Soroche: como prevenir e tratar o mal de altitude

O soroche, ou mal de altitude, é a complicação mais comum da viagem aos Andes peruanos. Afeta 30 a 50% dos viajantes que sobem diretamente do nível do mar para mais de 2500 metros. A boa notícia: com preparação e tratamento adequados, os sintomas são leves e controláveis. A má: ignorá-lo pode dar origem a uma complicação séria. Este guia apresenta os dados médicos concretos.

Que destinos peruanos exigem atenção pela altitude

O Peru tem três níveis de altitude:

Sem risco (menos de 1500 metros): Lima (150 m), Trujillo, Chiclayo, Iquitos, Tarapoto, Tumbes, Piura.

Risco baixo (1500-2500 metros): Arequipa (2300 m), Aguas Calientes (2040 m), Machu Picchu (2430 m), a parte baixa do Cânion do Colca.

Risco médio-alto (2500-3500 metros): Vale Sagrado (2800 m), Ollantaytambo (2700 m), Pisac (3000 m), cidade de Cusco (3400 m), Saqsayhuamán (3700 m).

Risco alto (3500-4500 metros): lago Titicaca (3812 m), Puno (3819 m), Cruz del Cóndor (3300-4000 m), passo do Salkantay (4630 m), passo de Lares (4300 m).

Acima dos 5000 metros (cume do Salkantay a 6270 m, Ausangate a 6384 m): só viajantes com experiência de alta montanha.

Sintomas do soroche

Os sintomas aparecem 6 a 24 horas depois da subida. Classificam-se em três níveis:

Nível 1 — leve (30 a 50% dos viajantes). Dor de cabeça, fadiga ligeira, sensação de tontura ao mudar de posição, ligeira falta de ar a subir escadas, sono interrompido. Sintomas toleráveis, controláveis com descanso e hidratação. A maioria desaparece ao fim de 24-48 horas em altitude.

Nível 2 — moderado (10 a 15% dos viajantes). Dor de cabeça mais intensa que não responde ao paracetamol, falta de apetite, náuseas, fadiga marcada, dificuldade em dormir. Exige atenção: repouso obrigatório, oxigenoterapia ligeira (concentrador), medicamentos específicos.

Nível 3 — grave (1 a 3% dos viajantes). Dor de cabeça incapacitante, vómitos persistentes, perda de coordenação, confusão mental, dificuldade respiratória em repouso. É emergência médica. Exige descida imediata e cuidados hospitalares.

Sinais de alarme que NÃO são normais: vómitos persistentes (mais de 4-6 horas), confusão mental, perda de equilíbrio, tosse com expetoração rosada, dificuldade respiratória em repouso. Todos exigem descida imediata.

Prevenção: cinco passos

Passo 1: aclimatação gradual. Entrar no Vale Sagrado (2800 m) antes de Cusco (3400 m). Passar a primeira noite mais abaixo. Subir a Cusco gradualmente.

Passo 2: hidratação constante. Beber 3-4 litros de água por dia ao chegar à altitude. A altitude desidrata mais depressa do que o nível do mar. Evitar álcool nos primeiros 2 dias.

Passo 3: atividade reduzida nos primeiros dois dias. Caminhar devagar. Não correr, não subir escadas depressa. O corpo precisa de 24-48 horas para produzir mais glóbulos vermelhos.

Passo 4: alimentação leve. Refeições pequenas e frequentes, com hidratos de carbono (massa, batata, pão). Evitar comidas gordurosas, carnes pesadas, refeições copiosas.

Passo 5: folhas de coca e mate. O mate de coca (infusão de folhas) alivia os incómodos ligeiros e existe em todos os hotéis. As folhas para mascar são o equivalente. Não são drogas: é um uso tradicional milenar, legal no Peru. Mas não substitui a aclimatação nem os medicamentos com eficácia demonstrada.

Medicamentos: opções

Três opções, por ordem de eficácia:

Acetazolamida (Diamox): o medicamento de primeira linha. Começar 24-48 horas antes da subida, continuar nos primeiros 3-5 dias. Dose: 125 mg duas vezes por dia (preventivo) ou 250 mg duas vezes por dia (tratamento). Exige receita. Custo: USD 15-30 por tratamento.

Sorojchi Pills: medicamento peruano de venda livre, que junta ácido acetilsalicílico, salofeno e cafeína — não contém acetazolamida e alivia o sintoma sem agir sobre a causa. Disponível em farmácias peruanas (Inkafarma, Mifarma). Tomar aos primeiros sinais. Custo: USD 8-12 por caixa de 12 cápsulas.

Ibuprofeno ou paracetamol: para a dor de cabeça de nível 1. NÃO são tratamento do soroche; aliviam apenas o sintoma.

Alguns hotéis premium (Belmond, Inkaterra) oferecem oxigenoterapia com concentrador no quarto. Trinta minutos de oxigénio suplementar aliviam depressa os sintomas ligeiros a moderados. Sem custo adicional nas melhores casas.

Quando descer: critérios

Descer (500-1000 metros, idealmente para o Vale Sagrado ou Aguas Calientes) está indicado nestas situações:

Sintomas de nível 2 que não melhoram ao fim de 24 horas de tratamento.

Qualquer sintoma de nível 3 (vómitos persistentes, confusão, dificuldade respiratória).

Criança ou pessoa idosa com sintomas que pioram depressa.

Pessoa com doença pré-existente (cardíaca, respiratória) que apresente sintomas.

A descida é geralmente curativa: a maioria dos sintomas desaparece em 6-12 horas depois de descer 1000 metros.

Casos especiais

Grávidas: a altitude durante a gravidez não está claramente contraindicada, mas recomendamos evitar mais de 3000 metros no primeiro trimestre e consultar o obstetra antes da viagem.

Crianças com menos de 5 anos: mais vulneráveis ao soroche. Os sintomas podem ser irritabilidade e insónia, sem dor de cabeça explícita. Ponderar evitar Cusco à chegada (preferir o Vale Sagrado, ou adiar a viagem).

Pessoas idosas com patologias: cardíacas, hipertensão grave, DPOC, diabetes mal controlada. Consulta médica obrigatória antes da viagem. A altitude pode agravar estes quadros.

Atletas: sem treino específico em altitude, não estão imunes ao soroche. A condição aeróbia ao nível do mar não protege da hipóxia de altitude.

O soroche não se «supera» com força de vontade. É uma resposta fisiológica à hipóxia. A aclimatação é o único método de prevenção cientificamente comprovado. Subir direto de Lima a Cusco não é demonstrar resistência: é ignorar a fisiologia.

Kada Travel

Mitos comuns

Três mitos a desmontar:

«Estar em boa forma física protege do soroche». Falso. A condição aeróbia ao nível do mar não se traduz em melhor adaptação à altitude. Militares profissionais e atletas olímpicos podem ter soroche tal como os sedentários.

«O álcool ajuda com a altitude». Falso. O álcool desidrata, deprime a respiração noturna e agrava os sintomas. Evitar nos primeiros 2 dias em altitude.

«As pastilhas naturais são tão boas como a acetazolamida». Falso. Só a acetazolamida tem evidência científica de eficácia. Os suplementos «anti-soroche» vendidos online não são fiáveis.