Der Pass über den Wolken

Der Salkantay-Trek ist nicht der Inkapfad. Der Unterschied zählt für alle, die zwischen beiden wählen. Der Inkapfad ist eine archäologische Route — ihr Reiz liegt in dem, was die Inka an ihr gebaut haben: die kleinen Ruinen und Wegstationen zwischen Km 82 und dem Sonnentor, angesammelt in fünf Jahrhunderten Nutzung als zeremonielle und administrative Straße. Der Salkantay ist eine Bergroute. Ihr Reiz liegt in dem, was die Anden gebaut haben: der 6.271 Meter hohe Gipfel des Salkantay selbst, der vergletscherte Sattel auf 4.600 Metern, den die Route überschreitet, der Abstieg von der alpinen Tundra durch den Nebelwald bis in die subtropische Luft vor Aguas Calientes. Das eine ist ein Gang durch Geschichte. Das andere ist ein Gang durch einen Berg.

Beide enden in Machu Picchu. Welchen man wählt, hängt ganz von den Reisenden ab.

Für Gäste, die körperlich auf die Höhe vorbereitet sind und wollen, dass die Ankunft in Machu Picchu erarbeitet und nicht geliefert wird — die vier Tage wechselnden Geländes, wechselnder Temperatur, wechselnder Ökologie wollen und einen Morgen auf 4.600 Metern, an dem der Berg das ist, was zu verstehen bleibt —, organisiert Kada den Salkantay als vollwertige Expedition. Die Bergstruktur ist um das gebaut, was diese Art zu reisen wirklich verlangt: ein Feldkoch, der vier Lager statt drei Restaurants versorgt, ein Maultiertrupp, der jenes Gewicht trägt, das die Höhe nicht tragen sollte, Sauerstoff im Hochlager für die Akklimatisierung und ein Guide, dessen Kenntnis der Route in seinen Beinen steckt und nicht in Notizen.

Die Route

Der Standard-Trek startet in Mollepata — einem Dorf im Bezirk Limatambo südwestlich von Cusco auf etwa 2.800 Metern — und überschreitet am zweiten Tag den Salkantay-Pass auf 4.600 Metern, bevor er durch das Salkantay-Tal Richtung Santa Teresa und zur Schlussannäherung an Aguas Calientes absteigt. Die Gesamtstrecke beträgt rund siebzig Kilometer in vier Tagen. Technisch ist die Route nicht schwierig — sie verlangt Kondition und Akklimatisierung statt alpinistischer Fertigkeiten —, doch der zweite Tag mit der Passquerung ist eine echte Höhenleistung und sollte als solche behandelt werden.

Die ökologische Spanne von vier Tagen ist der Grund, warum ernsthafte Bergreisende sie den Alternativen vorziehen. Der erste Tag steigt aus der Hochland-puna — dem baumlosen, windgefegten Grasland über der Baumgrenze, Reich des Alpakas und Streifgebiet des Brillenbären — zum Hochlager unter dem Pass. Der zweite quert den Pass selbst: den vergletscherten Sattel unmittelbar unter dem Gipfel, wo die Landschaft ganz mineralisch ist — Fels, Eis, Geröll, Schnee — und die Luft am dünnsten. Der Abstieg ins Salkantay-Tal beginnt den Übergang: Die Vegetation kehrt stufenweise zurück, die Temperatur steigt, die Luft wird dichter, und am mittleren Nachmittag tritt die Route in den oberen Nebelwaldgürtel ein. Der dritte Tag ist Nebelwald — ein stofflicher Milieuwechsel, von offener Kälte in geschlossene Wärme, der Geruch zersetzender Pflanzen anstelle der mineralischen Kälte des Hochlagers. Der vierte bringt das subtropische Flusstal unterhalb von Santa Teresa, dann den Anstieg nach Aguas Calientes und am folgenden Morgen den Eintritt nach Machu Picchu.

Die Route lässt sich in vier vollen Tagen gehen oder auf fünf strecken, mit ruhigerem Tempo am Nebelwaldübergang — die Variante, die Kada Gästen empfiehlt, die in dieser Höhe noch nie unterwegs waren oder die diesen Abstieg nicht als bloßen Transit erleben wollen.

Die Bergstruktur

Die Logistik eines gut geführten Salkantay wird für Gäste erst sichtbar, wenn sie fehlt. Der Maultiertrupp — je nach Gruppengröße sechs bis acht Tiere, geführt von einem arriero aus der Gemeinde Mollepata — trägt Lagerausrüstung, Verpflegung, Notfallsauerstoff und jenes persönliche Gepäck, das niemand über einen 4.600-Meter-Pass tragen sollte. Das ist keine Bequemlichkeit. Auf 4.600 Metern gehören die Kräfte des Körpers dem Atmen und Gehen, nicht dem Tragen eines Rucksacks, dessen Gewicht die Höhe vervielfacht. Der Trupp erreicht jeden Lagerplatz vor der Gruppe; das Lager steht, wenn die Gäste ankommen.

Der Feldkoch bereitet die Mahlzeiten an vier Lagerplätzen über die vier Gehtage zu. Entscheidend ist nicht das Essen an sich — obwohl die Qualität sich spürbar von den Gemeinschaftsküchen üblicher Trekkingprogramme unterscheidet —, sondern was diese Küche mit dem Ankommen im Lager macht. Nach einem Tag in der Höhe braucht eine Gruppe zuerst heiße Flüssigkeit und dann Essen, das man gern isst und nicht bloß zu sich nimmt. Der Feldkoch liefert beides, und die daraus entstehenden Abende — die Gruppe an einem Tisch im Zelt auf 4.200 Metern, der Gipfel des Salkantay darüber — sind eine eigene Qualität.

Zusätzlicher Sauerstoff wird ins Hochlager mitgeführt. Er ist kein Notfallmittel, sondern ein übliches Akklimatisierungswerkzeug für Nächte auf und über 4.000 Metern, in denen die Schlafqualität nachlässt und die Erholung unter dem geringeren Sauerstoffpartialdruck leidet. Der Guide beobachtet die Gruppe im Höhenabschnitt und rät zur Nutzung nach der beobachteten Reaktion. Gäste, die ohne Höhenvorbereitung direkt aus der Stadt Cusco auf 3.400 Metern kommen, sollten den Pass am zweiten Tag nicht angehen; Kada legt das Vorprogramm mit genug Akklimatisierungszeit in der Region Cusco an, damit die Nächte im Hochlager ergiebig und nicht bloß hart sind.

Der Pass

Die Passquerung — am zweiten Morgen, Aufbruch aus dem Hochlager vor der Dämmerung, um den Sattel im ersten Licht zu erreichen — ist das prägende Ereignis der Expedition. Der Anstieg in der Kälte vor Tagesanbruch, mit Stirnlampen und dem vergletscherten Gipfel des Salkantay darüber, gehört zu den unverwechselbarsten Bergerfahrungen der peruanischen Anden. Auf dem Sattel selbst ist die Welt nach beiden Seiten sichtbar: das Tal hinter einem, das Salkantay-Tal voraus, die Gipfel der Cordillera Vilcabamba im Norden. Die Gabe von coca-Blättern an den Apu Salkantay — die Berggottheit der Quechua-Tradition, deren Namen der Gipfel trägt — ist keine Touristenzeremonie. Es ist, was der arriero bei jeder Querung tut, weil der Berg ist, was er ist, gleich ob jemand zusieht, und weil die angemessene Anerkennung die angemessene Anerkennung ist.

Der Abstieg vom Pass ins Salkantay-Tal fordert anders als der Aufstieg — steil, stellenweise rutschig, die Beine sammeln die typische Abstiegsmüdigkeit —, doch die Höhe fällt rasch und die Luft wird binnen einer Stunde dichter. Wenn die Route den Nebelwald erreicht, hat der Körper die Erholung schon begonnen, und die Ankunft im unteren Lager am frühen Nachmittag hat etwas von Heimkehr.

Was Kada organisiert

Das Programm ist um einen festen Aufbruch aus Cusco am ersten Tag gebaut — meist zwischen 5:00 und 6:00 Uhr, um Mollepata am späten Vormittag zu erreichen und den Anstieg mit genug Tageslicht zu beginnen. Die beiden Tage davor legt Kada als Vorbereitung an: einen Tag auf der Höhe des Heiligen Tals (2.800 Meter) und einen letzten Ruhetag in Cusco ohne fordernde Aktivitäten. Das ist die verantwortbare Mindestarchitektur der Akklimatisierung vor einem 4.600-Meter-Pass am zweiten Trekkingtag; wer das Risiko weiter senken will, plant einen zusätzlichen Tag ein.

Der Guide des Programms ist Höhenspezialist. Die Route verlangt keine Bergführerzulassung — sie ist eine Trekkingroute, keine technische Besteigung —, doch das Wissen, eine Gruppe sicher durch den Höhenabschnitt zu bringen, die Akklimatisierung zu beurteilen und die Umkehr zu entscheiden, wenn das Wetter am Pass umschlägt, ist das Wissen von jemandem, der genau diesen Berg viele Male und bei vielen Bedingungen überschritten hat. Kada setzt für den Salkantay keine allgemeinen Guides ein.

Gruppengröße: höchstens acht. Maultiertrupp, Feldkoch und Betreuung sind auf diese Größe ausgelegt; größere Gruppen verändern die Dynamik im Lager und das Tempo im Höhenabschnitt so, dass alle darunter leiden.

Der Eintritt nach Machu Picchu ist für den Morgen des fünften Tages gebucht — den Tag nach der Ankunft in Aguas Calientes — zum ersten Einlass. Der Besuch der Stätte wird getrennt vom Trek geplant und dauert vormittags zwei bis drei Stunden, bevor die Gruppe nach Aguas Calientes zurückkehrt und den Nachmittagszug nach Cusco nimmt. Die Verbindung zwischen den vier Gehtagen und diesem letzten Morgen ist der Punkt: von oben nach Machu Picchu zu kommen, nachdem man den Berg überschritten hat, den man vom Westrand der Zitadelle aus sieht, ist eine andere Ankunft als die mit dem Zug aus Poroy.

Expertenperspektive

„Am meisten haben jene Gäste vom Salkantay, die vor dem Start verstehen, dass es in diesem Erlebnis um den Berg geht — nicht um Machu Picchu. Die Ruinen stehen am Ende, und sie sind außergewöhnlich, aber sie sind der Abschluss eines viertägigen körperlichen Arguments mit den Anden, nicht dessen Zweck. Wenn wir am zweiten Tag im Morgengrauen den Pass queren, den Salkantay direkt über uns und die Kälte durch jede Schicht, ertappe ich mich immer dabei, die Gäste anzusehen statt den Berg, denn der Moment, in dem sie begreifen, dass sie sich diese Aussicht erarbeitet haben, ist derselbe, in dem sie begreifen, warum dieser Weg zu gehen sich lohnt. Machu Picchu steht seit fünfhundert Jahren dort und wird weitere fünfhundert dort stehen. Der Pass ist jedes Mal ein anderer.“

— Jaime Ttito, Leiter der Guides und Kulturvermittler, KADA Travel

Ein praktischer Hinweis

Der Salkantay verlangt eine Mindestkondition. Gäste sollten acht bis zwölf Kilometer pro Tag in der Höhe an aufeinanderfolgenden Tagen gut bewältigen, mit 800 bis 1.200 Höhenmetern Anstieg an den Aufstiegstagen. Vorerfahrung mit Trekking in der Höhe wird nachdrücklich empfohlen; wer noch nie über 3.000 Metern gegangen ist, sollte das Programm in der Planungsphase mit uns besprechen, statt sich ohne dieses Gespräch festzulegen.

Der Salkantay wird ganzjährig begangen, doch die Trockenzeit (Mai bis Oktober) ist das übliche Fenster für Höhentrekking in diesem Gebiet. Der Pass ist in der Regenzeit — November bis April — an den meisten Tagen machbar, aber die Unberechenbarkeit des Nachmittagswetters in den nassesten Monaten von Dezember bis März verlangt eine andere Rückfallplanung. Kada führt das Regenzeitprogramm für Gäste durch, die nicht in der Trockenzeit reisen können; das Planungsgespräch fällt dann ausführlicher aus.

Mindestgröße: zwei. Maultiertrupp und Feldküche lassen sich auf zwei Gäste herunterskalieren; der Salkantay als private Expedition für ein Paar ist eine der sorgfältigsten Fassungen der Route, mit ungeteilter Aufmerksamkeit des Guides.