O comboio Andean Explorer: vale a pena o trajeto Cusco-Puno-Arequipa?

O Andean Explorer parte da estação de Wanchaq, em Cusco, às onze da manhã de uma segunda-feira — às segundas para Arequipa, às quartas para Puno com regresso — e demora quarenta e cinco minutos a sair verdadeiramente da cidade. Esses quarenta e cinco minutos atravessam o bairro industrial de Cusco, os arredores de San Sebastián, os subúrbios onde a Cusco moderna ainda não acabou de se definir. A velocidade é lenta, quase de quem caminha. Para o viajante habituado ao jato ou ao carro privado, essa lentidão é uma primeira pergunta. Mas é também a primeira resposta sobre porquê escolher o comboio.

O Andean Explorer é o único comboio-hotel de luxo da América do Sul. Operado pela PeruRail sob licença Belmond desde 2017, oferece dois percursos: Cusco-lago Titicaca-Arequipa (duas noites) e Cusco-lago Titicaca com regresso a Cusco (uma noite). O conceito vem do Orient Express europeu e do Rovos Rail africano: cabinas privadas que servem de hotel, carruagens-restaurante, uma carruagem panorâmica com bar aberto, uma carruagem de jantar com cozinha séria. A diferença é a altitude. Onde o Orient Express atravessa o campo italiano, o Andean Explorer cruza o passo de La Raya a 4319 metros.

O traçado: horas de altiplano

O percurso de três dias começa em Cusco e termina em Arequipa, atravessando quase setecentos quilómetros de altiplano. Dia um: saída de Cusco às onze, almoço na carruagem-restaurante enquanto o comboio sobe para La Raya, chegada a Puno às cinco e meia da tarde. A tarde passa-se no lago Titicaca, com visita às ilhas flutuantes — na lancha do próprio comboio, evitando o cais massificado — e noite a bordo, com o comboio parado em Puno.

Dia dois: amanhecer sobre o Titicaca, navegação matinal às ilhas (à escolha Llachón ou Taquile), almoço a bordo enquanto o comboio desce do altiplano rumo a Juliaca, atravessando a pampa e depois a garganta que conduz a Arequipa. Chegada à estação de Arequipa às nove e meia da noite.

Dia três: pequeno-almoço a bordo em Arequipa, descida à cidade, dia livre com guia privado. A continuação habitual é o cânion do Colca ou o voo para Lima.

O passo de La Raya, no dia um, é o momento culminante. O comboio para quinze minutos numa estação abandonada a 4319 metros. Frio cortante, vento de altiplano, vendedoras locais com os seus tecidos. Os passageiros descem para fotografar e respirar o ar rarefeito. É o ponto mais alto de todo o percurso e a única paragem em terreno completamente aberto.

As cabinas, o serviço

O comboio tem vinte e quatro cabinas. Dezasseis são sleepers — cama de casal, casa de banho partilhada no corredor, duche ao fundo da carruagem. Oito são suítes com casa de banho privada, duche na cabina e espaço bastante maior. A suite custa bastante mais do que o sleeper, e a diferença alarga-se no itinerário de duas noites. Recomendamos sempre a suíte: a casa de banho partilhada, num comboio com quase cinquenta passageiros, é funcional mas não editorial.

Os espaços comuns são três. A Picchu observation car, no fim do comboio, é uma carruagem com varanda aberta na cauda. A sensação — ver a linha afastar-se a 70 km/h, com o altiplano ao fundo — é a imagem-postal da viagem. A Spirit of the Andes dining car serve almoço e jantar com menu de degustação de quatro tempos assinado por uma cozinha peruana de alto nível; produtos do altiplano, apresentação cuidada. O Andean Explorer Lounge é o bar noturno, com música ao vivo e uma carta de piscos extensa.

O serviço inclui mordomo por cabina, almoço e jantar dos dias a bordo, todas as bebidas (vinho incluído), excursões ao Titicaca e transferências de e para o comboio. Não inclui: hotéis antes e depois, voo de regresso a Lima, gorjetas (padrão internacional, USD 50 por pessoa pelo percurso).

Quando vale a pena

O Andean Explorer é para três tipos de viajante: o que valoriza o caminho acima do destino, o que combina lua de mel com experiências-emblema, e o que tem tempo de sobra e quer atravessar o altiplano sem o cansaço do carro. Para esses três, a resposta é sim.

Para os restantes — viajante com tempo limitado, viajante que enjoa com o movimento, viajante a quem a altitude prolongada afeta o sono —, o avião é melhor. O voo Cusco-Juliaca-Arequipa (com escala) leva seis horas no total, contando aeroportos. O comboio leva trinta e seis. Essa diferença, numa viagem de catorze dias ao Peru, são dois dias inteiros para Cusco ou Lima.

O comboio não é uma deslocação. É uma das experiências da viagem, comparável ao sobrevoo de Nazca ou ao Hiram Bingham. A pergunta não é se vale o que custa, mas se encaixa na arquitetura da viagem.

Kada Travel

Os dois percursos comparados

O percurso Cusco-Puno-Arequipa (duas noites) é a versão completa: três cidades, duas noites a bordo, a travessia de todo o altiplano peruano. Recomendado a quem tem Arequipa e o Colca no fim da viagem e quer a ligação sem carro.

O percurso Cusco-Puno-Cusco (uma noite) é a versão condensada: saída de Cusco, noite a bordo com o comboio parado em Puno, navegação no Titicaca, regresso a Cusco no dia seguinte. Recomendado a quem já planeia seguir para sul de avião e quer apenas a experiência do comboio mais uma visita ao Titicaca com base em Cusco.

Há dois itinerários — o de duas noites e o de uma — e cada um viaja-se em sleeper ou em suite. Tarifas em ocupação dupla — não individual — com suplemento de 30% para cabina só.

Uma nota final sobre a altitude

O comboio não é pressurizado. A altitude sustentada durante doze horas acima dos três mil e quinhentos metros afeta alguns passageiros: dor de cabeça na primeira noite, sono superficial, cansaço. Há oxigénio suplementar disponível na cabina a pedido. Recomendamos a quem ainda não está aclimatado (acabado de chegar de Lima a Cusco) apanhar o comboio ao terceiro dia da viagem, não antes. E não passar de um copo na primeira noite, ainda que o bar aberto convide ao contrário.

Para os nossos viajantes, o Andean Explorer integra-se no itinerário com tarifas preferenciais Virtuoso, reserva garantida com seis meses de antecedência e coordenação de todo o trajeto: transferências do hotel em Cusco até ao comboio, excursões no Titicaca e continuação para Arequipa ou regresso. A Kada trata a experiência como um todo, não como uma transação de transporte.