Os outros sítios são conhecidos nos círculos arqueológicos, não no mercado turístico de massas.

Terceira, a infraestrutura turística. Machu Picchu tem o Sanctuary Lodge, o El Mapi, o Inkaterra. Os outros sítios têm hotéis funcionais, não de luxo (exceção: Hotel del Pilar em Trujillo).

Para o viajante de bespoke, esta ausência de infraestrutura massiva é uma vantagem: visita mais íntima, guias especializados com dedicação total, sensação real de exploração.