A pedra de que é feita a cidade

Cada edifício do centro histórico de Arequipa é feito do mesmo material. A catedral, as igrejas, os casarões coloniais, as arcadas da Plaza de Armas, os muros de Santa Catalina — tudo sillar. A pedra é vulcânica, de creme pálido a branco, às vezes rosada, extraída das encostas do Chachani num sítio chamado Añashuayco, a uns quarenta minutos do centro. As pedreiras seguem ativas. A cidade continua a se construir.

O sillar é ignimbrito — um tipo de tufo vulcânico formado quando o material piroclástico expelido pelo Misti e pelo Chachani esfriou e se compactou em rocha. As condições geológicas da bacia de Arequipa produziram uma pedra de consistência e trabalhabilidade incomuns: macia o bastante para ser cortada com ferramentas manuais quando recém-extraída, porosa o bastante para isolar do calor e do frio, e branca o bastante para dar à cidade o apelido que merece, La Ciudad Blanca. A pedra endurece ao secar; um bloco cortado de manhã está perceptivelmente mais duro à tarde. O que parece uma limitação — uma pedra que precisa ser trabalhada depressa — revela-se uma propriedade que os canteros compreendem e aproveitam há cinco séculos.

A pedreira

A pedreira de Añashuayco não é o que os visitantes costumam imaginar ao ouvir a palavra. Não é um poço industrial com maquinário pesado e detonações. É uma paisagem esculpida — por gerações de canteros com ferramentas manuais — num labirinto branco de canais de extração, paredes talhadas e frentes de corte. A pedra é branca a creme, com veios ocasionais de rosa e cinza que indicam composições minerais diferentes dentro do mesmo depósito de ignimbrito. A luz na pedreira a meio da manhã, refletida em todas as direções pelas faces pálidas, é a mesma que torna luminoso o centro histórico de Arequipa naquela hora.

Os canteros trabalham em grupos familiares — o conhecimento passa de pai para filho, às vezes de pai para filha, ao longo de gerações. As ferramentas são uma picota (picareta pesada para a extração bruta), uma barreta (barra de aço para cunhar e partir) e talhadeira e marreta para o acabamento. Cada bloco padrão é cortado em cerca de 40 por 20 por 20 centímetros — uma unidade que não muda há quatro séculos porque está calibrada ao que um pedreiro consegue manejar sozinho, ao que encaixa nos vãos em arco da construção colonial e ao que a capacidade estrutural do sillar sustenta numa parede de vários pisos.

O cantero com quem a Kada trabalha tem mais de trinta anos na pedreira de Añashuayco. Conhece o veio da pedra — a direção em que ela se parte limpa e aquela em que frature de modo imprevisível. Sabe quais frentes dão o material mais branco e quais puxam para o rosado; o sillar rosa é usado desde a época colonial em elementos decorativos e cornijas, por sua cor quente ser considerada mais adequada às fachadas das igrejas que o branco mais frio. Sabe que trechos seguem em trabalho e quais se esgotaram, e tem opinião sobre como serão os próximos vinte anos de extração à medida que a frente se aprofunda.

O corte

A caminhada que a Kada organiza inclui uma demonstração da técnica tradicional de corte manual — não um número montado para visitantes, mas a continuação do dia real de trabalho do cantero. A extração começa pela leitura da pedra: identificar o veio natural e a direção em que se pode fazer um corte limpo, e então marcar a linha de corte com giz ou um risco na face da rocha. A barreta é cravada em vários pontos ao longo dessa linha, cada inserção alargando a fenda aos poucos, até o bloco se soltar limpo da frente. Bem feito, o processo dá um bloco com duas faces naturalmente rugosas e quatro faces de corte limpas — são as rugosas que dão às paredes de sillar sua textura característica vista de perto.

O corte de acabamento retira as arestas ásperas das faces de extração quando o bloco vai para uma superfície visível. O trabalho de talhadeira e marreta é mais lento e preciso, e é essa fase que produz o pó de sillar — pó vulcânico branco que cobre os braços do cantero, a roupa e a rocha ao redor, e que enche o ar de um cheiro ao mesmo tempo mineral e seco, diferente de tudo fora da pedreira.

O som da pedreira merece nota antes de começar: antes da primeira pancada, o que se ouve é silêncio, aquela qualidade de silêncio que a paisagem vulcânica aberta em altitude produz, interrompida de vez em quando pelo vento nos canais de pedra. Depois a barreta bate, e o som não é o esperado — um impacto surdo e fibroso em vez de um tinido agudo, porque o sillar absorve a força do golpe em vez de refleti-la. A porosidade da pedra é audível.

O que o sillar construiu

A caminhada inclui um trecho sobre o que a pedreira produziu em cinco séculos — ou seja, sobre o que Arequipa é. O quadro de referência do cantero não é a história da arquitetura, mas o conhecimento prático: ele sabe quais edifícios do centro histórico são de sillar colonial antigo (mais escuro, um pouco mais rugoso, de trechos hoje esgotados) e quais de material mais recente; conhece a diferença entre o sillar de paredes de carga e o de talhas decorativas, porque os dois usos pedem qualidades distintas; sabe que trechos específicos deram pedra para quais edifícios, porque essa informação faz parte do saber transmitido na família.

A conversa trata também do que o sillar não pode fazer. Não é material estrutural para prédios altos — a porosidade que o torna eficiente termicamente o deixa menos resistente que o granito ou o calcário sob compressão. A Arequipa colonial tem quase toda de um a três pisos; os arquitetos e construtores que trabalharam em sillar conheciam seus limites e projetaram dentro deles. O caráter horizontal da cidade — as praças amplas, os claustros térreos, o perfil baixo em relação ao seu tamanho — é em parte consequência da pedra que a construiu.

O que a Kada organiza

A saída começa com transporte privado do centro de Arequipa até Añashuayco — cerca de quarenta minutos atravessando os distritos externos e a paisagem vulcânica ao pé do Chachani. A pedreira não é destino turístico no sentido comum: não há bilheteria, sinalização nem centro de visitantes. A Kada coordena o acesso diretamente com o cantero e com a organização de trabalho da pedreira.

O tempo no local é de cerca de duas horas, conforme o ritmo e a profundidade da conversa. A caminhada cobre as principais áreas de extração e dá tempo para observar o trabalho, perguntar e circular por essa paisagem talhada, que tem lógica visual própria — um espaço inteiramente moldado pela extração humana, ao longo de um período muito longo, a partir de um único material geológico.

O regresso ao centro de Arequipa fecha a manhã. A experiência se combina naturalmente com qualquer das visitas ao patrimônio colonial na cidade — percorrer Santa Catalina ou uma casona depois da pedreira torna legível o material daqueles lugares de um modo que antes não era.

Perspectiva de especialista

"Trabalho com muitos materiais na minha vida profissional — estive em oficinas têxteis do Vale Sagrado, ateliês de cerâmica em Quinua, marceneiros na selva. O que mais lembro da pedreira de sillar é a quietude. O cantero trabalha com ferramentas que não mudam há cinco séculos, numa paisagem inteiramente moldada por esse trabalho, em condições de luz, pó e som próprias deste único lugar na terra. Acho isso genuinamente raro. A maioria das tradições artesanais que sobrevivem foi adaptada, simplificada ou transformada em espetáculo. A pedreira de sillar não foi transformada em espetáculo. Continua porque a cidade continua precisando da pedra."

— Isabela Santos, Designer de Viagens Sênior, KADA Travel

Nota prática

Horário: a pedreira é mais ativa de manhã, das 7h30 ao meio-dia, aproximadamente. A Kada marca a visita entre 8h e 10h para coincidir com o trabalho e a melhor luz. A refletividade branca da pedra torna as visitas da tarde mais duras, tanto para fotografar quanto para ficar ao ar livre.

Altitude e terreno: o sítio de Añashuayco está a cerca de 2.400-2.500 metros — um pouco acima da cidade de Arequipa (2.335 m). O piso é de pedra cortada irregular; calçado fechado é obrigatório. A Kada fornece capacetes se a visita passar por áreas junto a frentes ativas. O esforço é moderado — sem subidas longas, mas com piso irregular o tempo todo.

Pó: o pó de sillar é partícula vulcânica fina. Hóspedes com sensibilidade respiratória devem avisar a Kada com antecedência; uma máscara simples pode ser fornecida. O pó assenta rápido com ar parado e não é perigoso em condições normais, mas deve-se contar com sua presença.

Duração: duas horas no local, mais o transporte (cerca de 40 minutos em cada sentido desde o centro de Arequipa). Meio dia no total.

Idioma: o cantero fala espanhol. O guia da Kada faz a interpretação para hóspedes que não falem espanhol. Para quem fala, a conversa direta com ele acrescenta muito.