Vallée sacrée : le guide complet de cinq jours en hôtels de charme

La Vallée sacrée de l'Urubamba est le corridor andin que les Incas choisirent comme garde-manger, paradis cérémoniel et résidence d'été. Soixante kilomètres de long, une altitude qui oscille entre 2 800 et 3 000 mètres — six cents mètres plus bas que Cusco, ce que le corps ressent —, une rivière qui serpente entre des montagnes de six mille mètres, des terrasses agricoles en usage continu depuis le VIII^e siècle. La région concentre plus de sites incas au kilomètre carré que toute autre zone du Pérou, et offre en même temps l'altitude la plus clémente pour le voyageur venu de la côte.

Ce guide propose cinq jours dans la Vallée sacrée, non comme transit vers Machu Picchu mais comme destination. La raison est géographique : la vallée mérite ses propres journées. La raison est stratégique : cinq jours dans la vallée réorganisent tout le voyage au Pérou — on s'acclimate mieux, on dort mieux, on arrive à Machu Picchu mieux préparé.

Premier jour : arrivée et acclimatation

Le premier jour, on arrive de Cusco en voiture privée. Départ de l'aéroport Velasco Astete ou de l'hôtel cusquénien vers midi, arrêt au belvédère de Taray pour la première vue de la vallée, arrivée à l'hôtel de la Vallée sacrée à quatorze heures. L'altitude est descendue de 3 400 mètres (Cusco) à 2 870 (Urubamba) en une heure — une différence dont le corps vous sait gré aussitôt.

L'après-midi est consacrée à une acclimatation passive : piscine de l'hôtel, thé de coca, courte promenade dans les jardins. L'erreur courante est d'arriver plein d'énergie et de vouloir marcher dès le premier jour. L'altitude de la vallée est inférieure à celle de Cusco, mais elle reste andine ; le corps a besoin de vingt-quatre heures pour s'adapter au changement d'oxygène, même en venant de Cusco. Dîner tôt au restaurant de l'hôtel, coucher avant vingt-trois heures.

Deuxième jour : Pisac

Le deuxième jour commence à Pisac, le village de l'extrémité est de la vallée. Si c'est un dimanche, marché à neuf heures et messe en quechua à onze (voir le guide qui lui est consacré). Un autre jour, montée au site archéologique de Pisac : une citadelle inca au sommet de la colline, avec trois secteurs — le secteur résidentiel de Q'allaqasa, le secteur cérémoniel de l'Intihuatana et le cimetière de Tankanamarka, le plus grand du Pérou avec cinq mille tombes.

On monte au site en voiture privée par la nouvelle route (trente minutes) ou l'on emprunte à pied la montée traditionnelle des Incas (deux heures et demie, cinq cents mètres de dénivelé, déconseillée à qui n'est pas acclimaté). Nous recommandons d'arriver entre neuf et dix heures du matin, avant la chaleur de midi. Visite guidée de deux heures avec un archéologue. Le site a ceci de particulier qu'il offre la meilleure vue panoramique de la Vallée sacrée : depuis le secteur cérémoniel, on voit toute la gorge, les terrasses en gradins, la rivière en contrebas.

Ensuite, déjeuner au restaurant Mil Sabores sur la place de Pisac (cuisine cusquénienne traditionnelle de produit local) ou à l'hôtel La Casona de Yucay. L'après-midi, retour à l'hôtel avec un arrêt à l'atelier textile de Mary Romoacca (calle Lima 35, Pisac), l'une des rares tisserandes quechuas qui travaille encore à la technique précolombienne et à la teinture naturelle.

Troisième jour : Maras et Moray

Le troisième jour est consacré à l'ensemble de Maras et Moray. Départ de l'hôtel à neuf heures, arrivée à Moray à neuf heures trente. Moray est le laboratoire agricole inca : un système de terrasses concentriques en forme d'amphithéâtre, chaque niveau avec son propre microclimat — les Incas les bâtirent pour expérimenter des cultures d'altitude, en simulant différents étages écologiques en un seul lieu. L'écart de température entre le niveau supérieur (3 500 m) et l'inférieur (3 470 m) est de trois à cinq degrés Celsius. Visite de quatre-vingt-dix minutes avec un guide agronome.

De Moray à Maras, vingt minutes. Les salines de Maras sont trois mille bassins d'évaporation sur le flanc d'une colline, en usage continu depuis l'époque pré-inca. Chaque bassin appartient à une famille de la communauté de Maras, qui récolte le sel à la main depuis avant les Incas. La visite guidée permet de descendre entre les bassins (avec autorisation), de voir la récolte et d'acheter le sel directement au producteur.

Déjeuner à MIL Centro, la maison de haute cuisine installée en plein site archéologique de Moray. Réserver trois mois à l'avance. Le menu dégustation de six heures (parcours du jardin médicinal du restaurant compris) est l'expérience gastronomique la plus réfléchie de la Vallée sacrée, comparable aux meilleures tables du monde. Environ 350 USD par personne.

L'après-midi, retour à l'hôtel et repos. S'il reste de l'énergie, visite de l'atelier textile de Chinchero — le centre CTTC — à trente minutes de l'hôtel.

Quatrième jour : Ollantaytambo et Chinchero

Le quatrième jour se partage entre les deux villages coloniaux les mieux conservés de la vallée. Ollantaytambo, à l'extrémité ouest, est la seule ville inca encore habitée qui garde son tracé d'origine : les rues, les murs et les maisons sont ceux que les Incas ont bâtis au XV^e siècle. Le site archéologique d'Ollantaytambo, sur la colline qui domine le village, abrite la forteresse aux six monolithes roses de quarante tonnes chacun, transportés depuis une carrière de l'autre côté de la rivière — impossible d'expliquer comment, vu la technique disponible.

Visite guidée de deux heures à neuf heures du matin. Déjeuner à El Albergue (dans la gare même du train pour Aguas Calientes, restaurant avec les produits du potager de la famille Randall). Si le voyageur poursuit vers Aguas Calientes le jour même, ce déjeuner est le dernier repas avant le train.

Chinchero, à trente minutes d'Ollantaytambo, est le village des tisserandes et de la plus ancienne église coloniale de la vallée. L'église de Chinchero (XVII^e siècle) est bâtie sur un palais inca ; la peinture murale baroque de l'intérieur est due au peintre cusquénien Diego Cusi Huaman, en 1700. Visite de quarante-cinq minutes. Ensuite, atelier textile du CTTC avec démonstration du processus complet : filage, teinture naturelle aux plantes et à la cochenille, métier à ceinture. L'achat direct au producteur clôt la journée.

Cinquième jour : départ ou suite

Le cinquième jour dépend du voyage. Pour qui poursuit vers Machu Picchu : départ de l'hôtel vers Ollantaytambo, train du matin (Vistadome ou autre), arrivée à Aguas Calientes, montée au site. Pour qui rentre à Cusco avant de continuer vers Lima : matinée libre avec petit-déjeuner tardif, départ à midi pour l'aéroport.

Une autre option que nous recommandons pour le cinquième jour — à qui ne poursuit pas vers Machu Picchu ce jour-là — est l'excursion à la lagune de Humantay : marche circulaire de trois heures à 4 200 mètres, lac glaciaire turquoise cerné de sommets enneigés. Excursion d'une journée entière, retour à l'hôtel au crépuscule. Recommandée seulement aux voyageurs acclimatés et en bonne condition physique.

Les hôtels de la vallée

Quatre hôtels de charme définissent l'offre de la Vallée sacrée.

Sol y Luna Relais & Châteaux, aux abords d'Urubamba, est le plus abouti. Quarante-trois casitas indépendantes dans cinq hectares de jardins, deux restaurants, spa aux soins andins, école d'équitation avec des chevaux péruviens de paso. L'atmosphère est celle d'un manoir rural restauré. Recommandé pour le voyage de noces et pour qui recherche l'isolement.

Explora Valle Sagrado, à Urquillos, en est la version contemporaine : cinquante chambres au dessin minimaliste, programme d'excursions quotidiennes compris (marches guidées, visites culturelles, vélo), tout compris dans le tarif. L'hôtel du voyageur actif qui veut sortir chaque jour.

Inkaterra Hacienda Urubamba, dans une hacienda coloniale restaurée, est l'option intermédiaire. Trente-six chambres, jardin biologique qui approvisionne le restaurant, observatoire astronomique pour les nuits claires. Recommandé aux familles.

Tambo del Inka, A Luxury Collection Resort & Spa, à Urubamba, est l'option internationale, avec sa propre gare ferroviaire (services quotidiens vers Aguas Calientes). Cent vingt-huit chambres, piscine couverte chauffée, deux restaurants. La gare sur place simplifie la logistique du jour de Machu Picchu.

La Vallée sacrée n'est pas un entre-deux entre Cusco et Machu Picchu. C'est la pièce où les Incas ont vraiment vécu, où ils ont semé, où ils ont posé leurs plus belles pierres. Cusco était la cérémonie. La vallée était la maison.

Kada Travel

Comment décider du nombre de jours

Trois nuits sont le minimum : une pour l'acclimatation, une pour Pisac-Maras-Moray, une pour Ollantaytambo-Chinchero. C'est la version condensée qu'offre la plupart des itinéraires standard.

Cinq nuits sont l'optimum : on ajoute une journée entière de repos (piscine, spa, lecture) et une journée d'excursion facultative (Humantay, les salines avec déjeuner, atelier avec un maître). C'est la version que nous recommandons pour le voyage de noces et pour les voyageurs qui tiennent à leur temps.

Une semaine, c'est pour le voyageur qui revient au Pérou et connaît déjà les lieux : elle associe la vallée à des marches à la journée (Salkantay court, Sinakara) ou à des expériences culturelles prolongées (semaine de tissage à Chinchero, retraite de yoga). C'est la version luxury et échappatoire.