Un édifice, deux religions

L'église dominicaine de Santo Domingo, à Cusco, n'est pas bâtie à côté du Qoricancha, le temple inca du Soleil. Elle est bâtie dessus. Les murs de la nef coloniale reposent sur des fondations incas. L'abside de l'église incorpore le mur courbe de l'enceinte la plus sacrée du temple — le koricancha, l'enclos d'or — comme sa propre surface extérieure. La structure coloniale a utilisé la structure inca comme socle, comme plateforme et, par endroits, comme murs, en un seul édifice qui est à la fois un temple inca du XVe siècle et un couvent dominicain espagnol du XVIIe.

Ce n'est pas une métaphore du colonialisme. C'est l'état littéral d'un bâtiment que l'on peut traverser un mardi matin à Cusco.

J'ai grandi ici. Mes parents m'ont emmenée à Santo Domingo avant que je comprenne ce que je regardais, et le bâtiment ressemblait à une église — ce qu'il était, et que je n'avais aucune raison de voir autrement. Ce qui change, quand on apprend l'histoire complète du lieu, ce n'est pas le bâtiment. Le bâtiment ne change pas. Ce qui change, c'est le cadre depuis lequel on le regarde.

Qoricancha

Qoricancha se traduit du quechua par « enclos d'or ». C'était la structure la plus sacrée de l'empire inca : le grand temple du Soleil, dédié à Inti — la divinité solaire — et le centre cérémoniel depuis lequel les Incas administraient la relation spirituelle entre la capitale impériale et le ciel.

Les récits antérieurs à la conquête décrivent une structure qu'il est difficile de tenir dans l'esprit comme une réalité physique. Les murs intérieurs étaient revêtus de feuilles d'or — non dorés, non décorés d'or, mais couverts de panneaux d'or martelé ajustés à la surface de la pierre. La grande cour abritait un jardin dont chaque élément était reproduit en or et en argent : tiges de maïs, terre labourée par des figures d'or, lamas et leurs petits, prêtres en miniature. Les dépouilles momifiées des empereurs incas précédents étaient conservées au Qoricancha, sorties pour les cérémonies, consultées comme oracles, nourries de chicha par des tubes d'or.

Ces récits ont été écrits par les Espagnols après 1532, c'est-à-dire après la disparition de l'or. Quand Francisco Pizarro arriva à Cusco, le dépouillement du Qoricancha pour la rançon d'Atahualpa avait déjà enlevé l'essentiel de ce que les chroniqueurs décriront ensuite d'après des témoignages incas de seconde main. Ce qui restait, quand Pizarro attribua le site à l'ordre dominicain en 1534, c'était l'architecture : l'appareil de pierre le plus raffiné du monde inca, dépouillé de son revêtement, debout à pleine hauteur.

La conquête

Les Dominicains commencèrent à bâtir leur couvent sur le site en 1534. La décision d'ingénierie logique — les murs incas étant debout, intacts, et construits à un niveau que le XVIe siècle ne savait pas reproduire — fut de s'en servir comme fondation de la structure coloniale. La nef de l'église fut orientée au-dessus de la cour principale du temple. Les murs coloniaux s'élevèrent sur des plateformes incas. L'abside enveloppa le mur courbe du koricancha d'origine — ce mur courbe aujourd'hui visible depuis la rue en contrebas, l'élément le plus photographié du bâtiment actuel.

Le séisme de 1650 endommagea les ajouts coloniaux en laissant intactes les fondations incas. Celui de 1950 le fit de façon plus spectaculaire : la superstructure coloniale se fissura et s'effondra en partie, tandis que les murs incas dessous ne bougèrent pas. Le séisme mit au jour des sections d'appareil inca enduites à l'époque coloniale, et le relevé archéologique qui suivit révéla toute l'étendue de ce que les Dominicains avaient bâti par-dessus. Les réparations de Santo Domingo après 1950 furent menées avec la préservation de la maçonnerie inca visible comme priorité affichée — fruit de la première attention archéologique sérieuse accordée au site.

Ce que les visiteurs parcourent aujourd'hui est la conséquence de tout cela : un édifice où le XVIIe et le XVe siècles occupent les mêmes murs, où leur jonction se voit en plusieurs points comme une couture horizontale entre deux traditions de maçonnerie, et où la qualité architecturale de la couche la plus ancienne est, de façon mesurable, supérieure à celle bâtie au-dessus.

La superposition

La section la plus remarquable est le mur courbe de l'enceinte du koricancha d'origine, visible depuis l'Avenida El Sol en contrebas. Ce mur, en andésite taillée et ajustée au point qu'aucun mortier n'apparaît aux joints, décrit une courbe continue sur toute sa longueur — une forme que les Incas réservaient à leurs structures cérémonielles majeures et que les bâtisseurs espagnols au-dessus n'ont pas tenté de reproduire. L'abside coloniale s'en élève comme d'un socle.

À l'intérieur du complexe, les zones archéologiques s'enchaînent pour révéler la superposition par degrés : le cloître colonial, bâti sur la cour ouverte où l'on gardait les momies des empereurs ; les chambres subsistantes du koricancha, aujourd'hui couvertes à hauteur coloniale mais avec leurs murs incas dégagés au registre inférieur ; et l'abside, où l'intérieur du mur courbe se voit depuis l'église comme la fondation du maître-autel.

Le claustro — le cloître dominicain — englobe la section la plus complète conservée de l'espace cérémoniel intérieur du Qoricancha. La surface de pierre y est l'appareil inca d'origine, sans enduit, à la qualité des installations royales : ce genre de surface où les joints sont si précis que le test courant — une feuille de papier glissée dans la couture — ne donne rien.

L'accès privé au Qoricancha-Santo Domingo va au-delà des zones ouvertes au public : le refectorio — le réfectoire dominicain au-dessus de la nef — et la galerie haute du claustro, qui offre la vue plongeante sur les jonctions du mur inca, là où la couture horizontale entre assises incas et coloniales se lit le mieux. Ces espaces ne sont pas ouverts sans démarche préalable.

Ce que Kada organise

La visite dure de quatre-vingt-dix minutes à deux heures : entrée à l'ouverture du site public (en général 8 h 30) puis passage dans les zones réservées, dont l'accès est obtenu à l'avance par nos contacts institutionnels avec la communauté dominicaine qui administre encore l'église.

Je guide cette visite quand mon agenda le permet ; sinon, je l'organise avec un historien de l'architecture religieuse coloniale dont la connaissance de l'Escuela Cusqueña et du chantier dominicain est savante et non générale. Jaime Ttito est disponible pour le contexte en quechua — la fonction du lieu avant la conquête, la tradition architecturale inca visible dans les murs bas — en coordination avec la lecture d'histoire de l'art de la superstructure coloniale.

La taille maximale du groupe est de quatre à six personnes pour la partie à accès réservé. Le site public est géré par le Ministerio de Cultura ; l'entrée des zones publiques est payante et ne demande aucune démarche préalable. Les zones privées demandent une coordination en amont, que nous prenons en charge dans la planification de l'itinéraire.

Perspective d'expert

« J'ai un souvenir précis de la première fois où j'ai compris ce qu'était ce bâtiment. J'étudiais l'histoire de l'art — j'avais lu sur les superpositions coloniales de Cusco dans un cadre universitaire, dans des livres — et je suis revenue à Santo Domingo, où j'étais allée des dizaines de fois, et je me suis arrêtée dans le claustro à regarder la couture où l'appareil inca s'arrête et où la maçonnerie coloniale commence, à environ deux mètres du sol, et j'ai compris pour la première fois qu'il ne s'agissait pas de deux choses au même endroit. C'était un seul bâtiment en deux époques, et la plus ancienne était mieux bâtie. Cette couture est le document le plus honnête de la conquête que possède Cusco. Elle dit exactement ce qui s'est passé : qui a bâti avec le plus de savoir-faire, qui avait le plus de pouvoir, et comment ces deux choses peuvent différer. »

— Katherine Cjuiro, fondatrice, KADA Travel

Note pratique

Qoricancha-Santo Domingo est au centre de Cusco, à dix minutes à pied de la Plaza de Armas. La visite rend le mieux en début de matinée, quand la lumière entre dans le claustro par l'est et que la surface du mur inca est pleinement éclairée — les joints de l'appareil apparaissent en fines lignes sombres sur l'andésite chaude, condition dans laquelle la précision de la maçonnerie s'apprécie vraiment.

Le site est à 3 399 mètres — l'altitude habituelle de Cusco. Le calendrier d'acclimatation qui vaut pour toutes les activités cusquéniennes vaut ici : au moins deux journées pleines dans la Vallée sacrée, à 2 800 mètres, avant un séjour prolongé en altitude à Cusco. La visite elle-même n'exige aucun effort soutenu, hormis l'escalier vers la galerie haute du claustro.

La photographie est autorisée dans les zones publiques du site et dans les zones archéologiques. L'intérieur de l'église relève des restrictions d'un édifice religieux en activité ; nous informons nos hôtes des règles en vigueur le jour de la visite.