Der Canyon, der den Colca belebt wirken lässt

Der Colca-Canyon ist in den letzten zwei Jahrzehnten zu einem wirklich gut geführten Teil der Tourismuswirtschaft Arequipas geworden — Kondore nach Fahrplan, Lodges mit heißem Wasser, eine Straße, die für einen Tagesausflug gut genug ist. Genau diese Zugänglichkeit ist der Grund, warum wir Cotahuasi jenen Gästen empfehlen, die den Colca bereits kennen oder uns unumwunden sagen, sie seien nach Peru gekommen für etwas, das die Straßen noch nicht bequem gemacht haben.

Cotahuasi liegt rund einen vollen Fahrtag weiter von Arequipa entfernt als der Colca, auf einer Strecke, die auf den letzten Abschnitten vom Asphalt in Serpentinen aus Erde übergeht. Der von ihm gegrabene Canyon streitet um den Titel des tiefsten der Welt — Messungen an seiner tiefsten Stelle ergeben über dreitausend Meter von der Kante bis zum Fluss, nach den meisten Berechnungen tiefer als der Colca selbst und deutlich tiefer als der Grand Canyon. Die Zahl zählt weniger als das, was sie vor Ort hervorbringt: eine Landschaft, die sich in senkrechten Registern entfaltet, von schneegepuderten Vulkangipfeln an der Kante bis zu einem warmen, fast subtropischen Flusstal am Grund, mit präinkaischen und inkaischen Ackerterrassen, die in einem Winkel in die Canyonwände genäht sind, der noch aus hundert Metern Entfernung unwahrscheinlich aussieht.

Ein Canyon ohne Reisebus-Infrastruktur

Was Cotahuasi nicht hat, ist gerade der Punkt. Es gibt keinen Kondor-Aussichtspunkt mit Fahrplan, Parkplatz und Warteschlange. Die Unterkünfte in den kleinen Orten entlang der Route — Cotahuasi selbst, Alca, Charcana — sind einfach, familiengeführt und nicht um ausländische Gäste herum gebaut, weil es nicht genug von ihnen gibt, um daraus eine Branche zu machen. Die Dörfer auf den oberen Terrassen des Canyons empfangen nach den meisten Schätzungen einen kleinen Bruchteil der Jahresbesucherzahl des Colca — manche sehen Reisende von außerhalb nur ein paar Mal im Jahr.

Genau zu diesem Fehlen von Infrastruktur verschaffen wir Zugang. Das bedeutet eine spezialisierte Ortskraft als Guide, keinen Fahrer, der einen Text aufsagt; das bedeutet Spielraum im Ablauf, weil die Straßen hier von Wetter und Zustand abhängen, wie es die des Colca nicht tun; und das bedeutet ein Expeditions- statt ein Tagesausflugsformat — mehrere Tage, echte Entfernungen, eine Landschaft, die sich nicht im Foto eines einzigen Aussichtspunkts auflöst.

Die Brücke und der Wasserfall

Zwei bestimmte Orte tragen die meisten Cotahuasi-Routen. Der Puente de Sipia ist eine natürliche Felsformation, die der Fluss beinahe zu einer Brücke ausgearbeitet hat, zu Fuß überquert an einer Stelle, an der sich der Canyon dramatisch verengt — ein Ort, der die Dimension unmittelbarer vermittelt als jeder Aussichtspunkt, weil man darin steht, statt hinabzusehen. Ein kurzes Stück weiter stürzen die Cataratas de Sipia als breiter Vorhang in ein Becken, einer der wenigen Punkte der Strecke, an dem der Klang des Canyons das Register wechselt, von Wind und Stille zum bestimmten Tosen fallenden Wassers.

Jenseits dieser beiden Fixpunkte liegt der Wert von Cotahuasi großteils in den Dörfern und Terrassen selbst — Quechua-Hochlandgemeinden, die noch dieselben Stufenfelder bestellen, die ihre Vorfahren in die Canyonwände schnitten, heiße Quellen bei Luicho, die von Einheimischen genutzt und nicht für Besucher hergerichtet sind, und ein Wegenetz, das ein spezialisierter Guide liest wie ein Stadtführer die Straßen.

Was Kada organisiert

Wir bauen Cotahuasi als echte Expedition auf, meist drei bis fünf Tage, mit Privatfahrzeug, einem auf den schwierigeren Abschnitten erfahrenen Fahrer und einem Guide mit unmittelbarer Kenntnis der Dörfer und Wegverhältnisse im Canyon — keinem allgemeinen Arequipa-Guide, der seinen Radius erweitert. Wir setzen die Reise von Arequipa aus an, mit einem Akklimatisierungstag, wenn der Ablauf des Gastes es zulässt, da ein großer Teil der Strecke in der Höhe verläuft, bevor sie in den Canyon absteigt.

Weil die Unterkünfte in Cotahuasi wirklich einfach und nicht boutiquehaft sind, sagen wir vorab klar, was zu erwarten ist: Das ist die Reise für Gäste, die uns gesagt haben, Komfort sei nicht das Wichtigste, sondern Abstand zu anderen Reisenden. Wer die Landschaft des Colca ohne dessen Andrang will, aber noch nicht für Cotahuasis volle Abgeschiedenheit bereit ist, dem schlagen wir stattdessen eine private, gegen den Busfahrplan gelegte Colca-Route vor.

Expertenperspektive

„Cotahuasi ist die Reise, die wir behutsam empfehlen, weil sie nicht bequem ist, wie das meiste bequem ist, was wir organisieren — und sie ist genau richtig für den Gast, der in irgendeiner Form gesagt hat, er habe die leicht zu sehende Version Perus schon gesehen. Was er stattdessen bekommt, ist ein Canyon, der nicht für ihn organisiert wurde, Dörfer, die nicht für einen Busfahrplan auftreten, und eine Landschaft, neben der der Colca — für sich genommen wirklich spektakulär — fast gepflegt wirkt.“

— Daniel Ramos, Mitgründer und CEO, KADA Travel

Ein praktischer Hinweis

Die Straße nach Cotahuasi ist lang und streckenweise unbefestigt und ausgesetzt — nichts für Gäste, die auf Serpentinen leicht reisekrank werden, und in den stärksten Regenmonaten der Feuchtzeit (Januar bis März) ganz zu meiden, wenn Abschnitte unpassierbar werden können. Die Unterkünfte entlang der Route sind schlicht; wir wählen in jedem Ort die beste verfügbare, bitten die Gäste aber, mit realistischen statt mit Boutiquehotel-Erwartungen anzureisen. Wir empfehlen dieses Erlebnis nicht innerhalb eines eng getakteten Peru-Programms — Cotahuasi verlangt die Tage, die es verlangt, nicht deren komprimierte Fassung.