Die Stunde vor den Bussen

Die Reisebusse aus Arequipa erreichen die Cruz del Cóndor zwischen acht und halb zehn Uhr morgens. Kada kommt um halb sieben an.

Diese neunzig Minuten Unterschied sind das ganze Erlebnis. Die Vögel, die zum Aussichtspunkt Cruz del Cóndor kommen — auf 3.287 Metern am Südrand der Schlucht —, richten sich nicht nach einem touristischen Fahrplan. Sie kommen, wenn die thermischen Bedingungen stimmen: wenn der Talgrund, die ganze Nacht im Schatten, genug Morgensonne aufgenommen hat, dass die Luft darüber zu steigen beginnt und die Kondore, seit dem Vortag an den Wänden ruhend, aufsteigen können, ohne die Energie des Flügelschlags aufzuwenden. Dieser Vorgang setzt zwischen halb sieben und halb acht richtig ein, vor den Bussen und bevor der Aussichtspunkt jene besondere Lautstärke annimmt, die zweihundert Touristen auf engem Felsvorsprung erzeugen.

Was die Busse ändern, ist nicht die Zahl der Vögel — die Kondore ziehen sich bei Andrang nicht zurück, auch wenn einige zu ruhigeren Punkten flussabwärts wechseln. Was die Busse ändern, ist die Aufmerksamkeit, die dem Beobachter möglich ist. Der Kondor am überfüllten Aussichtspunkt ist ein Schauspiel. Der Kondor in einer stillen Schlucht im Morgengrauen ist etwas anderes.

Der Vogel

Der Andenkondor (Vultur gryphus) ist ein Neuweltgeier — kein Geier im altweltlichen Sinn und trotz seiner körperlichen Autorität kein Greif im jagenden Sinn. Er ist ein Aasfresser höchsten Rangs: ein Vogel, gebaut nicht für die Verfolgung, sondern für anhaltendes Segeln über größtmögliche Fläche, der Aas aus der Höhe ortet und dann herabgeht. Die Anpassungen an dieses Leben ergeben seine auffälligsten Merkmale.

Spannweite: 3,0 bis 3,3 Meter bei Altvögeln. Gewicht: bis 15 Kilogramm bei Männchen — der schwerste flugfähige Landvogel der Welt. Gewicht und Spannweite zusammen bedeuten, dass der Kondor Schlagflug nicht lange halten kann; er ist auf Thermik und Hangaufwinde angewiesen. An der Cruz del Cóndor, wo die Wandgeometrie an beiden Rändern Aufwinde bündelt, segeln die Kondore stundenlang ohne einen einzigen Flügelschlag — Handschwingen gespreizt und angestellt, Körper in die Strömung geneigt, kleine Korrekturen mit Stoß und Flügelspitze, um die Position zu halten. Segeln ist nicht passiv. Es ist eine fortwährende Verhandlung mit der Luft.

In freier Wildbahn wird der Kondor über fünfzig Jahre alt. Mit fünf bis sechs Jahren beginnt die Fortpflanzung, Paare bleiben über Jahrzehnte zusammen; verliert ein Paar ein Küken, folgt zwei Jahre lang kein weiteres, und das eine Jungtier braucht bis zu zwei Jahre nach dem Schlupf elterliche Zuwendung. Diese langsame Rate — ein erfolgreiches Küken alle zwei bis drei Jahre je Paar — macht die Population äußerst empfindlich gegen Verluste und Lebensraumstörungen. Die des Colca-Canyons ist eine der größten verbliebenen Ansammlungen von Andenkondoren; genaue Zahlen schwanken je nach Erfassungszeitraum, doch die Schlucht beherbergt auf ihrer Länge regelmäßig mehrere Dutzend Vögel. Der Biologe, der Kadas Gäste begleitet, verfolgt einzelne Tiere über mehrere Saisons.

Langsame Fortpflanzung und lange Lebensspannen bedeuten: Dieses über Jahre gewachsene Wissen über bestimmte Vögel ist kein Zusatz — es ist die einzige Weise, an der Cruz del Cóndor einen Kondor zu beobachten und genau zu verstehen, was man da sieht.

Die Schlucht

Der Colca-Canyon ist nicht der tiefste der Welt — das ist der Cotahuasi, ebenfalls in der Region Arequipa, etwa zweihundert Kilometer nordwestlich. Der Colca erreicht vom Rand bis zum Río Colca am Grund eine Maximaltiefe von rund 3.270 Metern. Das ist mehr als doppelt so tief wie der Grand Canyon des Colorado. Der Maßstab ist eher wahrnehmbar als statistisch: Von der Cruz del Cóndor aus sieht man den Fluss am Grund nicht — die Tiefe übersteigt, was das menschliche Auge in einem Bild auflöst, und die Kondore, die von den Wänden unterhalb aufsteigen, durchqueren Höhen, die sich nacheinander wie verschiedene Atmosphären anfühlen.

Die Schlucht entstand, als der Río Colca über geologische Zeiträume vulkanisches und sedimentäres Gestein durchschnitt, unterstützt von der tektonischen Hebung der Anden. Dieselben Kräfte schufen die Voraussetzungen dafür, dass die Collagua und Cabana an den Wänden Terrassenfeldbau entwickelten — die andenes, an klaren Morgen vom Rand aus sichtbar, wenn das Licht die Stützmauern in einem Winkel trifft, der ihre Geometrie zeigt. Es sind keine Ruinen. Viele Andenes im Colca werden bis heute bewirtschaftet.

Die Straße von Arequipa zur Cruz del Cóndor überquert den Patapampa-Pass auf 4.910 Metern — den höchsten Punkt der Strecke, markiert von einer apacheta (einem Steinmal, dem Reisende einen Stein als Gabe hinzufügen) und an klaren Morgen mit dem gleichzeitigen Blick auf sieben oder acht Vulkankegel: Misti, Chachani, Ampato, Sabancaya (der aktive). Die Höhe am Patapampa ist nicht zu unterschätzen. Kada legt Abfahrt und Route so, dass Akklimatisierungsstopps möglich sind.

Der Rahmen des Biologen

Der Feldbiologe, mit dem Kada arbeitet, untersucht die Kondorpopulation des Colca über mehrere Saisons und wirkt an Monitoringprogrammen mit, die einzelne Vögel anhand von Gefiedermerkmalen und GPS-Sendern verfolgen. Das daraus entstehende Wissen ist anderer Art als das, was ein Guide aus bloßer Beobachtung bieten kann.

Am Aussichtspunkt erkennt er einzelne Tiere am Gefiedermuster: Altmännchen tragen eine weiße Halskrause und eine Karunkel (den fleischigen Kamm über dem Schnabel), die über Jahre wächst; Weibchen haben keine Karunkel; Jungvögel sind graubraun und dunkeln über fünf oder sechs Jahre zur schwarz-weißen Adultfärbung nach. Wer Individuen erkennt, kann ihre Geschichte erzählen: wo dieser Vogel brütet, welches Revier er in der Schlucht hat, ob er in den letzten Saisons Junge großzog, welchen Radius er abdeckt — im Colca-Korridor wurden Kondore verfolgt, die an einem Tag bis zu 200 Kilometer vom Brutplatz zurücklegten.

Er erklärt auch die Thermikdynamik des Morgens, während sie sich aufbaut: die Schattenlinie, die mit der Sonne die Wände hinaufwandert, die ersten Aufwinde dort, wo die Wandform die erwärmte Luft bündelt, der erste Kondor, der sein Nachtquartier verlässt, um die Strömung zu prüfen. Die Abfolge hat eine Logik, die, einmal erklärt, im Verhalten der Vögel sichtbar wird. Zuerst starten meist die Altvögel — dominante Tiere nehmen die besten Aufwinde; Jungvögel und Rangniedere warten und schauen, bevor sie sich zum Flug entschließen.

Was Kada organisiert

Der Biologe, mit dem wir arbeiten, ist kein lizenzierter Guide, der Kondorverhalten aus einem Handbuch auswendig gelernt hat. Er ist Feldforscher und beobachtet die Population des Colca seit mehreren Saisons in Programmen, die einzelne Vögel über Gefieder und GPS verfolgen. Der Unterschied zeigt sich in der Praxis: Am Aussichtspunkt beschreibt er nicht Kondorverhalten im Allgemeinen — er beschreibt das Verhalten bestimmter Vögel, die er seit Jahren kennt. Wenn ein Kondor von der Wand unterhalb der Cruz del Cóndor aufsteigt, sieht ein Reiseführer einen Kondor. Er sieht einen bestimmten Vogel: ob es das Altweibchen ist, das im unteren Ostteil der Schlucht brütet, ob es letzte Saison ein Junges großzog, was Zeitpunkt und Höhe dieses Aufstiegs über seinen derzeitigen Zustand sagen. Diese Genauigkeit ist nicht Beiwerk des Erlebnisses. Sie ist das Erlebnis.

Die praktischen Abläufe: Abfahrt in Arequipa gegen 4:30 Uhr, für die drei- bis vierstündige Fahrt zur Cruz del Cóndor mit zwei Akklimatisierungsstopps unterwegs. Der Biologe stößt am Schluchtrand dazu. Der Besuch dauert rund zwei Stunden — lang genug für mehrere Aufstiegszyklen, während sich die Morgenthermik aufbaut — und kann zum Mirador Antahuilque weiter am Rand ausgedehnt werden, der einen anderen Blickwinkel bietet und von Gruppen zu keiner Tageszeit erreicht wird. Für Gäste, die das Ende bei Cabanaconde interessiert, bieten andere Aussichtspunkte über dem Dorf andere Flugmuster und eine längere Perspektive. Die Rückkehr nach Arequipa erfolgt meist am mittleren Nachmittag, mit spätem Mittagessen in Chivay oder Yanque. Wer zu den Gemeinden des Colca weiterreist, kann den Kondorbesuch als Morgenteil eines zweitägigen Colca-Programms setzen.

Expertenperspektive

„Ich war viele Male an der Cruz del Cóndor, bei ganz unterschiedlichen Bedingungen. Das erste Mal um halb sieben statt um neun war ich mit dem Biologen dort, mit dem wir heute arbeiten — er war seit fünf Uhr da und beobachtete ein besendertes Weibchen, das unten in der Schlucht brütete. Was ich in diesen frühen Stunden sah, war der Art nach nichts anderes als das, was die Busse sehen. In allem Übrigen war es anders: die Stille, das Licht, die Möglichkeit, einzelne Vögel lange zu verfolgen, statt sich über fremde Kameras zu recken. Der Kondor um neun ist derselbe Kondor. Das Erlebnis des Kondors ist völlig verschieden.“

— Daniel Ramos, Mitgründer und CEO, KADA Travel

Ein praktischer Hinweis

Höhe: Die Cruz del Cóndor liegt auf 3.287 Metern, der Patapampa-Pass auf 4.910. Wer sich nicht zuvor an Arequipas Höhe (2.335 Meter) gewöhnt hat, sollte mindestens zwei Nächte in der Stadt einplanen. Kada legt Abfahrtszeiten und Stopps so, dass die Höhenbelastung gering bleibt.

Abfahrtszeit: Die Abfahrt um 4:30 Uhr ist nicht verhandelbar, wenn man um 6:30 Uhr an der Schlucht sein will. Wer so früh nicht aufbrechen kann, kommt um 8 Uhr mit den Gruppen an; Biologe und Privatfahrzeug bleiben, doch das Morgenfenster ist verloren.

Wetter und Sicht: Am verlässlichsten klar ist der Colca von April bis November. Von Dezember bis März (Regenzeit der Südhalbkugel) kann Bewölkung den Schluchtgrund verdecken. Morgenwolken lösen sich meist zwischen 9 und 10 Uhr auf, doch das Fenster vor den Bussen kann bedeckt sein. Kada beobachtet die Lage und kann die Abfahrt anpassen.

Sichtungen: Kondore sind Wildtiere, ihre Anwesenheit an der Cruz del Cóndor ist an keinem bestimmten Morgen garantiert. Die Schlucht beherbergt eine der größten verbliebenen Populationen, und Sichtungen sind über die Saison verlässlich — aber „verlässlich“ heißt wahrscheinlich, nicht sicher. Der Biologe kann den Besuch zu anderen Aussichtspunkten lenken, wenn der Hauptort nichts hergibt.

Kälte: Der Colca-Rand um 6:30 Uhr auf 3.287 Metern ist kalt. Thermoschichten, eine winddichte Außenschicht und Handschuhe sind zu jeder Jahreszeit nötig. Kada gibt diesen Hinweis bei der Buchung; wer zu dünn angezogen kommt, friert zwei Stunden lang.